我勒馬站在襄陽城外的土坡上，望著遠處炊煙裊裊的村莊和城墻上巡邏的丐幫弟子，心里總算松了口氣。剛從臨安回來沒半個月，江湖上的風浪就沒停過，現在總算能歇口氣，看看這來之不易的安穩景象。
    說起來，這次從臨安回來，我心里其實挺復雜的。宋理宗封我做“江湖抗蒙總調度”，允許丐幫在邊境招募弟子，表面上是信任，實際上也是把丐幫推到了風口浪尖。主和派那些人雖然暫時沒敢再跳出來，但暗地里指不定憋著什么壞。而比朝廷里的明槍暗箭更麻煩的，是江湖上那些流蜚語——“丐幫想稱霸江湖”“林越要自立為王”，這些話跟長了翅膀似的，短短幾天就傳遍了兩淮、江南的大小門派。
    我剛開始聽到這些謠的時候，還挺火大的。咱們丐幫這些年累死累活，為了抗蒙拋頭顱灑熱血，弟子們吃了多少苦，受了多少罪，怎么就成了“稱霸江湖”了？但轉念一想，這事兒肯定不是空穴來風。能把謠傳得這么廣、這么快，背后一定有人在推波助瀾。
    “長老，咱們派去江南的弟子回來了，在帳外等著呢。”身邊的李銳低聲提醒我。他是陳默犧牲后，我提拔起來的情報堂首領，小伙子年輕，腦子活，辦事也靠譜，跟陳默一樣，最擅長追蹤和打探消息。
    我點點頭，翻身下馬：“讓他進來。”
    回到臨時搭建的中軍帳，剛坐下喝了口熱茶，一個滿身風塵的丐幫弟子就走了進來，單膝跪地：“長老，弟子不負所托，查清了謠的源頭！”
    我放下茶碗：“別急，慢慢說。”
    這弟子叫王小六，是江南分舵的，這次派他去查謠，就是因為他熟悉江南的門道，不容易引人注意。他抹了把臉上的灰，沉聲道：“長老，這些謠最早是從蘇州、錢塘一帶傳出來的，一開始是在茶館、酒肆里有人偷偷議論，后來越來越多，甚至有些小門派都信了。弟子順著線索查下去，發現散播謠的都是些身份不明的人，有的偽裝成貨郎，有的裝作游方道士，還有的混在乞丐堆里。”
    “這些人有什么共同點嗎？”我追問。
    “有！”王小六從懷里掏出一塊小小的木牌，“弟子在跟蹤一個偽裝成貨郎的人時，不小心跟丟了，但撿到了這個。您看——”
    我接過木牌，入手冰涼，上面刻著一個模糊的符號，像是一只展翅的鳥，又有點像幽冥教的標志，但又不完全一樣。這時候，我懷里的青銅丐缽突然微微發熱，一股熟悉的感應傳來——這是“辨偽”技能被觸發了。
    我閉上眼睛，集中精神，腦海里立刻浮現出一些信息：這木牌的材質是產自漠北的黑鐵，上面的符號是幽冥教和凈衣派殘余勢力結合后的暗號，木牌的做工很粗糙，應該是臨時趕制的，上面還殘留著一絲淡淡的蒙古香料的味道。
    “是凈衣派的殘余勢力，還有幽冥教的余孽，他們跟蒙古勾結在一起了。”我睜開眼，語氣肯定地說。
    李銳皺起眉頭：“柳長風不是已經被打敗了嗎？凈衣派的核心叛亂分子也都被清理了，怎么還會有殘余？”
    “樹倒根還在啊。”我嘆了口氣，“柳長風經營凈衣派這么多年，門生故吏肯定不少，有些沒參與叛亂的，或者隱藏得深的，肯定還在暗中活動。他們一直不滿丐幫的規矩，不滿咱們污衣派掌權，現在又投靠了蒙古，想借蒙古的力量搞垮咱們丐幫，順便攪亂江湖，讓蒙古能順利南侵。”
    王小六補充道：“長老說得對！弟子還查到，這些散播謠的人，背后都受一個叫‘鬼面’的人指使。沒人見過他的真面目，只知道他聲音沙啞，武功高強，而且對丐幫的內部情況非常了解，甚至知道咱們‘破蒙軍’的訓練計劃。”
    “鬼面？”我心里咯噔一下，這個名字有點耳熟。我仔細回想了一下，突然想起柳長風叛亂的時候，他身邊有個一直戴著面具的高手，當時跟我交手的時候，招式陰狠，還會幽冥教的邪門武功，后來在亂軍中消失了，當時以為他死了，沒想到竟然還活著，而且成了這些殘余勢力的頭目。
    “看來，不把這些人徹底清除，江湖就不得安寧，咱們丐幫也沒法安心抗蒙。”我站起身，目光變得堅定，“李銳，你立刻傳令下去，讓各分舵加強戒備，密切關注轄區內的可疑人員，一旦發現持有這種木牌的，或者散播謠的，先控制起來，不要打草驚蛇。”
    “是！”李銳立刻應聲。
    “王小六，你再辛苦一趟，返回江南，繼續跟蹤‘鬼面’的線索，務必查清他的藏身之處。記住，安全第一，不要硬來。”我拍了拍他的肩膀。
    “弟子明白！”王小六用力點頭，轉身匆匆離去。
