陳默被我們說得放下心來，又開始興致勃勃地討論起在漠北遇到蒙古人該怎么應對，要是找到了魂晶該怎么撤退。看著他興奮的樣子，我心里也輕松了不少，之前的擔憂漸漸被期待取代。
    第二天一早，我們在丐幫總部集合。耶律幫主挑選的十個高手已經在門口等著了，他們都穿著商人的衣服，背著鼓鼓囊囊的行李，看起來跟普通的商人沒什么兩樣。曹友聞將軍也來了，他手里拿著我昨天交給你的襄陽防御經驗手冊，臉上滿是贊賞。
    “林長老，你這本手冊寫得太好了！里面的防御戰術和急救知識都非常實用，我已經讓人抄了幾十份，分發給邊境的各個城池，讓他們盡快推廣。”曹友聞將軍笑著說，“這次你去漠北，一定要注意安全，要是遇到危險，隨時派人跟我聯絡，我會想辦法支援你們。”
    “多謝曹將軍，”我抱了抱拳，“要是我們在漠北發現蒙古人的動向，也會及時跟你匯報，咱們內外配合，一定能守住南宋的疆土。”
    耶律幫主把一封密信交給我，又遞給我一個沉甸甸的錢袋：“這里面是五百兩銀子，你們在漠北用得上。記住，萬事小心，一定要活著回來。”
    我接過密信和錢袋，鄭重地點了點頭：“幫主放心，我們一定不辱使命，把魂晶帶回來，不讓蒙古人得逞。”
    我們跟耶律幫主和曹友聞將軍告別后，踏上了前往漠北的路。一行十三人，騎著馬，背著行李，裝作是江南來的商人，慢慢走出了襄陽城。城門處的守軍檢查了我們的路引，沒發現什么異常，就讓我們過去了。
    出了襄陽城，眼前的景色漸漸變了。之前在江南和襄陽看到的都是綠水青山，現在路邊的樹木越來越少，土地也變得貧瘠起來，偶爾能看到幾戶人家，也是土坯房，看起來很簡陋。陳默騎著馬走在最前面，他時不時地停下來，觀察地上的腳印和痕跡，確保我們走的路是對的。
    “越哥，咱們接下來要先去西夏興慶府，跟一品堂的人聯絡，然后再從西夏進入漠北。”陳默指著前面的路說，“從這里到興慶府，大概需要十天的路程，路上可能會遇到蒙古游騎，咱們得小心點，盡量繞著他們走。”
    我點了點頭：“好，聽你的。咱們白天盡量少趕路，多休息，晚上再趁著夜色趕路，這樣不容易被蒙古游騎發現。蘇晴，你跟在隊伍中間，要是遇到危險，就跟我和陳默一起應對。”
    蘇晴應了一聲，把纏在劍上的粗布又緊了緊，警惕地看著四周。她雖然表面上很鎮定，但我能看出她心里也有些緊張，畢竟這是她第一次去漠北，對那里的環境和蒙古人的戰術都不熟悉。
    我們走了大概三天，來到了一個小鎮。這個小鎮很偏僻，只有幾十戶人家，大多是靠放牧為生的牧民。我們找了一家客棧住下來，打算在這里休息一晚，明天再繼續趕路。客棧的老板是個五十多歲的老人，臉上滿是皺紋，看起來很和藹。他看到我們是江南來的商人，熱情地跟我們打招呼，還給我們端來了奶茶和羊肉。
    “幾位客官，你們從江南來，要去漠北做生意嗎？”老板一邊給我們倒奶茶，一邊問道。
    我點了點頭，笑著說：“是啊，我們聽說漠北的皮毛很便宜，想收購一些，運回江南賣個好價錢。老板，您經常去漠北嗎？那里的情況怎么樣？”
    老板嘆了口氣，搖了搖頭：“我年輕的時候去過幾次漠北，那時候蒙古人還沒這么兇，現在不一樣了，窩闊臺當了大汗，到處征兵，還經常搶牧民的牛羊，好多牧民都被逼得逃離了漠北。你們去漠北，一定要小心，遇到蒙古兵，千萬不要跟他們起沖突，不然會吃虧的。”
