我坐在臨安城外的破廟里，指尖摩挲著懷里的青銅丐缽，缽身微涼，符文在昏暗的光線下若隱若現。雨絲斜斜掃進廟門，打濕了我的褲腳，帶來一股江南特有的潮濕氣息。身后傳來輕微的腳步聲，是李銳——陳默犧牲后，我提拔的情報堂新首領，這小子年紀不大，卻繼承了陳默的謹慎，連走路都帶著股悄無聲息的勁兒。
    “長老，城里的眼線傳回來消息，主和派的御史大夫王敬之，昨天在皇宮里待了整整一個時辰，出來的時候臉色鐵青，像是跟誰吵過架。”李銳壓低聲音，從懷里掏出一張揉得皺巴巴的紙條，上面是丐幫弟子特有的暗號，“還有，禁軍最近在宮門附近加了崗，連帶著咱們之前安插在宮里的雜役，都被換了一批，現在消息傳不出來了。”
    我接過紙條，借著廟外透進來的天光掃了一眼，指尖一動，青銅丐缽微微發熱，“辨偽”技能悄無聲息地激活——紙條上的暗號沒問題，是自己人寫的，沒有被篡改的痕跡。我心里咯噔一下，之前就料到朝廷會忌憚丐幫，可沒想到動作這么快，剛把我召來臨安，就開始清理宮內的眼線，這是怕我知道什么，還是在為軟禁我做準備？
    “知道了。”我把紙條湊到火折子旁點燃，看著它化成灰燼，“你再去一趟城南的‘醉仙居’，找掌柜的老胡，告訴他啟動‘備用線’，讓宮里還沒暴露的兄弟，暫時別傳消息了，先保住自己。另外，查一下王敬之最近跟哪些人走得近，尤其是凈衣派的殘余勢力，有沒有人跟他私下接觸。”
    “明白！”李銳躬身應下，轉身就要走，又被我叫住。
    “小心點，臨安不比襄陽，城里官差多，眼線雜，別露了馬腳。”我叮囑道，李銳這孩子本事不錯，就是性子急，容易沖動，“如果遇到危險，別硬扛，丐幫的規矩，活著才能傳遞情報。”
    李銳重重點頭，掀開破廟的門簾，身影很快消失在雨幕里。廟門被風吹得吱呀作響，我望著外面灰蒙蒙的天，心里盤算起來。這次宋理宗召我入京，名義上是“述職”，實際上，八成是王敬之那幫主和派在背后煽風點火，說丐幫“擁兵自重”“意圖不軌”。他們怕的不是丐幫謀反，而是怕丐幫太強，會逼著朝廷跟蒙古硬打——主和派那群人，眼里只有眼前的安穩，哪管什么家國大義，只要能茍活，哪怕向蒙古稱臣納貢，他們也愿意。
    可他們忘了，蒙古人的野心，從來不是一點貢品就能滿足的。歷史上，南宋就是這么一步步被蒙古蠶食，最終滅亡的。我既然來了這里，就不能讓歷史重演，丐幫不能被朝廷掣肘，更不能被主和派聯手蒙古給端了。
    我摸了摸懷里的青銅丐缽，自從完全激活后，它的“時空感知”技能偶爾會自動觸發，雖然只能看到一些模糊的片段，但總能在關鍵時刻給我提示。剛才李銳說話的時候，我就隱約看到一片宮墻，還有刀光劍影，雖然看不清具體是什么，但直覺告訴我，這次臨安之行，絕不會一帆風順，搞不好真會有性命之憂。
    “林長老，外面雨大，不如進屋避避？”一個溫和的聲音從門口傳來，我抬頭一看，是蘇晴，她穿著一身青色的峨眉弟子服，頭上戴著斗笠，雨水打濕了她的發梢，貼在臉頰上，顯得格外清麗。她身后跟著兩個峨眉派的弟子，手里還提著幾個油紙包。
    “你怎么來了？”我有些意外，這次入京，我只帶了李銳和幾個情報堂的弟子，蘇晴按理說應該在四川協助峨眉派加固防線，怎么會突然出現在臨安？
    “靜玄師太擔心你這邊出事，讓我帶幾個師姐妹過來接應。”蘇晴走進破廟，摘下斗笠，抖了抖上面的水珠，“我們昨天就到了，一直沒敢貿然聯系你，怕被朝廷的人盯上，剛才看到李銳從這邊過去，才跟過來的。”
    她把手里的油紙包打開，里面是幾個熱氣騰騰的肉包子和一壺米酒：“路上買的，你肯定還沒吃東西，先墊墊肚子。”
    我確實餓了，從襄陽出發，一路趕路，到了臨安城外，為了不引人注目，沒敢進城吃飯，就一直待在這破廟里。我拿起一個肉包子咬了一口，溫熱的餡料在嘴里化開，帶著淡淡的醬香，味道還不錯。
    “朝廷那邊有什么動靜？”蘇晴坐在我對面，聲音壓低了些，“我們進城的時候，看到不少禁軍在街頭巡邏，還有人在盤查過往的江湖人，看樣子，是在防備什么。”
