從蘇州城逃出來的那個清晨，我揣著那塊刻著“錢塘潮”的玉佩，領著阿牛和受傷的李老三，混在趕早市的人流里往錢塘方向走。初春的江南帶著股子濕冷，風刮在臉上像小刀子，李老三腿上的箭傷沒好利索，走幾步就一瘸一拐，額頭上滲著冷汗，卻硬是咬著牙沒哼一聲。
    “歇會兒吧李三哥，”我拉住他的胳膊，指了指路邊的茶攤，“喝碗熱茶暖暖身子，不然傷口該發炎了。”
    李老三擺擺手，喘著氣說：“不用不用，俺還撐得住，早點到錢塘，也能早點把線索的事落實。”
    阿牛在一旁幫腔：“就是林舵主，俺看李三哥說得對，咱們得趕緊趕路，萬一幽冥教的人追上來就麻煩了。”
    我知道他們倆心里急，可李老三這狀態再硬撐下去，不等到錢塘就得倒下。我不由分說地把他倆往茶攤拽：“聽我的，就歇半個時辰，喝碗茶吃點干糧，耽誤不了事。再說了，咱們這副模樣，路上要是被盤查的官差盯上，更麻煩。”
    茶攤老板是個四十來歲的漢子，見我們衣衫襤褸，還帶著傷，眼神里透著幾分打量，卻也沒多問，麻利地給我們端上三碗熱茶和一碟粗糧餅。我掏出幾枚銅板放在桌上，剛拿起餅要遞給李老三，就聽見鄰桌兩個挑夫模樣的人在低聲聊天。
    “你聽說沒？錢塘那邊不太平，最近總有人家丟孩子，還有丐幫的弟子失蹤呢！”
    “可不是嘛！俺前幾天從錢塘過來，聽人說那些失蹤的丐幫弟子，都是被海盜綁走了，說是要賣到海外去換銀子！”
    “海盜？誰敢在錢塘灣動丐幫的人？那錢塘分舵的李嵩舵主是吃干飯的？”
    “嗨，誰知道呢！聽說那李舵主最近忙著跟城里的商戶打交道，哪顧得上管底下弟子的死活……”
    我手里的餅頓在半空，耳朵不由自主地豎了起來。丐幫弟子失蹤？還跟海盜有關？李嵩不管？這事兒透著古怪。方鶴鳴長老說傳功缽的線索在江南，蘇州的線索指向錢塘，可錢塘分舵要是這副模樣，我們找線索怕是要難上加難。
    “林舵主，他們說的是真的嗎？”阿牛也聽見了，湊到我跟前壓低聲音問，“要是錢塘分舵不管弟子死活，咱們去了豈不是自投羅網？”
    我搖搖頭，示意他別出聲，繼續聽那兩個挑夫說話。可他們沒再多說，付了茶錢就挑著擔子走了。我把餅遞給李老三和阿牛，自己端著茶碗，心里琢磨開了——李嵩是凈衣派柳長風的人，之前在蘇州，錢坤就對我們敵意滿滿，這李嵩要是跟錢坤一路貨色，甚至跟海盜勾結，那我們在錢塘不僅要找線索，還得先應對這分舵舵主的麻煩。
    “吃完趕緊走，”我把剩下的餅塞進懷里，“到了錢塘，咱們先別去分舵，找個地方落腳，先把情況摸清楚再說。”
    半個時辰后，我們繼續趕路。一路上，我讓阿牛多留意路邊的丐幫弟子，想從他們嘴里打聽點消息，可奇怪的是，走了大半天，愣是沒見到一個乞討的丐幫弟子，偶爾看到幾個穿著丐幫服飾的人，也都是行色匆匆，眼神躲閃，像是有什么心事。
    快到錢塘城門口的時候，遠遠就看見城門口圍著一群人，吵吵嚷嚷的。我讓阿牛扶著李老三在路邊的樹林里等著，自己則把破草帽往下壓了壓，混在人群里湊了過去。
    只見一個穿著補丁摞補丁的丐幫弟子跪在地上，懷里抱著一個七八歲的孩子，孩子臉色蒼白，閉著眼睛，像是暈過去了。旁邊一個穿著錦緞長袍，留著山羊胡的中年男人，正指著那丐幫弟子罵罵咧咧：“你個臭要飯的，竟敢擋我的路！我看你是活膩歪了！”
    那丐幫弟子抬起頭，臉上滿是淚痕，哀求道：“大人，求求您行行好，我兒子快不行了，我要帶他去城里找大夫，求您讓讓……”
    “找大夫？就你這窮酸樣，還想找大夫？”中年男人冷笑一聲，抬腳就往丐幫弟子身上踹去，“趕緊滾開，別臟了我的地！”
    我看得火冒三丈，這中年男人也太欺負人了！我剛要上前，就聽見人群里有人喊：“李舵主來了！”
    只見一群穿著干凈丐幫服飾的弟子簇擁著一個身材微胖，穿著青色長衫的男人走了過來。那男人約莫五十歲，臉上帶著幾分倨傲，正是錢塘分舵的舵主李嵩。
