我揣著剛領到的五袋弟子腰牌，站在襄陽丐幫總部的議事堂外，手心還在冒汗。這腰牌是耶律齊幫主親自給我掛的，黑布底鑲著銅邊，五枚銅扣在陽光下晃得人眼暈，跟我剛穿越時穿的破洞麻衣比，簡直是天上地下。

    “林越！發啥愣呢？舵主大會要開始了，趙老栓舵主喊你趕緊進去！”身后傳來陳默的聲音，這小子是情報堂的，跟我一起從南舵出來的，此刻正扯著我的袖子往議事堂里拽。

    議事堂里早擠滿了人，煙霧繚繞的，地上擺著幾十張矮桌，每個桌前都坐著穿不同顏色丐幫服飾的人——污衣派的大多穿灰黑色短打，補丁摞補丁；凈衣派的則是青布長衫，漿洗得發白卻也算整齊。兩撥人涇渭分明地坐成兩塊，中間留著條窄窄的過道，跟隔著條楚河漢界似的。

    趙老栓見我進來，趕緊朝我招手，他身邊留了個空位，緊挨著南舵的幾個老弟兄。我剛坐下，就見議事堂正中的高臺上，耶律齊幫主和幾位長老陸續落座。耶律齊穿著件深藍色的錦袍，腰間掛著打狗棒，臉色嚴肅得跟塊鐵板似的，一看就知道今天這事不小。

    “諸位舵主、長老，今日召大家來，是有件關乎丐幫生死的大事要議。”耶律齊的聲音不高，卻透著股威嚴，底下瞬間安靜下來，“蒙古人在北方滅了金，如今已兵臨淮河，朝廷里主和派跟主戰派吵翻了天，主戰派的曹將軍派人來聯絡咱們，想讓丐幫協助守襄陽，還說愿意給咱們撥糧餉。”

    這話剛落地，底下立刻炸開了鍋。凈衣派那邊率先有人站起來，是蘇州分舵的錢坤，這小子穿得油光水滑，跟個綢緞莊老板似的：“幫主！這是好事啊！咱們丐幫這些年日子不好過，弟子們乞討都填不飽肚子，朝廷給糧餉，還能編入官軍序列，以后咱們出門也不用被人當成叫花子嫌棄了！”

    “就是！”旁邊幾個凈衣派的舵主跟著附和，“跟朝廷合作，既能改善處境，還能名正順地抗蒙，總比咱們現在這樣東一榔頭西一棒子強！”

    我皺了皺眉，剛想開口，就見污衣派的趙老栓猛地一拍桌子，震得桌上的粗瓷碗都跳了起來：“放屁！咱們丐幫自打成立那天起，就靠的是百姓的接濟，憑的是江湖人的骨氣！編入官軍？到時候還不是得聽朝廷的調遣？主和派那幫軟骨頭要是哪天跟蒙古人議和，難道要咱們拿著刀去砍自己的弟兄？”

    “趙舵主這話就不對了！”錢坤冷笑一聲，“朝廷再怎么說也是正統，跟著朝廷走總沒錯。倒是你們污衣派，整天臟兮兮的，除了乞討還會干啥？真跟蒙古人打起來，還不是得靠官軍撐腰？”

    “你小子再說一遍！”趙老栓氣得臉紅脖子粗，擼著袖子就要沖過去，旁邊的弟兄趕緊把他拉住。議事堂里頓時吵成一團，污衣派和凈衣派的人互相瞪著眼，唾沫星子飛得到處都是。

    耶律齊重重地咳嗽了一聲，議事堂才又安靜下來。他掃了眾人一眼，最后把目光落在我身上：“林越，你剛從南舵上來，又在情報堂待過，對蒙古人和朝廷的情況都熟悉，說說你的看法。”

    所有人的目光瞬間都集中到我身上，凈衣派的人眼神里帶著不屑，好像覺得我一個剛晉升的五袋弟子說不出啥像樣的話；污衣派的弟兄則滿眼期待，趙老栓還悄悄給我豎了個大拇指。

    我深吸一口氣，站起身來，盡量讓自己的聲音平穩：“各位舵主、長老，我說說我的想法。首先，蒙古人滅金之后，肯定會攻宋，這不是猜測，是必然的——他們的目標是統一中原，不會停下腳步。朝廷的主戰派現在想跟咱們合作，是因為他們需要咱們丐幫的情報網和江湖勢力，但主和派一直盯著咱們，一旦咱們編入官軍，就等于被朝廷捏在了手里，到時候想脫身都難。”

    錢坤立刻反駁：“你憑啥說蒙古人一定攻宋？朝廷跟蒙古人議和不行嗎？再說了，編入官軍怎么了？朝廷還能害咱們不成？”

    “議和？”我冷笑一聲，腦子里閃過歷史課本上蒙古滅宋的進程，“錢舵主，你可知道蒙古人是怎么對待投降的部落和國家的？金國人投降了，還不是被他們殺得尸橫遍野？西夏人跟他們議和，最后還不是被滅了國？至于朝廷會不會害咱們，你忘了去年凈衣派柳長老想跟朝廷合作，結果朝廷主和派官員反手就誣陷咱們丐幫聚眾謀反，要不是咱們拿出證據，南舵的弟兄早就被抓進大牢了！”

    這話戳中了凈衣派的痛處，錢坤張了張嘴，沒再說話。我接著說道：“咱們丐幫的根基在民間，在江湖，不是在朝廷。咱們可以跟主戰派合作，幫他們傳遞情報、守襄陽、安置流民，但絕對不能依附他們，更不能編入官軍。咱們得保持獨立性，這樣既能幫著朝廷抗蒙，又能在朝廷出爾反爾的時候保護自己，還能繼續做百姓的靠山——這才是咱們丐幫該走的路。”

    “說-->>得好！”趙老栓第一個叫好，污衣派的舵主和弟兄們紛紛點頭。就連幾個中立的長老，也露出了贊同的神色。

    耶律齊微微點頭，又問：“那你覺得，咱們具體該怎么跟主戰派合作？既不依附，又能發揮作用。”