    “不是防備什么，是防備我。”我苦笑一聲，把剛才李銳帶來的消息跟蘇晴說了一遍，“主和派想讓朝廷軟禁我，趁機削弱丐幫的勢力。他們覺得，只要控制了我，丐幫就群龍無首，不敢再跟朝廷對著干，到時候他們就能安心跟蒙古談和了。”
    “這群賣國賊！”蘇晴咬牙切齒，握著劍柄的手微微用力，指節都泛白了，“蒙古人都快打到家門口了，他們不想著怎么抵抗，反而在背后捅自己人刀子，真該讓他們去蒙古軍營里嘗嘗滋味！”
    “別沖動。”我按住她的手，“現在不是發脾氣的時候，我們現在人在臨安，身處險境，一舉一動都得小心。朝廷還沒撕破臉，說明他們也有顧慮——畢竟丐幫現在是抗蒙的主力，真把我們逼急了，我們要是撤了襄陽的防御，蒙古人直接打過來，他們誰也跑不了。”
    蘇晴深吸一口氣，慢慢平復了情緒：“那我們現在怎么辦？就這么在破廟里等著？等宋理宗召見你，然后被他們軟禁起來？”
    “當然不能。”我喝了一口米酒，暖意順著喉嚨滑下去，腦子也清醒了不少，“我得主動出擊，不能等著他們來拿捏我。明天一早，我就進城，先去拜訪主戰派的樞密使張浚大人，他是少數幾個明白人，知道蒙古的威脅，只要能爭取到他的支持，宋理宗那邊，就好辦多了。”
    “可這樣會不會太冒險了？”蘇晴擔憂道，“主和派肯定在城里布了眼線，你一進城，他們就會知道，萬一他們在路上對你動手……”
    “動手更好。”我眼神一冷，握緊了青銅丐缽，“光天化日之下，主和派要是敢對我這個丐幫長老下殺手，傳出去，看天下人怎么罵他們！他們現在還不敢這么明目張膽，最多就是派人跟著我，監視我的一舉一動。”
    說到這里，我心里突然有了個主意。主和派不是想讓朝廷忌憚丐幫嗎？那我就偏偏要讓臨安的百姓，讓朝廷的官員看看，丐幫到底是干什么的。丐幫不是什么“擁兵自重”的反賊，而是保家衛國、護佑百姓的江湖力量。
    “蘇晴，你幫我個忙。”我看著她，“你帶著師姐妹，去臨安城里的流民安置點看看。之前蒙古南侵，不少北方的百姓逃到臨安，朝廷不管不顧，讓他們在城外自生自滅，你去跟他們聊聊，看看他們有什么困難，順便……把丐幫在襄陽救助流民、開墾荒地的事，跟他們說說。”
    蘇晴眼睛一亮，立刻明白了我的意思：“你是想讓百姓知道丐幫的好，用民心給朝廷施壓？”
    “沒錯。”我點頭，“主和派不是說我們‘意圖不軌’嗎？那我們就做給所有人看，我們丐幫弟子，上能抗蒙殺敵，下能救助百姓，這樣的門派，怎么可能會謀反？民心向背，有時候比十萬大軍還管用。宋理宗就算再昏庸，也不能不顧忌百姓的看法。”
    “好！我這就去辦！”蘇晴站起身，干勁十足，“我還會讓師姐妹把蒙古人在北方屠城、殘害百姓的事說給大家聽，讓他們知道，主和派的‘和平’，根本就是自欺欺人！”
    看著蘇晴帶著弟子離開的背影，我心里稍微踏實了些。有蘇晴在，臨安城里的民心工作應該沒問題。峨眉派在江湖上聲望很高，蘇晴又是靜玄師太的得意弟子，她說的話，百姓們會信的。
    雨漸漸小了，天邊露出一絲魚肚白。我收拾了一下，把青銅丐缽貼身藏好，又換上了一身干凈的粗布衣服——雖然是丐幫長老，但在臨安這種地方，還是低調點好，免得引人注目。
    剛走出破廟，就看到不遠處的大路上，有幾個穿著短打、眼神閃爍的人，一直在盯著破廟的方向。不用想也知道，這是主和派派來監視我的人。我冷笑一聲，裝作沒看見，徑直朝著臨安城門的方向走去。
    走到城-->>門口，果然被禁軍攔了下來。一個領頭的校尉上下打量著我，眼神里帶著審視：“干什么的？進城做什么？”
    “在下林越，是丐幫的執法長老，奉陛下旨意，入京述職。”我拿出耶律齊給我的信物，還有朝廷發來的文書，“勞煩校尉通融一下。”
    校尉接過文書，仔細看了半天，又看了看我身后跟著的兩個丐幫弟子（是我特意留下的護衛），臉色有些為難：“林長老，不是小人刁難，上面有令，凡是江湖人士入京，都要仔細盤查，還要登記造冊。”
    “應該的。”我配合地說道，“校尉盡管盤查，只是還請快點，陛下召見，耽誤了時辰，我可擔待不起。”