那虬髯大漢動作更快，他竟不閃不避，反而一個箭步迎上，在腰刀臨身前的一剎那，身體微側，左手如鐵鉗般猛地扣住疤臉漢子持刀的手腕，右手握拳，中指關節凸起，閃電般重重砸在對方喉結上！

“咔嚓！”一聲令人牙酸的脆響。

疤臉漢子雙眼暴突，丟下刀，雙手捂住喉嚨，嗬嗬地倒了下去，身體抽搐兩下，便沒了聲息。

剩下那個潰兵嚇得魂飛魄散，轉身就想跑。虬髯大漢看都沒看，腳尖一挑，將地上那把腰刀挑起，握住刀柄，手臂一甩--

“噗！”

腰刀如同長了眼睛，直接從后心貫穿了那名潰兵。

只是片刻，三個兇神惡煞的潰兵，已成三具尸體。

院子里死寂一片，只剩下福伯壓抑的咳嗽聲和顧懷粗重的喘息。

虬髯大漢走到尸體旁，面無表情地拔出自己的木箭，在潰兵衣服上擦了擦血，又彎腰在那疤臉漢子懷里摸索了幾下。

他先是摸出幾塊硬得像石頭的麥餅，隨手塞進懷里，接著，摸出一個小布袋，掂了掂，扯開，里面是幾塊灰黑色、夾雜泥沙的礦鹽坯。

虬髯大漢臉上掠過一絲毫不掩飾的嫌惡。

“窮鬼。”他低聲罵了一句，然后，他像丟棄什么骯臟的垃圾一樣，隨手將那袋礦鹽坯扔到了院角的泥地上。

做完這一切，他才直起身，目光第一次正式掃過這破敗的院落和屋里兩個活人，他的眼神在靠在墻邊、氣若游絲的福伯身上一掠而過，最后落在靠著土墻、臉色蒼白卻強自鎮定的顧懷身上。

“喂，書生，”他說，“討碗水喝。”

顧懷沒有立刻回答。

他的目光，越過了虬髯大漢，死死盯住了那袋被丟棄在泥地里的礦鹽坯，胃里的絞痛、福伯的咳聲、剛剛經歷的生死一線所有的絕望和壓力，在這一刻，仿佛都找到了一個宣泄的出口。

“那是鹽？”

虬髯大漢皺了皺眉，隨口道：“是礦鹽--邊軍和流民常用這個，比官鹽便宜，雖然很苦，但總能吊著命。”

顧懷深吸一口氣，仿佛用盡了全身力氣，一步步，有些踉蹌卻又異常堅定地，走向那袋礦鹽。

他彎下腰，伸出因為饑餓而微微顫抖的手，將那個臟污的布袋，珍而重之地撿了起來。

緊緊攥著那袋礦鹽，粗糙的觸感硌著手心，卻讓他混亂的心緒奇跡般地平復下來，他看向準備轉身離去的虬髯大漢，開口問道：

“義士，要去何方？”

虬髯大漢腳步一頓，側過頭，虬髯遮掩下的嘴角似乎扯動了一下，他嗤笑一聲，帶著點看穿把戲的了然：

“書生，不必繞彎子，天大地大，走到哪兒算哪兒，你我，不順路。”

顧懷并不氣餒，反而順著他的話，問得更直接了些，目光坦然：“若我想雇義士護我主仆周全，需要多少錢？”

虬髯大漢上下打量了他一番，目光掃過家徒四壁的屋子和氣息奄奄的福伯，意思再明顯不過：你們這樣，像是有錢的？

顧懷迎著他的目光，不閃不避，反而將話題引向對方：“看義士風塵仆仆，難道從未想過，尋一處安穩所在，暫且落腳嗎？”

這話似乎觸動了什么，虬髯大漢沉默了一下，再開口時，語氣少了些之前的敷衍，多了幾分罕見的坦然，或許是覺得這對主仆構不成任何威脅，也或許是顧懷那份不合時宜的鎮定讓他有了些許傾訴的欲望：

“落腳？呵，我一個逃兵，哪來的戶籍路引？不過是見不慣上司喝兵血、殺良冒功的腌臜勾當，反了出來，這身子還能動，便不想在某處爛掉。”

逃兵，沒有身份，同樣是被世道拋棄的人。

顧懷瞬間明白過來--他和自己一樣，都是被這世道排除在秩序之外的人，只是掙扎的方式不同。

有了共鳴，才好說話。

顧懷這才舉起手中那袋灰黑的礦鹽，他的眼神異常明亮，語氣帶著篤定：

“有這東西，我就能有錢。”

他眼神中光芒灼熱得甚至讓旁邊的福伯和虬髯大漢都為之短暫一怔。

顧懷看向虬髯大漢，發出了一個讓對方難以拒絕的、極具分寸感的邀請：

“義士一身本事，何必急于一時？不如，暫且留上一晚，明日天亮，若覺得我顧懷所是虛，是癡人說夢，你再走不遲。”

他沒有再提雇傭，而是將姿態放低，給了一個臺階。

他在賭虬髯大漢的好奇心。

果然，虬髯大漢看著顧懷，看著他那雙在絕望中燃燒著冷靜火焰的眼睛，又看了看他手中那袋平平無奇的礦鹽。

不知為何，眼前這個書生身上那種矛盾的氣質--孱弱與堅定，落魄與自信--讓他那早已冰冷沉寂的心，泛起了一絲極細微的漣漪。

或許，聽聽他的“癡人說夢”也無妨？

他再次打量了一下這破敗的院落，最終，目光落回顧懷臉上。

“無處可去，暫歇一晚也無妨。”

他吐出一句話，不再多，轉身便朝著那間勉強能遮風的偏房走去。

腳步頓了頓：“對了，我叫楊震。”

顧懷看著他的背影，緊緊握住了手中的鹽袋。

是生是死就看今晚了！

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