    等他們都走了，我獨自一人坐在帳里，看著桌上的木牌，心里盤算著。凈衣派的殘余勢力，加上幽冥教的余孽，再加上蒙古的支持，這股力量不容小覷。他們最擅長的就是挑撥離間，要是真的讓他們得逞，讓江湖門派都對丐幫產生猜忌，甚至反目成仇，那蒙古南侵的時候，咱們就真的孤立無援了。
    所以，這次不僅要揪出“鬼面”，清除殘余勢力，還要想辦法澄清謠，穩定江湖格局。
    第二天一早，我就召集了丐幫的核心長老，還有峨眉派的蘇晴、全真教的丘掌門、昆侖派的于掌門等人。畢竟“江湖抗蒙聯盟”剛成立，現在出了這種事，必須跟盟友們說清楚，免得產生誤會。
    蘇晴一聽說有人散播謠污蔑丐幫，當場就拍了桌子：“這些人太可惡了！丐幫為抗蒙做了多少事，咱們心里都清楚，怎么能任由他們這么造謠！林越，你說吧，需要我們峨眉派做什么，我們絕無二話！”
    丘掌門也捋著胡須，沉聲道：“林長老放心，全真教絕對信任丐幫。那些謠一看就是有人故意挑撥，我們不會上當。而且，我們也會幫著澄清，讓門下弟子和周邊門派都知道真相。”
    于掌門也點頭附和：“昆侖派也是一樣。現在大敵當前，團結才是最重要的，誰要是敢破壞聯盟，就是跟整個江湖為敵！”
    看到盟友們這么支持，我心里挺感動的。其實我本來還擔心，有些門派可能會被謠影響，對丐幫產生隔閡，現在看來，是我想多了。這些門派的掌門都是明事理的人，知道什么是大局。
    “多謝各位掌門信任！”我站起身，對著眾人抱了抱拳，“這次召集大家來，一是想澄清謠，二是想跟大家商量一下，怎么徹底清除這些背后搞鬼的人。”
    我把查到的情況跟大家說了一遍，包括凈衣派殘余勢力、幽冥教余孽和蒙古勾結的事，還有那個神秘的“鬼面”。
    “照這么說，這個‘鬼面’很可能就是柳長風的舊部，而且熟悉丐幫內部事務？”耶律齊幫主皺著眉頭說，“當年清理凈衣派的時候，確實有幾個核心弟子逃脫了，其中有一個叫沈文軒的，是柳長風最信任的徒弟，武功高強，而且心思歹毒，會不會就是他？”
    沈文軒？我腦海里立刻浮現出一個人的身影——當年在丐幫弟子考核的時候，就是他誣陷我偷學凈衣派武功，后來柳長風叛亂，他也參與了，只是在最后攻破襄陽總部的時候，他趁亂逃走了。當時忙著處理叛亂后的事，就沒來得及追查他，沒想到他竟然改頭換面，成了“鬼面”。
    “很有可能！”我點點頭，“沈文軒對丐幫確實很了解，而且他一直恨我，恨丐幫，投靠蒙古也符合他的性格。如果真的是他，那我們就要更加小心了，這個人很狡猾。”
    “不管他是誰，只要他敢破壞抗蒙大業，我們就不能放過他！”蘇晴眼神銳利，“林越，你有什么計劃？我們都聽你的調度！”
    我沉吟了一下，說道：“我的計劃是分兩步走。第一步，澄清謠，穩定人心。我們要聯合所有聯盟門派，公開聲明，戳破謠，同時讓各門派在自己的轄區內宣傳真相，讓大家知道，丐幫從來沒有稱霸江湖的野心，我們的目標只有一個，就是抗蒙保國。”
    “第二步，全力追查‘鬼面’和殘余勢力的下落，一網打盡。情報堂已經掌握了一些線索，我會讓各分舵和聯盟門派配合，重點搜查蘇州、錢塘、臨安一帶，因為這些地方是凈衣派殘余勢力最集中的地方。一旦發現他們的藏身之處，就立刻出擊，不留后患！”
    眾人都表示同意，紛紛回去安排人手。
    接下來的幾天，江湖上掀起了一場-->>“辟謠風暴”。我們丐幫首先在襄陽、蘇州、錢塘等地張貼告示，詳細說明了這些年丐幫為抗蒙所做的貢獻，列舉了襄陽保衛戰、四川馳援、漠北奪魂晶等事跡，最后嚴正聲明，丐幫絕無稱霸江湖之意，所謂的謠都是蒙古和叛徒精心策劃的陰謀。
    峨眉派、全真教、昆侖派等聯盟門派也紛紛響應，各自發布聲明，支持丐幫，譴責謠。蘇晴還親自帶著峨眉弟子，在江南的各大城鎮巡回宣講，用親身經歷講述丐幫弟子的英勇和付出。丘掌門則利用全真教在北方的影響力，穩定了北方門派的人心。
    這一招果然有效。一開始還有些人半信半疑，但隨著越來越多的證據和事跡被公開，大家慢慢都明白了真相。很多之前被謠誤導的小門派，還主動派人來丐幫道歉，表示愿意加入抗蒙聯盟，共同對抗蒙古。
    而另一邊，追查“鬼面”的行動也在緊鑼密鼓地進行著。
    李銳帶著情報堂的弟子，順著王小六留下的線索，一路追蹤到了錢塘城外的一座破廟。據眼線報告，最近經常有身份不明的人出入這座破廟，而且晚上還會傳來奇怪的聲音。
    我得到消息后，立刻帶著“破蒙軍”的精銳弟子，還有蘇晴帶來的峨眉高手，連夜趕往錢塘。為了不打草驚蛇，我們沒有驚動當地官府，而是悄悄包圍了破廟。