曹將軍愣了一下，隨即點頭：“也好，漠北那邊確實需要有人去打探情報。不過漠北兇險，你一定要注意安全，要是遇到危險，隨時派人跟我聯絡，我會想辦法支援你。對了，我給你準備了一些干糧和傷藥，還有通關文牒，你去漠北的時候用得上。”
    我謝過曹將軍，接過他遞過來的包裹，里面裝著壓縮餅干（曹將軍從西域商人手里買的）、金瘡藥，還有幾份蓋著宋軍大印的通關文牒，有了這些東西，去漠北能方便不少。
    從軍營出來，我和蘇晴、陳默一起回到丐幫總部，把去漠北的事情跟耶律幫主說了一遍。耶律幫主已經安排好了丐幫的事務，任命趙老栓暫時負責襄陽總部的日常管理，讓情報堂的李銳協助蘇晴處理流民安置點的事情，還特意從總舵倉庫里調撥了五百兩銀子，作為我們去漠北的盤纏。
    “林越，你們這次去漠北，一定要小心。”耶律幫主拍著我的肩膀，眼神里滿是擔憂，“蒙古王庭戒備森嚴，還有幽冥教的殘余勢力幫忙守衛，你們千萬不要硬碰硬，要是實在找不到線索，就先回來，咱們再從長計議。”
    “幫主放心，我知道輕重。”我鄭重地點點頭，“我會帶著蘇晴和陳默，還有十個高手，偽裝成西域商人，悄悄潛入漠北，盡量不暴露身份。等找到魂晶，拿到傳功缽的線索，我們就立刻回來。”
    耶律幫主點點頭，從懷里掏出一封密信，遞給我：“這是我寫給西夏一品堂堂主的信，你去漠北的時候會經過西夏，要是遇到麻煩，可以拿著這封信去找他，他會幫你們的。之前你在西夏幫過他們，他們欠咱們丐幫一個人情。”
    我接過密信，小心地收起來，心里一陣感動。耶律幫主考慮得太周全了，有了這封密信，我們在西夏就能多一個幫手，去漠北的把握又大了不少。
    接下來的幾天，我和蘇晴、陳默一起做著去漠北的準備。蘇晴把峨眉派的事務交給了師妹，還帶了幾套輕便的劍法秘籍，說在漠北遇到蒙古高手時能用得上；陳默從情報堂調了漠北的地圖，還學了幾句蒙古語，方便到時候跟當地人交流；我則把防御手冊的副本交給了趙老栓和李銳，叮囑他們一定要把手冊里的內容落實到位，特別是“回回炮防御”和“防疫措施”，不能出任何差錯。
    出發前一天，我去了流民安置點。流民們已經開墾出了幾十畝荒地，種上了曹將軍調撥的冬小麥種子，安置點周圍的排水溝和隔離棚也都搭建完畢，幾個小孩正在空地上跟著丐幫弟子學功夫，笑聲傳遍了整個安置點。
    “林長老，您來了！”一個頭發花白的老婆婆拄著拐杖走過來，手里拿著一個布包，里面裝著幾個熱乎乎的雞蛋，“這是我家孫子攢下來的雞蛋，您拿著路上吃，謝謝您給我們找了這么好的地方，還教我們種莊稼。”
    我接過布包，心里暖暖的，眼眶有些發熱：“老婆婆，不用這么客氣，這是我們應該做的。你們好好種莊稼，等明年豐收了，日子就好過了。我要去北方一趟，等我回來，再來看你們。”
    “好！好！”老婆婆笑著點頭，“林長老，您路上一定要注意安全，我們等著您回來！”
    周圍的流民也圍了過來，有的給我塞干糧，有的給我送草藥，還有的拉著我的手，不停地叮囑我要保重身體。看著他們真誠的眼神，我心里暗暗發誓，一定要從漠北平安回來，繼續守護襄陽，守護這些善良的百姓。
    回到傳功堂，我把流民送的東西收拾好，放進包裹里，然后拿出青銅丐缽，輕輕撫摸著缽身。缽身符文泛著柔和的光芒，像是在為我送行。我知道，去漠北的路上肯定會遇到很多危險，但只要有青銅丐缽在，有蘇晴和陳默在，有丐幫弟子和百姓的支持，我一定能完成任務，把魂晶帶回來，阻止蒙古人的陰謀。