    我心里一沉，看來蒙古人的統治確實很殘暴，漠北的牧民日子過得很苦。我又問老板：“那您知道蒙古人的王庭在哪里嗎？我們想跟王庭的官員做筆大生意，要是能搭上關系，以后的生意就好做了。”
    老板警惕地看了我們一眼，壓低聲音說：“你們怎么敢跟蒙古王庭做生意？那里戒備森嚴，到處都是蒙古兵，而且窩闊臺最近在找一個什么‘缽’，聽說跟丐幫有關，你們要是跟丐幫有牽扯，可千萬不能讓蒙古人知道，不然會掉腦袋的。”
    聽到“丐幫”兩個字，我心里一緊，連忙說：“老板，您誤會了，我們就是普通的商人，跟丐幫沒什么關系。我們只是聽說王庭的官員出手大方，想跟他們做筆生意，要是您不方便說，那我們就不問了。”
    老板見我這么說，才放下警惕，擺了擺手：“不是我不方便說，是怕你們出事。蒙古人的王庭在斡耳朵八里，從這里過去，大概需要二十天的路程。但你們千萬不要去找王庭的官員，他們心狠手辣，說不定會搶了你們的貨物，還會殺了你們。”
    我們謝過老板，吃完飯后，就回到了房間。陳默關上門，壓低聲音說：“越哥，看來蒙古人確實在找傳功缽，連這個小鎮的老板都知道，咱們去漠北的時候，一定要更加小心，不能暴露身份。”
    “嗯，”我點了點頭，“咱們明天離開小鎮后，就把商人的衣服換下來，換成牧民的衣服，這樣更不容易被蒙古人發現。蘇晴，你是姑娘家，要是被蒙古人看到，可能會有麻煩，不如你偽裝成我的弟弟，跟我們一起行動。”
    蘇晴愣了一下，然后笑著說：“好啊，我還從沒偽裝過男人呢，正好試試。不過你們可別把我當成真的弟弟，不然我可要生氣了。”
    我們都笑了起來，房間里的緊張氣氛緩解了不少。我從懷里掏出青銅丐缽，放在桌上，缽身符文輕輕閃爍，像是在回應我的心意。我輕輕撫摸著缽身，心里暗暗發誓，這次一定要找到魂晶，激活傳功缽，不讓蒙古人的陰謀得逞，守護好丐幫和南宋的百姓。
    第二天一早，我們換上了牧民的衣服，把絲綢和茶葉藏在行李里，裝作是去漠北投靠親戚的牧民，離開了小鎮。路上果然遇到了幾隊蒙古游騎，他們看到我們是牧民，只是簡單地盤問了幾句，檢查了我們的行李，沒發現什么異常，就放我們過去了。
    又走了大概七天，我們終于來到了西夏興慶府。興慶府比我想象的還要繁華，街道兩旁都是商鋪，人來人往，很是熱鬧。西夏人的穿著跟漢人不一樣，他們大多穿著長袍，頭上戴著帽子，臉上帶著笑容，看起來很友善。我們找了一家客棧住下來，然后我拿著耶律幫主寫的密信，去了西夏一品堂的總部。
    一品堂的總部是一座很大的院子，門口有幾個西夏士兵守衛。他們看到我是漢人，攔住了我，不讓我進去。我掏出密信，遞給他們，說：“我是丐幫的林越，跟你們一品堂的堂主有過約定，想跟他商量一些事情。”
    士兵接過密信，進去通報了。沒過多久，一個穿著西夏官服的中年人走了出來，他看到我，笑著說：“林長老，好久不見，沒想到你真的會來西夏。快請進，咱們里面談。”
    我跟著他走進院子，里面種著很多花草，看起來很雅致。我們來到客廳，他給我倒了一杯茶，然后問道：“林長老，你這次來西夏，是有什么事情嗎？是不是蒙古人又有什么新動向了？”
    我點了點頭，把密信的事情跟他說了一遍，然后說：“我們打算去漠北蒙古王庭，尋找傳功缽的最后一條線索，想請你們一品堂幫忙，給我們提供一些漠北的情報，比如王庭的防御部署、蒙古兵的動向等等。”
    他皺了皺眉
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