我盯著桌案上那疊皺巴巴的“改革方案”，指尖都快把宣紙上的墨跡捻花了。窗外的襄陽城剛過辰時，街頭巷尾已經傳來丐幫弟子乞討的吆喝聲，混著城外農田里的雞鳴，透著股煙火氣，可我心里卻堵得慌。
    “六袋長老，這事兒真不能急。”坐在對面的張老根吧嗒著旱煙，煙桿敲得桌角“篤篤”響，“丐幫從唐末傳到現在，幾百年的規矩了，哪能說改就改？你讓弟子們學算術、認方塊字，他們連討來的米夠不夠吃都算不清，哪有心思坐下來讀書？”
    我揉了揉眉心，強壓下心頭的火氣。張老根是丐幫的老資格，當年跟著耶律齊打過硬仗，一條腿就是在抗金時落下的殘疾，在污衣派里威望極高。我提出的改革方案，頭一條就是建“丐幫學堂”，讓弟子們不分袋數、不分派系，都能學些基礎文化和實用技能，可這事兒剛在長老會上提出來，就被他帶頭潑了冷水。
    “張長老，”我盡量讓自己的語氣平和些，“您當年打仗的時候，是不是因為看不懂軍令上的字，吃過虧？”
    張老根愣了一下，煙桿停在嘴邊，臉色沉了沉：“那是俺沒福氣，天生不是讀書的料。可丐幫弟子大多是孤兒、流民，能活下來就不錯了，學那些虛頭巴腦的東西有啥用？不如多練兩招降龍掌，遇到地痞流氓能自保，討飯的時候能多要點！”
    旁邊的李長老也跟著附和：“林長老，張老哥說得在理。咱們丐幫的本分就是乞討營生，護著兄弟們有口飯吃。你搞什么學堂、搞什么精銳部隊，這不是把丐幫往歪路上帶嗎？萬一被朝廷盯上，說咱們聚眾謀反，那可不是鬧著玩的！”
    我看著眼前這幾位滿臉皺紋的老長老，心里嘆了口氣。他們不是壞，只是被幾百年的傳統束縛住了手腳。在他們眼里，丐幫就該是街頭乞討、抱團取暖的樣子，可他們沒看到，蒙古鐵騎就在北邊虎視眈眈，幽冥教這類邪派還在暗處窺伺，僅憑老一套的規矩和武功，丐幫遲早要被時代淘汰。
    “各位長老，”我站起身，走到窗邊，指著城外遠處的山巒，“你們知道嗎？蒙古人現在已經吞并了金國，下一步就是咱們南宋。他們的軍隊有回回炮，有精銳騎兵，還有成套的戰術。咱們丐幫弟子雖然人多，可大多是烏合之眾，遇到蒙古大軍，光靠不怕死能行嗎？”
    張老根悶哼一聲：“俺們丐幫弟子最講義氣，真到了打仗的時候，個個都是敢死隊！當年抗金，俺們不也憑著一根打狗棒，殺得金兵屁滾尿流？”
    “那是因為金兵沒那么強！”我轉過身，語氣不自覺地加重了幾分，“上次蒙古小股部隊攻襄陽，你們也看到了，他們的投石機一扔，城墻都能砸出窟窿。咱們弟子沖上去，好多人連敵人的面都沒見到，就被石頭砸傷了。如果不是靠著襄陽城的地勢，靠著朝廷守軍的配合，咱們丐幫損失只會更大！”
    這話戳中了在場長老的痛處。上次蒙古突襲，丐幫雖然參與了守城，可確實吃了不少虧，光是重傷的弟子就有幾十個。會議室里一下子安靜下來，只有張老根的旱煙偶爾“滋滋”作響。
    我趁熱打鐵：“我建學堂，不是讓弟子們都當書生，而是讓他們能看懂情報、能算清賬目、能識別陷阱。咱們丐幫的情報網遍布天下，可好多弟子收集到情報，連寫都寫不明白，傳回來的消息亂七八糟，耽誤了多少事？還有糧倉的賬目，上次被凈衣派的內奸做了手腳，如果不是我用新的記賬法核對，咱們的糧草都要被人偷偷運走了！”
    提到凈衣派的內奸，長老們的臉色都變了。那事兒雖然過去一段時間了，但大家心里都憋著一股氣。
    “至于組建‘破蒙軍’，”我繼續說道，“不是要拋棄丐幫的兄弟，而是要挑選一部分身強力壯、有武功底子的弟子，專門訓練抗蒙戰術。他們平時還是丐幫弟子，遇到戰事就成為精銳，保護其他弟子和百姓。咱們不能再讓兄弟們憑著一腔熱血去送死，要讓他們用腦子、用戰術打仗！”
    李長老皺了皺眉：“可組建精銳部隊，需要糧草、需要武器，還需要專門的場地訓練，這些都是錢啊！咱們丐幫的家底本來就不厚，哪經得起這么折騰？”
    “錢的事我來想辦法！”我立刻接話，“上次襄陽保衛戰，朝廷賞了咱們不少糧草和銀兩，我已經讓人清點過了，足夠支撐學堂和破蒙軍初期的開銷。另外，我還打算讓弟子們利用空閑時間開墾城外的荒地，種些糧食和蔬菜，既能自給自足，還能賣給城里的百姓，補貼幫里的用度。”
