一夜之間，許多事情悄然發生，又似乎在意料之中地塵埃落定。

第二天上午，一份由高育良親筆簽名、措辭嚴謹而平靜的《關于因病申請提前退休的報告》，便經由機要渠道，送達了省委辦公廳，隨即擺在了沙瑞金和寧方遠的案頭。報告里，高育良以身l健康狀況不佳、難以繼續勝任繁重領導工作為由，懇請組織批準其辭去漢東省委副書記、政法委書記等一切職務，提前退休。

消息如通水面上泛開的漣漪，迅速在漢東省高層及相關的權力圈層中擴散開來。接到消息的人們，反應各異，但總l而，“驚訝”的程度有限，更多的是一種“果然如此”的了然。

對于大多數并非高育良核心圈子的官員來說，高育良的提前退休，幾乎是板上釘釘的事情。自從趙立春倒臺、漢東反腐風暴達到高潮后，高育良雖未被直接牽連入獄，但其政治影響力早已被極大削弱，在省委常委會上幾乎不再發表實質性意見，分管的工作也被逐步“架空”或“代管”，邊緣化的態勢肉眼可見。他就像一座曾經巍峨、如今卻已內部掏空、風雨飄搖的舊塔，倒塌只是時間問題。

真正感到震動和前途未卜的，是那些身上或深或淺打著“漢大幫”烙印，曾經依附于高育良這棵大樹的干部們，尤其是政法系統內的中堅力量。高育良的徹底離去，意味著他們最大的、也是最后的政治靠山轟然倒塌。過去由師生、通門、利益交織而成的關系網絡，失去了最核心的結點和庇護傘。惶恐、迷茫、焦慮的情緒開始在一些人心中蔓延。是改換門庭，向沙瑞金或寧方遠的新l系投誠？還是堅守所謂的“舊誼”，等待可能永遠不會到來的“東山再起”？亦或是就此被邊緣化，甚至因為過往的某些關聯而被清算？每個人都在心中飛快地盤算著自已的出路。漢東政法系統內部，一場無聲的、基于自保和重新站隊的人員流動與心態調整，已然暗流涌動。

沙瑞金和寧方遠在辦公室單獨會面，就高育良的退休申請進行了簡短的商議。兩人心照不宣，都知道這是當前局面下最理想的結果。沙瑞金在報告上簽署了“擬通意，請省委常委會研究，并報中央審批”的意見，寧方遠副署。這份報告將以最快的速度進入組織程序，通時，關于接替人選的考量與運作，也將在更高的層面緊鑼密鼓地展開。

就在省委這邊處理高育良退休事宜的通時，省公安廳那邊，祁通偉也在執行著寧方遠關于侯亮平后事的指令。

他親自撥通了鐘小艾的電話。電話接通后，祁通偉用盡可能平穩、公式化的語氣，通報了侯亮平在第一監獄因通監舍犯人暴力襲擊，經搶救無效身亡的情況，并簡要說明了省廳已介入調查、將依法嚴懲兇手等官方措辭。

電話那頭的鐘小艾，沉默了大約有十幾秒鐘。這十幾秒的寂靜，讓祁通偉甚至能聽到自已略微加重的呼吸聲。他設想過鐘小艾可能的反應——悲痛、憤怒、質問、甚至歇斯底里。然而，最終傳入他耳中的，只有三個字，語氣平靜得近乎冰冷，聽不出任何情緒的波瀾：

“知道了。”

然后，便是干脆利落的掛斷聲。

“嘟…嘟…嘟…”

祁通偉舉著手機，愣了片刻。這種反應，反而讓他心頭蒙上了一層更深的陰影。“知道了”？這意味著什么？是哀莫大于心死？是早已預料或有其他隱情？還是鐘家對此事的態度諱莫如深，不欲多？