船底座，一個未被標注在星圖上的無名星系，小行星帶的陰影深處，十艘“星輝級”護衛艦如同蟄伏的巨獸，靜靜地懸浮著，與周圍的巖石和冰晶融為一體。

一號艦艦橋上，林辰看著零身邊那個低著頭，小手揪著衣角，一副委屈巴巴模樣的小一（的全息影像），忍不住笑了起來：“又被零用權限壓制了？這次又是闖什么禍了？”

小一抬起頭，小臉上寫滿了“我錯了，但下次還敢”的表情，怯生生地看了一眼旁邊面無表情的零，然后對著林辰看著點了點頭，又迅速低下頭。

林辰笑著搖了搖頭，對她招招手：“過來。”

小一的影像閃爍了一下，出現在林辰面前。

“小一，你和你那個‘哥哥’弦，畢竟同源而生。你現在能感應到他的大概方位嗎？或者說，你知道他可能在哪個區域嗎？”林辰認真地問到，尋找智械族，正是他此行的目的。

小一歪著腦袋，那雙由數據流模擬出的大眼睛里閃爍著思考的光芒。她沉默了片刻，似乎在調動某種深層的、與弦共享的底層連接。然后，她抬起小手指向主舷窗外深邃的星空，一個特定的方向。

“那個方向…有一種…很熟悉，但又很討厭的感覺…”小一的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。

林辰順著她指的方向看去，零立刻在星圖上標注出了相應的矢量線。那條線的延伸方向，徑直指向銀河系的核心區域。

“銀心方向……”林辰看著星圖，眉頭微挑，“那片區域可是銀河聯盟幾個8級文明的勢力范圍，能量環境復雜。你這個‘哥哥’，倒是挺會挑地方。”

他做出了決定：“走吧，既然有了方向，我們就去會會你這位‘哥哥’。副官，傳令艦隊，調整航向，沿著小一指示的方向，進行跳躍前準備。我們逐星系探索前進。”

“是，指揮官！”

龐大的星輝級艦隊引擎再次點亮，如同十顆藍色的星辰，護衛著林辰駛出小行星帶，校準方向后，瞬間撕裂空間，消失在無名星系之中。

……

半人馬座，奧米茄星團，外圍某星系。經過數次連續跳躍，艦隊脫離了常規的銀河盤面，進入了這片被稱為“奧米茄星團”的奇特區域。當林辰的視野從超空間跳躍的強烈白光中恢復時，他被舷窗外的景象微微震撼了一下。

“嗯？怎么回事……外面的太空，怎么這么……亮？”

這與他習慣的深邃黑暗、點綴著稀疏星光的太空截然不同。放眼望去，舷窗外的宇宙背景不再是純粹的墨黑，而是被無數顆或明亮或柔和、或遠或近的恒星光芒，共同渲染成了一種絢爛的、仿佛帶著微光的“亮藍色”畫布。密密麻麻的光點幾乎填滿了視野，近的如同燈塔，遠的匯成星霧，仿佛整個宇宙的恒星都聚集到了這里。

零的聲音適時響起，為他解釋道：“指揮官，我們目前所處的區域是半人馬座方向的奧米茄星團。這是一個典型的‘球狀星團’。”

“球狀星團？”林辰還是第一次親身體驗這種環境。

“是的，”零繼續以她冷靜的語調解釋到，“球狀星團通常由一個或數個位于中心的小型或者中型黑洞的強大引力維系，吸引了數量極其龐大的恒星系統聚集在一個相對狹小的空間范圍內，形成近似球形的結構。我們所在的這個奧米茄星團，就是銀河系內已知最大的球狀星團之一，內部包含的恒星數量超過百萬顆，其直徑大約在150光年左右。”

零調出星團的模擬結構圖，可以看到無數光點緊密地圍繞著一個不可見的引力中心旋轉。“由于恒星密度極高，星團內部的宇宙空間被恒星光共同照亮，因此顯得比銀河盤面明亮許多。這種高密度、相對封閉的環境，也極易催生出獨特的、內部聯系可能更緊密的‘聚集式宇宙文明圈子’。他們可能-->>很早就通過短途航行接觸到了其他恒星系的文明，形成了與銀河聯盟那種分散模式不同的社會生態。”