蒙古大軍壓境的前夜，襄陽城的燈亮了一整晚。我（林越）站在丐幫總部的演武場上，看著四派弟子圍著沙盤推演戰術，青銅丐缽揣在懷里，暖得像塊貼身的炭火——這缽像是知道大戰將至，連帶著我的心也穩了不少。
    “林長老，您看這樣行不行？”全真教的弟子小志指著沙盤上的西城防線，“我們把二十架連弩分成五組，每組配兩個丐幫情報弟子，一旦蒙古人靠近，先放煙霧箭，再用連弩掃射，昆侖派的投石機還能在后面補一波石頭。”
    我蹲下來，用樹枝在沙盤上畫了條弧線：“思路沒問題，但得加個‘應急策應’。萬一蒙古人從側翼包抄，你們的連弩手容易被圍。讓峨眉派的弟子帶些毒針弩，守在連弩陣的兩側，既能偷襲，又能掩護你們撤退。”
    蘇晴剛好走過來，聽到這話笑著點頭：“我已經讓弟子們準備好了，毒針上涂的‘麻沸散’，射中了能讓蒙古兵半個時辰動不了。另外，我們還做了些‘信號煙花’，不同顏色對應不同敵情——紅色是蒙古人攻城，藍色是需要支援，黃色是撤退集合，到時候各門派看到煙花，就知道該怎么配合。”
    正說著，陳默拿著一疊黃色的布條跑過來：“林長老，‘身份標識’做好了！每個弟子胳膊上都系一條，正面繡著各門派的記號，反面是丐幫的暗紋，晚上用火把一照就能看清，免得打起來誤傷自己人。”
    我拿起一條看了看，布條縫得結實，丐幫的暗紋是個小小的青銅丐缽圖案——這是我特意讓繡娘加上的，一來能辨身份，二來也算是給大家提個氣。“把這些布條分下去，順便通知各門派，半個時辰后在西城門外進行‘協同演練’，就按咱們剛才推演的戰術來，重點練煙霧箭、連弩和投石機的配合，還有傷員急救和撤退路線。”
    半個時辰后，西城門外的空地上，四派弟子已經列隊站好。丐幫的弟子們穿著短打，腰間別著短刀和布口袋（里面裝著石子）；全真教的弟子背著連弩，手里拿著防火盾；峨眉派的女弟子們一身輕裝，腰間掛著毒針弩和信號煙花；昆侖派的弟子則圍著投石機，正檢查著投石臂的齒輪。
    “都聽好了！”我站在高臺上喊，“今天的演練不是走個過場，蒙古人明天就到，你們現在多練一遍，明天就能少流一滴血！現在，演練開始！”
    隨著我一聲令下，扮演“蒙古兵”的丐幫弟子們舉著木槍，吶喊著往西城防線沖。最先行動的是丐幫的情報弟子，他們掏出煙霧箭，“咻”地射向空中，白色的煙霧瞬間彌漫開來。緊接著，全真教的連弩手扣動扳機，“嗖嗖”的箭聲密集得像下雨，木槍被射倒了一片。
    就在這時，扮演“蒙古側翼部隊”的弟子從兩側包抄過來，峨眉派的弟子立刻舉起毒針弩，“噗噗”幾聲，“側翼部隊”的弟子們紛紛捂著胳膊倒下——按規矩，中了毒針就得原地不動，代表失去戰斗力。
    昆侖派的投石機也沒閑著，弟子們喊著號子，把石頭扔進投石兜，“呼”地一聲，石頭落在“蒙古兵”的后方，砸倒了幾個舉著“回回炮模型”的弟子。我站在高臺上看著，心里還算滿意，但也發現了問題——連弩手射完一輪后，換箭的速度太慢，昆侖派的投石機也偶爾會偏離目標。
    “停！”我喊了一聲，演練暫時中止。“大家都過來，咱們說說問題。”我指著全真教的連弩手，“換箭的時候可以兩個人一組，一個射一個換，這樣能保證火力不中斷。還有昆侖派的投石機，剛才是不是沒按我教的‘三點定位法’來？瞄準的時候要先看目標的距離，再調整投石臂的角度，最后算風力，三個點對好了，才能投得準。”
    昆侖派的弟子老周撓了撓頭：“林長老，您說的‘三點定位’俺們還不太熟，能不能再教一遍？”
    “沒問題！”我走過去，拿起一根木桿，在地上畫了三個點，“第一個點是投石機的位置，第二個點是目標的位置，第三個點是你站的位置。你站在第三個點上，用眼睛把這三個點連成一條線，再根據風力調整角度——比如今天風從北往南吹，就把角度往南偏一點，這樣石頭就不會被風吹偏了。”
    老周照著我的方法試了一次，這次投石機扔出的石頭，正好砸中了“蒙古兵”的陣型中央。“成了！”老周興奮地喊，其他弟子也跟著歡呼起來。
    接下來的演練順暢了不少，連弩手的換箭速度快了一倍，峨眉派的信號煙花也試了幾次，不同顏色的煙花在夜空里炸開，各門派的弟子都能準確做出反應。最讓我欣慰的是傷員急救演練——丐幫的弟子用我教的“止血帶包扎法”給“傷員”綁傷口，峨眉派的弟子則用草藥敷在“傷口”上，動作麻利，一點都不慌亂。
    演練結束時，天已經蒙蒙亮了。我讓弟子們先去休息，自己則和耶律齊、丘處機、玄真道長、蘇晴一起，去西城墻上最后檢查一遍防御工事。城墻上，百姓志愿隊的老張頭正帶著幾個老人給連弩上油；王掌柜的伙計們扛著一捆捆防火紙，往箭樓上鋪；趙員外則親自押著糧車，把糧食送到城墻上的臨時糧點。
    “林長老，你們放心，這城墻俺們都檢查三遍了，連個縫都沒有！”老張頭拍著胸脯說，他的瘸腿-->>在夜色里看著格外顯眼，卻走得穩穩當當。
    耶律齊看著眼前的景象，感慨地說：“林越，這襄陽能有今天的樣子，多虧了你。有這么多百姓和咱們一起守，就算蒙古人有五萬大軍，咱們也不怕。”
    丘處機也點頭：“是啊，以前咱們江湖門派都是各管各的，現在能擰成一股繩，全靠林長老你牽頭。等打贏了這仗，我一定在全真教給你立個長生牌位！”
    我笑著擺手：“立牌位就不必了，等打贏了，咱們一起在襄陽城里喝頓好酒就行。現在咱們再最后核對一遍‘戰前分工’，確保每個環節都不出錯。”
    我們圍在城墻的烽火臺邊，借著晨光最后核對：
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    耶律齊負責坐鎮西城指揮，統籌四派弟子和朝廷守軍；
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    丘處機帶全真教弟子守西城連弩陣，配合峨眉派弟子防御側翼；