我揣著顆突突直跳的小心臟，跟著內侍省的太監穿過臨安皇宮的朱紅宮墻。腳下的金磚被磨得锃亮，映著頭頂灰蒙蒙的天，連呼吸都下意識放輕了——這可是南宋的皇宮，以前只在歷史書里見過的地方，如今活生生踩在腳下，說不緊張那是瞎話。
    “林長老，稍候片刻，陛下正在與丞相議事，您且在偏殿等候。”太監尖著嗓子，眼神里帶著幾分打量，大概是沒見過穿著半舊丐幫服飾就闖進宮的江湖人。
    我點點頭，拱手道：“有勞公公。”心里卻在打鼓——宋理宗召我入京，明面上是述職，實則是忌憚丐幫勢力。襄陽一戰后，丐幫聲望達到頂峰，弟子遍布南宋各州府，情報網比朝廷的還靈通，再加上“破蒙軍”的戰斗力擺在那兒，不招人猜忌才怪。
    偏殿不大，陳設卻極盡奢華，雕梁畫棟上描著金粉，八仙桌上擺著精致的茶點，氤氳的茶香飄進鼻子里，我卻沒心思品嘗。腦子里飛速過著應對之策：主和派肯定會借機發難，說丐幫擁兵自重、意圖不軌，我得拿出實打實的證據，讓宋理宗明白，丐幫不是隱患，而是抗蒙的中流砥柱。
    沒等多久，外面傳來太監的唱喏：“陛下宣丐幫執法長老林越覲見——”
    我深吸一口氣，整了整身上的七袋長老服飾，雖然料子普通，卻洗得干凈，腰間的青銅丐缽隨著腳步輕輕晃動，傳來細微的嗡鳴，像是在給我打氣。穿過幾道宮門，終于踏入了金鑾殿。
    大殿兩側站滿了文武百官，左邊是武將，個個身披鎧甲，目光銳利；右邊是文官，長袍廣袖，神色各異。正前方的龍椅上，坐著一位面色溫和的中年男子，想必就是宋理宗了。
    “草民林越，叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”我按照江湖禮節，單膝跪地行禮——既不失恭敬，又保留了丐幫的江湖身份。
    宋理宗抬了抬手，聲音平和：“林長老免禮，平身吧。聽聞襄陽保衛戰，林長老立下大功，丐幫弟子也出力甚多，朕心甚慰。”
    “陛下謬贊，”我起身站直，目光不卑不亢，“保家衛國，乃是每個華夏兒女的本分，丐幫弟子皆是百姓出身，蒙朝廷庇護，自然要為南宋江山效犬馬之勞。”
    話音剛落，人群中就走出一個身穿紫袍的文官，面色陰鷙地說道：“陛下，臣有本奏！”
    我定睛一看，認得此人——主和派的核心人物，御史大夫王倫。歷史上這貨就一直主張向蒙古求和，如今見丐幫勢力壯大，肯定要跳出來找茬。
    “王大人請講。”宋理宗示意道。
    王倫上前一步，指著我說道：“陛下，丐幫雖是江湖門派，但其勢力已遍布南宋各州，弟子不下十萬，更有‘破蒙軍’這樣的精銳部隊，且不聽朝廷調遣，自行其是。林長老雖有抗蒙之功，但丐幫如此行事，與割據勢力何異？若日后尾大不掉，恐成心腹大患啊！”
    這話一出，大殿上頓時一片寂靜，不少主和派官員紛紛附和：“王大人所極是，江湖門派當以朝廷馬首是瞻，豈能擁兵自重？”“丐幫在民間聲望日隆，百姓只知有丐幫，不知有朝廷，長此以往，國將不國！”
    我心里冷笑，果然是老一套的離間計。沒等宋理宗開口，我上前一步，朗聲道：“王大人此差矣！丐幫弟子雖多，卻皆是安分守己的百姓，平日里乞討為生，亂世中守望相助，何來‘割據’之說？”
    “至于‘破蒙軍’，”我頓了頓，聲音提高了幾分，“那是襄陽之戰前，蒙古大軍壓境，朝廷守軍兵力不足，耶律幫主才臨時組建的隊伍，目的就是協助朝廷守城。襄陽戰后，‘破蒙軍’已遣散大半，剩余弟子也只是負責邊境情報偵查，從未主動挑起事端。”
    王倫臉色一沉：“口說無憑！據臣所知，丐幫在襄陽、蘇州、錢塘等地皆有糧倉、武庫，甚至私設刑堂，這難道不是藐視朝廷法度？”
    “王大人有所不知，”我從容應對，“丐幫弟子遍布天下，乞討所得微薄，若不儲備糧草，遇上災年，弟子們豈不是要餓死？至于武庫，不過是存放些防身的棍棒、刀劍，用來抵御黑風寨、幽冥教這類邪派勢力，以及蒙古間諜的襲擾。”
