他直起身，準備告辭，目光不經意間掃過書房墻壁上懸掛的一幅字，上面寫著“民惟邦本”。
他仿佛心有所感，輕聲道，像是自自語，又像是說與陳識：
“學生早年游學四方，蹉跎歲月，曾有幸于大人講學之席下，聆聽教誨，受益匪淺，至今銘記于心。”
陳識一怔。
“今日得見，才方知緣分早定。”
顧懷再次長揖到底。
“那學生，改日再來聆聽‘先生’教誨。”
說到底，能考過科舉，做到縣令的，終究不會是個蠢人。
陳識看著顧懷恭敬的背影，回憶起自己這一生從未在外講學，瞬間明白了顧懷的真正意圖。
--這是在主動攀附“師生”名分。
他要不到自己會出手對上縣尉的承諾，便向自己要一個在江陵地界活動的身份！一個縣令門生的身份！
那么，該給么？
這個名分，無足輕重，既能穩住他，將來萬一出事，也可隨時推脫為“攀附杜撰”，這幾乎是不用承擔任何風險的投資。
那一千斤鹽，那制鹽法
陳識緊繃的臉，終于松動了那么一絲。
他沒有點頭，也沒有搖頭，只是端起了師爺重新沏上的茶，輕輕吹了口熱氣。
“天色晚了，路上，小心。”
他默許了。
“謝先生。”
顧懷轉身，推門而出，身影消失在縣衙深處的夜色中。
直到書房門被輕輕合上，陳識才緩緩睜開眼。
他看了一眼桌案，又看了一眼顧懷離去的方向，手指無意識地敲擊著桌面。
久久無。
當劉全的手下還因為跟丟了顧懷而發動人手，滿江陵城尋找那個書生的身影時。
顧懷帶著不算濃重、卻恰到好處的酒氣，和幾分臉上的慵懶，從一處酒樓走了出來，重新走入了他們的視線。
因為城門宵禁的緣故，他沒有連夜趕回莊園，而是在城內一家普通的客棧歇下。
直到第二天日上三竿，才慢悠悠地洗漱完畢，在城門處與約定好送貨的幾輛大車匯合，一起上路。
混雜在滿載貨物、吱呀作響的牛車隊伍里，他看似隨意地回頭，望了一眼逐漸遠去的江陵城樓。
陽光有些刺眼，他微微瞇起了眼睛。
現在，盯著他背影的，除了劉全那些陰魂不散的眼線，恐怕也混進了那位縣令派來的人吧？
他輕輕吐出一口濁氣，將目光投向官道前方。
直到午后，那片熟悉的矮坡和莊園的輪廓才出現在地平線上。
顧懷的心，沒來由地緊了一下。
距離尚遠，但他的目光已經捕捉到莊園外圍的一些異樣--原本正在修復的西段圍墻，似乎坍塌得更厲害了，靠近官道的那一側，還能看到一片被踐踏得七零八落的荒草，以及一些尚未清理干凈、顏色深暗的污漬，潑灑在泥地上。
是血。
出事了！
難道是劉全終于按捺不住，提前動手了？
不，不對，自己離開了，他沒有動手的理由！
那是流寇？
一股冰冷的寒意竄了上來，他的目光死死鎖住那片越來越清晰的莊園。
大門似乎還算完好，圍墻內，有炊煙升起，更近一些，他看到了角樓的上方，有人影在走動，手里拿著東西，像是在巡邏。
他高懸的心，終于落下幾分--秩序還在。
車隊終于吱吱呀呀地駛到了莊園大門外，福伯已經小跑著迎了出來，老人臉上疲憊，還有一絲后怕。
“少爺，您可算回來了！”
顧懷跳下牛車，沒有急著詢問，目光先是快速掃過門內。
幾個工程隊的漢子正在老何的指揮下，加固著門軸，見到他，都停下了手里的活計，恭敬地喊了聲“公子”。
他們的眼神里，除了慣常的敬畏，還多了一些別的東西。
像是經歷風雨后殘留的驚悸，以及某種被淬煉過的堅定。
“進去說。”顧懷對福伯點了點頭，聲音平靜，腳下步伐卻加快了幾分。
他沒有回自己的屋子，而是直接走向了那間充當議事廳的主屋。
“請楊震、李易，還有老何過來。”他沉聲吩咐。
很快，四人齊聚屋內。
楊震依舊是那副沉默的樣子，但顧懷能感覺到他身上那股尚未完全散去的血腥氣和凜冽的殺意，李易臉色有些發白，老何則顯得有些局促，手上還沾著些許泥灰。
“昨晚，怎么回事？”顧懷開門見山。
楊震簡意賅：“來了幾十個流寇，餓瘋了，想沖進來搶糧，被我們打退了。”
“傷亡呢？”
“莊子里傷了七個，都是皮外傷，不礙事，有個漢子左臂挨了一刀重點，躺幾天就好，外面扔下了十幾具尸首，其他人跑了。”
顧懷沉默地聽著，手指輕輕地在粗糙的桌面上敲擊著，幾十個流寇規模不算小，幸好楊震應對得當，莊子里的人心也沒散。
“做得好，”他看著楊震，又看了看李易和福伯，“這種大事，要有撫恤和賞功，立刻落實，不要吝嗇。”
“少爺放心，已經辦妥了。”福伯連忙應道。
李易補充道：“公子，經此一遭，莊子里的人心反而更齊了，之前還有些人偷懶、說閑話，現在所有人都明白，這莊子要是沒了，大家都沒活路。”
顧懷微微頷首，這算是壞消息里唯一的好消息。
亂世之中，沒有什么比一同經歷過生死，更能凝聚人心。
他看了一眼眾人神情，幾乎都在因為他這個主心骨的歸來，以及昨晚莊園保衛戰的勝利而喜悅。
他話鋒一轉，提起了此行的重點：“我面見了江陵縣令，陳識。”
屋內幾人的目光瞬間都集中到他臉上。
除了李易，其他幾人都以為顧懷真的只是入城采購見縣令？為什么公子突然去見了江陵縣令？
顧懷思索片刻，將之前和李易的談話，以及面見的過程，尤其是最后陳識那番優柔寡斷、畏首畏尾的表現，清晰地復述了一遍。
“即便我明，可將劉全索要的一千斤鹽與制鹽方法盡數獻上，他也只肯承諾周旋，對于對付其背后的縣尉，只敢說‘從長計議’。”
顧懷的聲音里聽不出什么情緒，但內容，卻讓楊震皺緊了眉頭，李易眼中也難掩失望。
“如此說來，”李易語氣沉重，“這位縣尊大人，是指望不上了？”
屋內陷入了短暫的沉默。
“指望他？”顧懷輕輕笑了一聲，那笑聲里帶著一絲嘲諷，“他是個當了官的讀書人，講究的是明哲保身，權衡利弊，他想要功勞，想要政績，想把江陵城握在自己手里但他更怕風險，怕失敗，怕丟官，甚至怕死。”
他的目光掃過三人：“他不敢動手，他只想等著別人把一切都辦好，然后把現成的功勞，穩穩當當地塞進他手里。”
“那我們”福伯臉上露出憂色。
顧懷站起身，走到窗邊，望著窗外那片剛剛經歷過廝殺的土地。
他的背影在眾人眼中，仿佛與這沉沉的暮色融為了一體，卻又透出一股令人心悸的決絕。
他轉過身，目光冷厲地掃過屋內每一張面孔：
“答案不是已經很明顯了么？”
“如果他不動手那我們，便要逼他動！”
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