    第二天一早，天還沒亮，我和蘇晴、陳默，還有十個丐幫高手，就騎著馬，背著行李，悄悄離開了襄陽城。耶律幫主和趙老栓在城門口送我們，直到我們的身影消失在遠方，才轉身回去。
    出了襄陽城，眼前的景色漸漸變了。路邊的樹木越來越少，土地也變得貧瘠起來，偶爾能看到幾戶人家，也是土坯房，看起來很簡陋。陳默騎著馬走在最前面，手里拿著地圖，時不時地停下來，觀察地上的腳印和痕跡，確保我們走的路是對的。
    “越哥，咱們接下來要先去西夏興慶府，跟一品堂的人聯絡，然后再從西夏進入漠北。”陳默指著地圖說，“從這里到興慶府，大概需要十天的路程，路上可能會遇到蒙古游騎，咱們得小心點，盡量繞著他們走。”
    “好，聽你的。”我點點頭，看了一眼身邊的蘇晴，她正警惕地看著四周，手里握著劍柄，隨時準備應對突發情況。十個丐幫高手跟在我們身后，他們都是身經百戰的老弟子，臉上沒什么表情，但眼神里滿是堅定，一看就知道是可靠的幫手。
    我們騎著馬，在土路上慢慢前行。風裹著沙塵吹過來，打在臉上生疼，嘴里也滿是沙土的味道。但沒有人抱怨，大家都知道，這次去漠北的任務有多重要，只要能找到魂晶，阻止蒙古人奪取傳功缽，再苦再累也值得。
    走了大概三天，我們來到了一個小鎮。這個小鎮很偏僻，只有幾十戶人家，大多是靠放牧為生的牧民。我們找了一家客棧住下來，打算在這里休息一晚，明天再繼續趕路。客棧的老板是個五十多歲的老人，臉上滿是皺紋，看起來很和藹。他看到我們是西域商人打扮，熱情地跟我們打招呼，還給我們端來了奶茶和羊肉。
    “幾位客官，你們從西域來，要去漠北做生意嗎？”老板一邊給我們倒奶茶，一邊問道。
    我點了點頭，笑著說：“是啊，我們聽說漠北的皮毛很便宜，想收購一些，運回西域賣個好價錢。老板，您經常去漠北嗎？那里的情況怎么樣？”
    老板嘆了口氣，搖了搖頭：“我年輕的時候去過幾次漠北，那時候蒙古人還沒這么兇，現在不一樣了，窩闊臺當了大汗，到處征兵，還經常搶牧民的牛羊，好多牧民都被逼得逃離了漠北。你們去漠北，一定要小心，遇到蒙古兵，千萬不要跟他們起沖突，不然會吃虧的。”
    我心里一沉，看來蒙古人的統治確實很殘暴，漠北的牧民日子過得很苦。我又問老板：“那您知道蒙古人的王庭在哪里嗎？我們想跟王庭的官員做筆大生意，要是能搭上關系，以后的生意就好做了。”
    老板警惕地看了我們一眼，壓低聲音說：“你們怎么敢跟蒙古王庭做生意？那里戒備森嚴，到處都是蒙古兵，而且窩闊臺最近在找一個什么‘缽’，聽說跟丐幫有關，你們要是跟丐幫有牽扯，可千萬不能讓蒙古人知道，不然會掉腦袋的。”
    聽到“丐幫”兩個字，我心里一緊，連忙說：“老板，您誤會了，我們就是普通的商人，跟丐幫沒什么關系。我們只是聽說王庭的官員出手大方，想跟他們做筆生意，要是您不方便說，那我們就不問了。”
    老板見我這么說，才放下警惕，擺了擺手：“不是我不方便說，是怕你們出事。蒙古人的王庭在斡耳朵八里，從這里過去，大概需要二十天的路程。但你們千萬不要去找王庭的官員，他們心狠手辣，說不定會搶了你們的貨物，還會殺了你們。”
    我們謝過老板，吃完飯后，就回到了房間。陳默關上門，壓低聲音說：“越哥，看來蒙古人確實在找傳功缽，連這個小鎮
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