    張老根放下旱煙桿，盯著我看了半天：“林長老，你這想法是好，可你別忘了，咱們是丐幫，是污衣派！你讓弟子們讀書、種地、當精銳士兵，那還叫丐幫嗎？以后誰還愿意乞討？誰還認咱們這個丐幫？”
    “丐幫的本質不是乞討，是護民！”我加重了語氣，聲音里帶著一絲激動，“當年丐幫成立，就是為了保護流離失所的百姓，對抗欺壓百姓的權貴。現在蒙古人要打過來了，百姓要遭殃了，咱們丐幫就該扛起這個責任！乞討只是咱們謀生的手段，不是咱們的本分！如果有一天，天下太平了，百姓都能安居樂業，咱們丐幫弟子不用乞討也能活下去，那才是咱們丐幫的福氣！”
    會議室里靜得能聽到彼此的呼吸聲。幾位長老低著頭，不知道在想些什么。我知道，要改變他們根深蒂固的觀念，不是一天兩天就能做到的。我不能逼得太緊，得給他們時間消化，也得用實際行動讓他們看到改革的好處。
    “各位長老，”我放緩了語氣，“我知道你們心里有顧慮，也知道改革會遇到很多困難。我不要求你們現在就全票通過，只希望你們能給我一個機會，讓我先試點運行。學堂就建在襄陽南舵的空地上，破蒙軍先從各分舵挑選一百名弟子，訓練三個月。三個月后，咱們再看效果，如果不行，我立刻停止改革，再也不提這些事情。”
    張老根嘆了口氣，站起身：“林長老，你是耶律幫主器重的人，上次守城你立了大功，錢塘、蘇州分舵的弟子也都服你。既然你這么堅持，我就給你這個面子。不過丑話說在前面，如果改革出了亂子，影響了丐幫的根基，到時候可別怪我們這些老骨頭跟你翻臉！”
    “多謝張長老！”我連忙拱手，“我向各位保證，改革絕不會損害丐幫的利益，更不會違背丐幫的初心。如果出了任何問題，我一力承擔！”
    其他幾位長老見張老根松了口，也紛紛點頭同意。雖然他們臉上還有些疑慮，但至少沒有再明確反對。我心里松了一口氣，知道這只是第一步，接下來還有更多的困難在等著我。
    散了長老會，我剛走出會議室，就看到陳默急匆匆地跑了過來。他是情報堂的骨干，上次跟著我去漠北，陳默為了掩護我們撤退犧牲了，現在的情報堂首領是李銳，這小子年輕力壯，腦子靈活，做事也靠譜。
    “林長老，”李銳跑得滿頭大汗，氣喘吁吁地說，“剛收到消息，蒙古人在四川邊境集結了不少兵力，好像要對四川動手了！”
    我心里咯噔一下，連忙問道：“消息準確嗎？有多少兵力？帶隊的是誰？”
    “消息是四川分舵的弟子傳回來的，應該準確。”李銳遞過來一份情報，“兵力大概有兩萬左右，帶隊的是蒙古的大將汪德臣。據說他們這次帶了不少新的攻城器械，目標可能是四川的門戶沔州。”
    我快速瀏覽著情報，眉頭越皺越緊。四川地勢險要，是南宋的大后方，也是峨眉派的所在地。如果蒙古人拿下四川，不僅能切斷南宋的糧草供應，還能從西邊包抄襄陽，到時候南宋就會陷入兩面夾擊的困境。
    “看來蒙古人是真的想盡快拿下南宋啊。”我喃喃自語，心里有些著急。我的改革才剛剛起步，學堂還沒建起來，破蒙軍也還沒開始訓練，現在蒙古人突然攻打四川，我們根本沒有足夠的精銳力量去支援。
    “林長老，要不要立刻把消息上報給耶律幫主，再通知峨眉派？”李銳問道。
    “必須立刻上報！”我點點頭，“你馬上派人快馬加鞭趕往襄陽總部，把情報交給耶律幫主，讓他盡快召集長老會商議對策。另外，你再給峨眉派的靜玄師太寫一封信，說明情況，讓他們做好防備。”
    “好嘞！”李銳答應一聲，轉身就要走。
    “等等！”我叫住他，“讓四川分舵的弟子繼續偵查，密切關注蒙古軍的動向，有任何消息立刻匯報-->>。另外，讓錢塘、蘇州分舵的弟子做好準備，隨時可能需要馳援四川。”
    “明白！”李銳快步離去。
    我站在原地，望著四川的方向，心里五味雜陳。蒙古人的進攻來得太突然了，打亂了我的計劃。我原本想先用三個月時間打好基礎，讓改革初見成效，再慢慢應對蒙古的進攻，可現在看來，蒙古人根本不會給我們這個時間。
    “林長老，在想什么呢？”一個溫柔的聲音在身后響起。