我揣著剛領到的五袋弟子腰牌，站在襄陽丐幫總部的議事堂外，手心還攥著方鶴鳴長老塞給我的那本《丐幫歷代議事錄》。今兒是丐幫三年一度的舵主大會，按規矩五袋以上弟子才能旁聽，我能進來全靠耶律齊幫主特批——說是“讓年輕人多學學幫內事務”，可我心里門兒清，多半是前陣子揪出糧倉內奸那事兒，讓幫主覺得我還算有點腦子。
    議事堂是個能容納百來人的大屋子，正前方擺著三張梨花木大桌，中間是幫主耶律齊的位置，左邊坐著傳功長老，右邊是執法長老周滄。兩側靠墻擺著兩排長凳，坐著各分舵的舵主，八袋舵主坐前排，六袋、七袋的往后排挪。我找了個角落的空位坐下，剛坐穩就聽見身后有人嘀咕：“瞧見沒？就是這小子，南舵來的污衣弟子，聽說靠耍小聰明混到五袋了。”
    我沒回頭，假裝沒聽見。自打從傳功堂出來，凈衣派的人就沒給過我好臉色，尤其是柳長風長老那一脈，總覺得我一個“泥腿子”占了不該占的位置。我摸了摸懷里的青銅丐缽，這玩意兒自打上次識破假賬后，就沒再亮過技能，這會兒安安靜靜貼在我心口，倒像塊普通的暖玉。
    “都靜一靜！”耶律齊幫主敲了敲桌案，議事堂瞬間安靜下來。他穿著件半舊的青色長衫，頭發用木簪束著，看著不像江湖第一大幫的幫主，倒像個教書先生。“今兒叫大伙兒來，就一件事——蒙古那邊有動靜了。”
    這話一出，底下頓時炸開了鍋。靠我最近的是江南分舵的舵主孫老七，他拍著大腿喊：“早說過蒙古人沒安好心！去年就搶了咱們北方分舵的糧草，這會兒怕是要動真格的了！”
    “孫舵主說得是！”西北分舵的舵主張猛嗓門更大，“俺們分舵的弟子在邊境瞧見了，蒙古騎兵結著隊往南挪，怕是要打過來了！”
    耶律齊抬手往下按了按，等議論聲小了些才接著說：“朝廷那邊也來了消息，主戰派的曹將軍想跟咱們合作，讓丐幫協助守襄陽，朝廷給糧餉，還能給咱們弟子謀個‘團練’的身份——算是半個官身。”
    這話剛落，柳長風長老就站了起來。他穿著件漿洗得發白的錦袍，手里捏著個玉扳指，慢悠悠地說：“幫主，老臣覺得這是好事。咱們丐幫這些年處處受朝廷打壓，弟子乞討都得躲著官差。要是能借著這機會編入官軍，一來弟子們能有個正經出路，二來丐幫也能光明正大地跟權貴打交道，總比窩在街頭巷尾強。”
    他這話一出口，好幾個凈衣派的舵主都跟著附和。蘇州分舵的錢坤拍著桌子喊：“柳長老說得對！俺們凈衣派弟子哪個不是讀過書的？憑啥跟污衣派的一起蹲街頭要飯？編入官軍，既能抗蒙，又能改善丐幫形象，這是兩全其美！”
    我心里咯噔一下，這哪兒是改善形象，分明是想讓丐幫變成朝廷的鷹犬。我想起在傳功堂看的那些古籍，歷史上蒙古滅金后，下一個就是南宋，嘉定年間正是蒙古崛起的關鍵時候。要是丐幫真編入官軍，怕是要被朝廷當槍使，到時候不僅保不住百姓，連丐幫自己都得栽進去。
    “俺不同意！”一個粗嗓門突然喊了出來，是南舵的趙老栓舵主。他穿著件打補丁的短褂，站起來時腰間的六袋弟子腰牌叮當作響：“柳長老，你忘了十年前朝廷是咋對咱們的？那年襄陽鬧饑荒，咱們丐幫開倉放糧，結果朝廷說咱們‘聚眾謀反’，派兵把咱們的糧庫都抄了！這會兒要跟咱們合作，指不定憋著啥壞水呢！”
