蒙古人的回回炮在暮色中停了下來，西城墻下的煙塵漸漸散去，露出滿地狼藉——被砸爛的沙袋、斷裂的木梯，還有幾具來不及運走的蒙古士兵尸體。我（林越）靠在城墻的垛口上，感覺渾身的骨頭都快散架了，手上磨出的水泡破了又起，滲著血絲，被北風一吹，鉆心地疼。
    “林長老，您快歇歇，這碗藥您趁熱喝。”一個年輕的丐幫弟子端著一碗黑乎乎的湯藥跑過來，他叫小石頭，是南舵最年輕的弟子之一，今天第一次上戰場，臉上還帶著未褪的稚氣。我接過藥碗，一股苦澀的味道撲面而來，這是丐幫的“金瘡藥”，用草藥熬制而成，雖然味道難聞，但治外傷很有效。
    我剛喝了一口，就聽到城墻下傳來一陣呻吟聲。循聲望去，幾個受傷的丐幫弟子正躺在地上，有的腿被石塊砸傷，有的胳膊被弓箭射穿，鮮血染紅了他們的污衣。我心里一緊，剛才光顧著加固城墻，竟然忘了照顧受傷的弟子。
    “小石頭，你去把擔架抬過來，我們把受傷的兄弟抬到內城的醫帳去。”我對小石頭說道。小石頭應聲而去，我則快步走下城墻，來到受傷弟子身邊。一個叫王二的弟子腿骨被砸斷，疼得滿頭大汗，見我過來，他勉強擠出一個笑容：“林長老，我沒事，還能繼續守城墻。”
    “別硬撐著，先把傷治好再說。”我蹲下身，想要查看他的傷勢，卻發現自己對處理骨折這種重傷一竅不通。雖然我懂一些現代急救知識，但在這種缺醫少藥的古代戰場，根本派不上用場。就在我焦急萬分的時候，腰間的青銅丐缽突然微微發熱，一股暖流順著我的手臂傳遍全身。
    我心里一動，這是青銅丐缽的“療愈”技能被觸發了？我試著將手放在王二的腿上，青銅丐缽的暖流順著我的手傳遞到王二的腿上。奇跡發生了，王二原本痛苦的表情漸漸緩和下來，腿上的傷口也停止了流血，甚至能感覺到骨折的地方在慢慢愈合。
    “林長老，您……您這是？”王二驚訝地看著我，眼里滿是不可思議。我也愣住了，沒想到青銅丐缽的療愈技能竟然這么神奇。我連忙對其他受傷的弟子說道：“大家別慌，我來幫你們療傷。”
    我依次給受傷的弟子們療傷，青銅丐缽的暖流仿佛有生命一般，能精準地找到他們的傷口，加速傷口愈合。不一會兒，幾個輕傷的弟子就能站起來走路了，就連腿骨骨折的王二，也能在別人的攙扶下慢慢移動。
    “林長老，您真是太厲害了！您這是仙術嗎？”小石頭一臉崇拜地看著我。我笑了笑，摸了摸腰間的青銅丐缽，說道：“這不是仙術，是我們丐幫的一種秘術，只有在危急關頭才能觸發。”我不想把穿越和青銅丐缽的秘密告訴他們，以免引起不必要的恐慌。
    就在這時，內城傳來一陣馬蹄聲，原來是朝廷主戰派官員、襄陽知府李大人帶著一隊士兵來了。李大人翻身下馬，快步走到我面前，拱手說道：“林長老，今日多虧了丐幫弟子相助，才守住了襄陽城。本官代表襄陽百姓，向您和丐幫弟子表示感謝。”
    “李大人客氣了，守護襄陽是我們丐幫的責任，也是每個南宋子民的責任。”我連忙拱手回禮。李大人點了點頭，說道：“林長老深明大義，本官十分敬佩。朝廷已經決定，贈予丐幫十萬石糧草，以表彰丐幫弟子的守城之功。另外，本官還有一事相求，希望林長老能答應。”
    “李大人請講，只要是為了襄陽，為了南宋，我丐幫一定盡力而為。”我說道。李大人臉上露出一絲笑容，說道：“本官希望丐幫能編入官軍序列，接受朝廷的統一指揮。這樣一來，丐幫弟子就能得到朝廷的糧餉和武器支持，以后抗蒙也能更有力量。”
