我（林越）站在錢塘江邊的碼頭，咸腥的海風裹著潮濕的水汽撲面而來，遠處的江面翻滾著渾濁的浪花，像是藏著無數說不清道不明的暗流。這是我離開蘇州分舵后的第三天，按照青銅丐缽里那枚刻著“錢塘潮”的玉佩指引，一路南下終于抵達了錢塘。可還沒等我找到錢塘分舵的具體位置，就被眼前的景象給驚住了——碼頭上到處都是衣衫襤褸的丐幫弟子，一個個面黃肌瘦，眼神里滿是惶恐，和我在襄陽、蘇州見到的丐幫弟子截然不同。
    “這位兄弟，麻煩問一下，錢塘分舵怎么走？”我攔住一個背著破麻袋的年輕弟子，他看起來不過十五六歲，胳膊細得像根麻桿，聽到我的話猛地一哆嗦，抬頭看我的時候眼神躲閃，像是怕被什么人盯上。
    “你……你是來投奔分舵的？”他聲音發顫，左右看了看，才壓低聲音說，“別去了，分舵現在亂得很，最近好多兄弟都不見了，舵主大人也不管……”
    “不見了？什么意思？”我心里咯噔一下，從蘇州分舵出來時，錢坤雖然對我敵意滿滿，但至少分舵秩序還在，可錢塘分舵這副樣子，明顯不對勁。
    那年輕弟子剛想再說什么，突然遠處傳來一陣馬蹄聲，他臉色驟變，慌忙推了我一把：“快走，是舵主的人來了！被他們看到沒好果子吃！”說完轉身就鉆進了碼頭邊的棚戶區，消失得無影無蹤。
    我還沒反應過來，就見一隊騎著高頭大馬的人朝著碼頭奔來，為首的是個穿著錦緞長袍的中年男人，雖然衣服上縫著丐幫六袋舵主的標志，可那油光锃亮的頭發、腰間掛著的玉佩，怎么看都不像個正經的丐幫弟子——倒像是個搜刮民脂民膏的貪官污吏。
    “都給我精神點！今天要是再收不上來‘孝敬錢’，你們都給我去江里喂魚！”那男人勒住馬，對著碼頭上的丐幫弟子厲聲呵斥，他身邊的幾個隨從也跟著耀武揚威，手里的鞭子時不時朝著弟子們身上抽去。
    我攥緊了拳頭，強壓下心頭的火氣。丐幫規矩里明明寫著“互助互濟，不可欺壓同門”，可眼前這場景，哪里還有半點丐幫的樣子？我悄悄退到一旁的貨棧后面，看著那些弟子們哆哆嗦嗦地從破麻袋里掏出幾個銅板，有的實在拿不出來，就被隨從們按在地上拳打腳踢，那錦袍男人卻坐在馬上冷笑，眼神里沒有一絲憐憫。
    等那隊人走遠，我才從貨棧后面出來，找到剛才那個年輕弟子躲著的棚戶區。這里全是用破木板和茅草搭起來的窩棚，里面擠滿了老弱病殘的丐幫弟子，空氣中彌漫著一股難聞的霉味和血腥味。
    “兄弟，剛才謝謝你了。”我遞給他一個從蘇州帶來的饅頭，他猶豫了一下，還是接過去狼吞虎咽地吃了起來。
    “我叫王小二，大家都叫我小二。”他一邊吃一邊說，“你是從外地來的吧？不知道我們錢塘分舵現在的情況……”
    我點點頭，示意他繼續說。王小二嘆了口氣，放下啃了一半的饅頭，眼神黯淡下來：“自從李嵩舵主接管錢塘分舵，這里就一天不如一天了。他上任之前，我們雖然窮，但至少能吃飽飯，可現在……他逼著我們每天交‘孝敬錢’，交不上的就被他的人帶走，說是去‘干活’，可從來沒人能回來。”
    “帶走的弟子都去哪里了？”我追問。
    “不知道。”王小二搖著頭，聲音里帶著恐懼，“有人說被賣到海里當海盜了，有人說被扔進江里了……前幾天我隔壁的王三哥，就因為交不出五個銅板，被他們拖走了，現在還沒消息。”
    我心里一沉，李嵩是耶律齊親自任命的六袋舵主，按說應該是丐幫的中堅力量，可他的所作所為，簡直就是在敗壞丐幫的名聲。而且從王小二的話里能聽出來，這事兒絕對不是簡單的欺壓同門，背后肯定藏著更大的陰謀。
    “你知道分舵的具體位置嗎？我是從襄陽總部來的，有要事找李嵩。”我決定先去分舵看看情況，畢竟空口無憑，只有見到李嵩，才能弄清到底發生了什么。
    王小二聽到“襄陽總部”四個字，眼睛亮了一下，隨即又暗了下去：“分舵在城南的破廟里，不過你現在去肯定見不到李嵩，他每天只在下午去分舵一趟，其余時間都在城外的莊園里。而且他的人看得很嚴，不是分舵的核心弟子，根本靠近不了他。”