    剛才那個踹人的中年男人一見李嵩，立刻換上諂媚的笑容，上前拱手道：“李舵主，您可來了！這臭要飯的擋我的路，還想訛我，您快管管！”
    李嵩瞥了一眼跪在地上的丐幫弟子，眉頭皺了皺，語氣冷淡地說：“張掌柜，多大點事，跟一個要飯的計較什么。”他又轉向那丐幫弟子，“還不快起來，別在這兒丟人現眼！”
    那丐幫弟子像是抓住了救命稻草，爬到李嵩跟前，磕頭道：“李舵主，求您救救我兒子！他快不行了，求您給我點錢，讓我帶他去看大夫……”
    李嵩不耐煩地往后退了一步，避開他的手：“丐幫有丐幫的規矩，乞討所得要交幫費，你自己都快養不活了，還想救兒子？趕緊把人帶回去，別在這兒影響市容！”
    說完，李嵩不等那丐幫弟子再說話，就帶著人往城里走。那中年男人也跟著起哄：“聽見沒？李舵主都讓你滾了，趕緊滾遠點！”
    周圍的人議論紛紛，卻沒人敢上前幫忙。我看著跪在地上絕望哭泣的丐幫弟子，心里一陣發涼——這就是凈衣派的舵主？對自己的弟子見死不救，反而跟商戶稱兄道弟，難怪剛才那兩個挑夫說他不管弟子死活。
    我悄悄退到樹林里，把剛才看到的事跟阿牛和李老三說了。阿牛氣得直跺腳：“這李嵩也太不是東西了！都是丐幫弟子，他怎么能這么狠心！”
    李老三嘆了口氣：“凈衣派的人，哪把咱們污衣派弟子當自己人……林舵主，咱們現在咋辦？這分舵怕是真的靠不住了。”
    我沉思片刻，說：“先找個地方住下來，我得想辦法混進分舵的乞討隊伍里，看看那些失蹤的弟子到底是怎么回事。阿牛，你負責照顧李三哥，順便打聽一下城里的情況，尤其是關于海盜和失蹤弟子的消息。李三哥，你安心養傷，別亂跑。”
    安排好后，我們在錢塘城外圍的貧民窟找了間破舊的茅草屋，好在屋子雖然破，卻能遮風擋雨。阿牛出去買了些傷藥和干糧，回來的時候還帶了個消息：“林舵主，俺打聽清楚了，那些失蹤的丐幫弟子，大多是在錢塘灣附近乞討的污衣派弟子，聽說都是晚上出去乞討的時候不見的，有人說是被海盜綁走了，也有人說是被官府抓了，反正活不見人死不見尸。”
    “錢塘灣？”我心里一動，“海盜的老巢會不會在錢塘灣附近的島上？”
    阿牛撓撓頭：“俺也不清楚，不過俺聽人說，李嵩舵主最近跟一個叫‘海鯊幫’的海盜團伙走得挺近，有人看見他夜里偷偷去碼頭跟海鯊幫的人見面。”
    李嵩跟海盜勾結？我心里的疑團越來越大。如果他真的跟海盜合作，那失蹤的弟子會不會是被他賣給海盜了？可他為什么要這么做？難道是為了錢？
    “不行，我得去錢塘灣看看。”我站起身，從懷里掏出青銅丐缽，“阿牛，你看好李三哥，我去去就回。”
    阿牛趕緊拉住我：“林舵主，你一個人去太危險了！要不俺跟你一起去？”
    “不用，”我搖搖頭，“人多目標太大，我一個人方便行事。再說，我有這丐缽在，真遇到危險，也能應付一下。”
    我把丐幫弟子的服飾換了換，又往臉上抹了些灰，裝成要去錢塘灣乞討的樣子，悄悄離開了茅草屋。錢塘灣離貧民窟不遠，走了約莫一個時辰就到了。傍晚的錢塘灣風很大，海浪拍打著岸邊的礁石，發出“嘩嘩”的聲響。岸邊停著幾艘破舊的漁船，幾個漁民正忙著收網，遠處的海面上，隱約能看到幾艘快船的影子。
    我找了個避風的礁石躲起來，觀察著周圍的動靜。過了一會兒，天色漸漸暗了下來，岸邊的漁民都陸續回家-->>了，只剩下幾個丐幫弟子還在路邊乞討。就在這時，遠處傳來一陣馬蹄聲，幾輛馬車朝著碼頭的方向駛來。
    我趕緊縮了縮身子，借著礁石的掩護往外看。只見馬車在碼頭停下，從馬車上下來幾個穿著黑色衣服的人，為首的正是李嵩！他跟一個臉上帶著刀疤的男人說了幾句話，那男人點點頭，讓人從馬車上押下來幾個丐幫弟子——正是之前失蹤的那些人！
    那些丐幫弟子被綁著雙手，嘴里塞著布團，臉上滿是恐懼。刀疤男讓人把他們押上一艘快船，然后遞給李嵩一個沉甸甸的包裹，李嵩接過包裹，打開看了一眼，臉上露出滿意的笑容，轉身就上了馬車。