    “說到私設刑堂，”我話鋒一轉，目光掃過王倫，“丐幫有丐幫的規矩，弟子若觸犯幫規，自然要受懲處，但從未處置過朝廷官員或普通百姓。反觀有些官員，勾結蒙古，欺壓百姓，中飽私囊，這些難道不是藐視法度？”
    王倫被我說得臉色發白，厲聲喝道：“林越！你休得血口噴人！拿出證據來！”
    “證據？”我從懷中掏出一卷紙，高高舉起，“這是丐幫情報堂收集的部分證據，上面記載著去年冬天，蒙古密使與臨安城內三位官員的接觸記錄，其中就包括王大人的門生李大人，兩人在酒樓密談，商議如何勸說陛下向蒙古求和，甚至愿意獻出江南三州之地！”
    此一出，滿朝嘩然。王倫又驚又怒：“你、你偽造證據，污蔑朝廷命官！”
    “是不是偽造，陛下一查便知。”我將證據交給旁邊的太監，“李大人與蒙古密使見面時，留下了一枚蒙古特制的玉佩，如今還在李大人府上。此外，丐幫弟子還查到，李大人近期有大量不明財物入賬，來源正是蒙古方面的賄賂。”
    宋理宗接過證據，仔細翻看，臉色漸漸沉了下來。他看向王倫，語氣帶著幾分不悅：“王愛卿，此事當真？”
    王倫嚇得魂飛魄散，連忙跪地磕頭：“陛下明鑒！臣絕無此事，是林越栽贓陷害！”
    我冷笑一聲：“陛下，草民愿以項上人頭擔保，證據句句屬實。丐幫情報網遍布臨安，若陛下不信，可派禁軍前往李大人府上搜查，若找不到玉佩和贓款，草民甘愿受罰！”
    宋理宗沉吟片刻，當即下令：“傳朕旨意，命禁軍統領即刻前往李府搜查，務必查清真相！”
    “遵旨！”禁軍統領應聲而出。
    大殿上的氣氛瞬間變了，主和派官員個個噤若寒蟬，主戰派官員則紛紛看向我，眼神里帶著贊許。我知道，這第一回合，我贏了。
    但事情還沒完，王倫雖然被牽制住了，還有其他主和派官員會發難。果然，沒過多久，另一位文官站了出來，是禮部尚書張敬之。
    “陛下，林長老所雖有道理，但丐幫畢竟是江湖門派，勢力過大終非好事。”張敬之語氣緩和了些，“如今蒙古暫時撤兵，邊境暫無大患，不如讓丐幫解散‘破蒙軍’，將糧草、武庫交由朝廷接管，弟子們回歸民間，如此方能安心。”
    這話說得冠冕堂皇，實則是想削弱丐幫的實力。我當即反駁：“張大人此差矣！蒙古雖暫時撤兵，但窩闊臺大汗野心勃勃，遲早會再次南侵。據丐幫情報網探知，蒙古正在北方囤積糧草，招募士兵，甚至聯絡了西域諸國，意圖夾擊南宋。此時解散‘破蒙軍’，移交糧草武庫，無異于自斷臂膀！”
    “江湖門派與朝廷合作抗蒙，本就是雙贏之事。”我繼續說道，“丐幫熟悉民間情況，情報網靈通，可作為朝廷的耳目；‘破蒙軍’戰斗力強，可協助朝廷守城御敵。襄陽之戰若不是丐幫弟子熟悉街巷地形，制定巷戰方案，恐怕襄陽早已失守。”
    “再說，丐幫弟子皆是自愿加入，為的是保衛家園，并非為了謀取私利。”我目光掃過眾官員，“若朝廷真要接管丐幫的糧草武庫，弟子們心寒之下，恐怕再也無人愿意為朝廷效力。到時候蒙古大軍南下，僅憑朝廷守軍，能守住多少城池？江南百姓又要遭受多少戰亂之苦？”
    張敬之被我說得啞口無，只能喃喃道：“可、可江湖門派不受朝廷節制，終究是隱患……”
    “草民有一建議，”我趁熱打鐵道，“陛下可任命一位朝廷官員，擔任丐幫監軍，負責監督‘破蒙軍’的訓練和糧草使用，重大軍事行動需上報朝廷備案。如此一來，既保證了丐幫的獨立性，又能讓朝廷放心，豈不是兩全其美？”
    這個提議讓宋理宗眼前一亮，他沉吟道：“此提議甚佳。林長老，你真愿意接受朝廷監軍？”
    “草民愿意。”我拱手道，“丐幫本就無意與朝廷為敵，只求能齊心協力，共抗蒙古。只要能保住南宋江山，讓百姓安居樂業，丐幫愿意接受朝廷的合理監督。”
    這時，禁軍統-->>領回來了，手里拿著一枚玉佩和一本賬本，跪地奏道：“陛下，李府搜查屬實，確實找到了蒙古玉佩和大量贓款，賬本上記載了李大人與蒙古密使的交易明細！”
    宋理宗勃然大怒，拍案而起：“大膽李嵩！竟敢勾結蒙古，背叛朝廷！即刻將李嵩革職查辦，打入天牢，嚴刑審訊！”
    “遵旨！”