    “核心弟子？”我心里有了個主意，“那要是我想加入分舵，成為弟子，需要什么條件？”
    王小二愣了一下，隨即苦笑：“現在加入分舵，要么交十兩銀子的‘入門費’，要么就得有熟人引薦。可你也看到了，我們這些弟子連飯都吃不飽，哪里有銀子……”
    我摸了摸懷里的青銅丐缽，突然想到了一個辦法。之前在蘇州分舵，我用現代的水質檢測知識揪出了幽冥教的細作，說不定這次也能靠自己的能力混進分舵。
    “小二，你知道最近分舵里有沒有什么怪事發生？比如弟子們集體生病，或者有什么東西不對勁？”我問。
    王小二想了想，說：“怪事倒是有一個，最近半個月，分舵里的井水總是有股怪味，喝了之后會拉肚子，好多兄弟都病倒了，李嵩舵主也不管，只是讓我們自己去江里挑水喝。”
    我眼前一亮，這很可能是個機會。現代衛生知識告訴我，井水有怪味要么是被污染了，要么是水源出了問題。如果我能解決這個問題，說不定就能引起分舵的注意，進而見到李嵩。
    “小二，你帶我去分舵附近看看那口井。”我拉著王小二就往外走，他雖然一臉疑惑，但還是順從地領著我往城南走去。
    城南的破廟果然就是錢塘分舵的所在地，廟門破敗不堪，門口站著兩個兇神惡煞的弟子，手里拿著棍子，對進出的人都要仔細搜查。我們繞到破廟后面，果然看到一口老井，井口周圍長滿了雜草，井水渾濁不堪，湊近一聞，確實有股淡淡的腥臭味。
    我蹲下身，從懷里掏出一塊干凈的布條，蘸了點井水，又從背包里拿出一個小瓷瓶——這是我從蘇州分舵帶出來的，里面裝著用草木灰和石灰做的簡易檢測劑。我把檢測劑倒在布條上，布條很快變成了暗紅色。
    “果然是被污染了。”我皺起眉頭，這種顏色的變化，說明井水里含有大量的有害物質，很可能是有人故意投毒。
    “怎么了？”王小二湊過來問。
    “這井水被人下了毒，喝了會損害身體，長期喝甚至會死人。”我壓低聲音說，“小二，你能不能幫我找幾個信得過的兄弟？我有辦法把井水弄干凈，但需要你們幫忙。”
    王小二猶豫了一下，還是點了點頭：“行，我去叫幾個和我關系好的兄弟，他們都是老實人，肯定愿意幫忙。”
    沒過多久，王小二就帶來了四個年輕弟子，他們都是和王小二一樣的底層弟子，家里要么沒人了，要么就是被李嵩的人逼得走投無路。我把我的計劃告訴他們：先用草木灰過濾井水，去除大部分雜質，再用煮沸的方式消毒，這樣井水就能喝了。
    “草木灰我們有，可是煮沸需要柴火，我們現在連飯都吃不飽，哪里有柴火啊？”一個叫張強的弟子無奈地說。
    我想了想，從懷里掏出幾兩銀子——這是我離開襄陽時耶律齊給的盤纏，本來是用來應急的。“你們拿著這些銀子，去附近的集市買些柴火和鐵鍋，記住，不要讓人知道是我讓你們買的。”
    幾個弟子接過銀子，眼神里滿是感激，轉身就往集市跑去。我則和王小二一起，在井邊挖了幾個土坑，準備搭建簡易的過濾裝置。
    等張強他們帶著柴火和鐵鍋回來，我們立刻行動起來。先把草木灰鋪在土坑里，再鋪上一層細沙，然后把井水倒進土坑，過濾后的水變得清澈了許多。接著把過濾后的水倒進鐵鍋，架起柴火煮沸。
    “這能行嗎？”王小二看著沸騰的井水，有些懷疑地問。
    “放心，這樣處理過的水，喝了不會拉肚子。”我自信地說，這是現代最基礎-->>的水質凈化方法，對付這種簡單的污染綽綽有余。
    沒過多久，第一鍋水就煮好了。我先舀了一碗，嘗了一口，雖然沒有現代的純凈水好喝，但至少沒有怪味了。王小二和其他弟子也紛紛嘗了嘗，臉上都露出了驚喜的表情。
    “真的不苦了！”張強興奮地說，“林大哥，你太厲害了！”
    就在這時，廟門口傳來一陣喧嘩，只見幾個分舵的核心弟子朝著我們這邊走來，為首的是個滿臉橫肉的男人，腰間掛著四袋弟子的標志。