    “趙舵主這話就偏頗了！”錢坤立刻反駁，“此一時彼一時！當年是主和派掌權，如今主戰派占上風，曹將軍又是出了名的抗蒙將領，跟他合作有啥不放心的？”
    “咋放心？”趙老栓急得臉通紅，“朝廷的人翻臉比翻書還快！要是咱們編入官軍，就得聽他們調遣，到時候讓咱們去打流民，去鎮壓其他江湖門派，咱們去不去？丐幫的規矩是‘護民’，不是‘幫官欺壓百姓’！”
    兩邊吵得不可開交，耶律齊幫主皺著眉頭，卻沒說話，顯然是在權衡利弊。我看了眼懷里的青銅丐缽，突然想起方鶴鳴長老跟我說的“丐幫立幫之本，是草根本心”，深吸一口氣，站起來喊道：“幫主，各位長老、舵主，俺有句話想說！”
    整個議事堂瞬間安靜下來，所有人的目光都集中在我身上。柳長風斜著眼睛看我，語氣帶著嘲諷：“哦？是南舵來的林越？你一個五袋弟子，也敢在舵主大會上插嘴？”
    “弟子雖位卑，但也知道丐幫的生死存亡，關乎數十萬弟子的性命，更關乎襄陽百姓的安危！”我挺直腰板，盡量讓自己的聲音聽起來沉穩些，“蒙古滅金只用了二十年，如今金已亡，蒙古下一個目標就是咱們南宋。朝廷主戰派想跟咱們合作，是因為他們需要丐幫的情報網和江湖勢力，可咱們要是真編入官軍，就成了朝廷的附屬，到時候他們讓咱們干啥，咱們就得干啥，半點自主權都沒有。”
    “你懂啥！”錢坤打斷我，“編入官軍才有糧餉，才有兵器！光靠乞討，咱們拿啥抗蒙？”
    “靠丐幫的本分！”我立刻反駁，“咱們丐幫弟子遍布天下，街頭巷尾、茶館酒肆，哪兒沒有咱們的人？這就是最好的情報網！咱們乞討得來的糧食，雖然不多，但省著點用，再跟百姓換些物資，也能支撐一陣子。再說，咱們跟朝廷合作，不一定非得編入官軍——咱們可以幫他們傳遞情報，幫他們守襄陽的街巷，幫他們安置流民，但咱們得保持江湖門派的獨立性，只合作，不依附！”
    我頓了頓，想起歷史上蒙古南侵時，南宋朝廷的昏庸無能，接著說：“各位舵主想必都知道，蒙古騎兵驍勇善戰，朝廷的官軍根本擋不住。要是咱們編入官軍，到時候官軍戰敗，咱們也得跟著陪葬。可要是咱們保持獨立，官軍打贏了，咱們能幫著安撫百姓；官軍打輸了，咱們還能退到民間，繼續組織抗蒙，總不至于被一鍋端-->>！”
    “說得好！”趙老栓第一個鼓掌，“林越這小子說到俺心坎里了！咱們丐幫就該這樣，不跟朝廷綁死，也不跟他們對著干，守住自己的本分，護好百姓，這才是正經事！”
    柳長風臉色鐵青，剛要開口反駁，耶律齊幫主突然說話了：“林越說得有道理。丐幫從立幫那天起，就沒靠過朝廷。當年蕭峰幫主抗遼，郭襄女俠守襄陽，都是憑著丐幫弟子的一腔熱血，憑著江湖門派的骨氣。要是咱們為了糧餉和官身，丟了這份骨氣，那還叫丐幫嗎？”
    他這話一出口，底下的舵主們都安靜了。耶律齊接著說：“傳我命令——丐幫與朝廷主戰派合作，但只合作，不依附。情報堂負責向曹將軍傳遞蒙古軍動向；各分舵弟子協助官軍守襄陽街巷，設置陷阱、傳遞消息；同時開放丐幫的流民安置點，接納流離失所的百姓。糧餉咱們可以收，但只收夠弟子和流民的口糧，多余的一概不要；官身咱們也不要，丐幫弟子，永遠是百姓的弟子！”