    我心里一沉，李大人的這個提議，和凈衣派一直主張的“編入官軍”如出一轍。我知道，一旦丐幫編入官軍，就會失去江湖門派的獨立性，處處受到朝廷的制約。而且，朝廷內部主和派與主戰派爭斗激烈，萬一主和派掌權，丐幫很可能會被當作犧牲品。
    “李大人，多謝您的好意，但這個提議我不能答應。”我說道，“丐幫作為江湖門派，一直以來都保持著獨立性。我們可以和朝廷合作抗蒙，但絕不依附于朝廷。而且，蒙古這次只是試探性進攻，后續肯定會有大軍南下。如果我們現在編入官軍，就會失去靈活性，很難應對蒙古人的各種戰術。”
    李大人臉上的笑容僵住了，他沒想到我會拒絕得這么干脆。他皺了皺眉頭，說道：“林長老，你可要想清楚。編入官軍對丐幫只有好處沒有壞處，朝廷會給你們提供充足的糧餉和武器，還會給你們封官加爵。難道你不想讓丐幫弟子擺脫乞討的命運，過上好日子嗎？”
    “我當然想讓丐幫弟子過上好日子，但我更清楚，丐幫的根基在民間，在那些受苦受難的百姓身上。”我說道，“如果我們編入官軍，就會脫離百姓，失去丐幫的本質。而且，朝廷的糧餉和武器不是白拿的，他們肯定會讓我們做一些違背丐幫宗旨的事情。我不能因為眼前的利益，就把丐幫推向萬劫不復的深淵。”
    就在這時，凈衣派的柳長風長老突然從人群中走了出來，他對著李大人拱手說道：“李大人，林長老年輕氣盛，不懂朝廷的良苦用心。我凈衣派愿意編入官軍，為朝廷效力。”柳長風的話一出，周圍的凈衣派弟子紛紛附和，場面頓時變得混亂起來。
    我冷冷地看著柳長風，說道：“柳長老，丐幫的決定不是你一個人能做主的。丐幫是一個整體，無論是污衣派還是凈衣派，都應該以丐幫的利益為重。你這樣做，是想分裂丐幫嗎？”
    柳長風臉色一變，說道：“林長老，我這是為了丐幫好。你看看我們丐幫弟子，每天靠乞討為生，受盡別人的白眼。如果能編入官軍，我們就能擺脫這種命運，讓丐幫發揚光大。難道你想讓丐幫永遠做一個乞討的門派嗎？”
    “乞討怎么了？”我說道，“我們丐幫弟子雖然靠乞討為生，但我們行俠仗義，幫助百姓，比那些欺壓百姓的貪官污吏強多了。丐幫的‘發揚光大’，不是靠編入官軍，而是靠我們自己的努力，靠我們對百姓的付出。如果我們為了擺脫乞討的命運，就放棄丐幫的宗旨，那丐幫還有什么存在的意義？”
    我的話讓周圍的污衣派弟子紛紛鼓掌，就連一些原本動搖的凈衣派弟子，也低下了頭。李大人見場面僵持不下，只好說道：“既然林長老堅持，那本官也不勉強。不過，本官希望你們能再考慮考慮，朝廷的大門隨時為丐幫敞開。”說完，李大人帶著士兵離開了。
    柳長風狠狠地瞪了我一眼，轉身離去，凈衣派弟子也跟著他走了。我看著他們的背影，心里暗暗發誓，一定要守住丐幫的獨立性，不能讓柳長風的陰謀得逞。
    “林長老，您剛才說得太對了！我們丐幫就是要保持獨立性，不能依附于朝廷。”小石頭激動地說道。周圍的污衣派弟子也紛紛表示支持，我的心里感到一陣溫暖。
    就在這時，耶律齊幫主帶著幾個長-->>老來了。耶律齊走到我面前，拍了拍我的肩膀，說道：“林越，你做得很好。剛才的話我都聽到了，你說出了我想說的話。丐幫的根基在民間，我們不能失去獨立性。”
    “幫主，謝謝您的支持。”我說道。耶律齊點了點頭，說道：“你不僅守住了襄陽城，還守住了丐幫的初心。為了表彰你的功績，我決定晉升你為七袋長老，進入丐幫核心管理層。希望你以后能繼續為丐幫效力，為百姓謀福利。”