剛從流民安置點趕回襄陽南舵，趙老栓就拽著我的胳膊往堂屋走，他那粗糙的手掌攥得我生疼，臉上的皺紋擠成一團：“林越，趕緊跟我去總部！舵主大會提前了，柳長風那老狐貍正領著凈衣派的人煽風點火，說要逼著幫主答應朝廷的條件呢！”

    我心里“咯噔”一下，腳下步子不由得加快——柳長風這是趁我忙著應對王懷安的功夫，想在舵主大會上搶占先機。凈衣派一直盼著能靠上朝廷這棵大樹，如今借著蒙古要南侵的由頭，指不定又拿出什么說辭來蠱惑眾人。

    趕到襄陽總部舵主堂時，里面已經吵得像炸開了鍋。二十多個舵主分成兩撥站著，污衣派的舵主們臉色鐵青，凈衣派的人則一個個趾高氣揚。耶律幫主坐在主位上，眉頭緊鎖，方鶴鳴和周滄兩位長老坐在兩側，神色凝重。

    柳長風正站在堂中，手里拿著一卷文書，唾沫橫飛地喊著：“各位舵主想想！蒙古大軍隨時可能南下，咱們丐幫光靠乞討和分舵那點糧草，怎么跟蒙古人打？朝廷說了，只要咱們接受糧餉編入官軍，不僅能給弟兄們換身像樣的行頭，還能配上精良的兵器，到時候跟著官軍抗蒙，不比咱們窩在街頭強？”

    “柳長老這話不對！”江南分舵的舵主張猛是個急性子，當場就反駁，“咱們丐幫打成立那天起，就靠自己的本事在江湖立足，跟朝廷合作可以，但編入官軍算怎么回事？到時候處處受他們管制，連乞討的規矩都得聽文官指手畫腳，這還叫丐幫嗎？”

    柳長風冷笑一聲：“張舵主是怕丟了乞丐的身份？都什么時候了，還抱著那點可憐的自尊！等蒙古人打過來，別說自尊，咱們連命都保不住！”

    “你胡說什么！”張猛氣得擼起袖子，就要沖上去，旁邊幾個污衣派舵主趕緊拉住他。

    我趁機擠到堂前，對著耶律幫主抱了抱拳：“幫主，各位舵主，方才我在流民安置點處置官軍圍剿的事，來晚了一步。關于是否接受朝廷糧餉編入官軍，我有幾句話想說。”

    柳長風見我來了，臉色沉了下來：“林副舵主倒是來得巧，怎么？流民安置點的事解決了？沒被王大人安個謀反的罪名抓起來？”他這話明著是問，實則是想提醒眾人我剛跟朝廷官員起了沖突，讓大家覺得跟朝廷合作更穩妥。

    我沒理會他的嘲諷，朗聲道：“王大人因貪腐被曹友聞將軍彈劾，如今已被朝廷調查，流民安置點安然無恙。至于跟朝廷合作，我覺得柳長老只說對了一半——咱們確實需要朝廷的支持，但絕不能編入官軍。”

    “哦？你倒說說為什么？”耶律幫主抬了抬眼，目光落在我身上。

    我清了清嗓子，把早就想好的話一股腦說出來：“第一，朝廷主和派與主戰派爭斗不斷，今天給咱們糧餉讓咱們抗蒙，明天主和派掌權，說不定就把咱們當棄子扔了，甚至逼著咱們投降蒙古，到時候咱們怎么辦？第二，咱們丐幫弟子遍布天下，熟悉各地街巷民情，要是編入官軍，就得受行軍布陣的束縛，沒法靈活地收集情報、襲擾敵軍，這不是自斷臂膀嗎？第三，咱們丐幫的根基在百姓，要是穿上官軍的衣服，跟那些欺壓百姓的兵痞混在一起，百姓還會信任咱們嗎？以后誰還愿意給咱們丐幫弟子一口飯吃？”

    這番話一出口，堂里頓時安靜下來。幾個原本動搖的舵主，低頭小聲議論起來。

    柳長風臉色難看，急忙道：“你這是危聳聽！朝廷怎么會把咱們當棄子？再說，編入官軍后，咱們能得到更好的補給，弟兄們不用再挨餓受凍，這難道不好嗎？”

    “柳長老怕是忘了，朝廷的糧餉從來不是白給的。”我從懷里掏出陳默剛送來的情報，“這是情報堂剛查到的，去年朝廷給淮南義軍撥了十萬石糧草，結果到義軍手里的還不到三萬石，剩下的全被中間的官員克扣了。咱們要是編入官軍，弟兄們能不能拿到糧餉，還得看那些文官的臉色！”

    我把情報遞給耶律幫主，接著說：“依我看，咱們應該跟朝廷主戰派達成合作，只幫他們傳遞情報、協助守城，偶爾配合官軍襲擾蒙古軍，但絕不接受編管。這樣既能拿到朝廷的部分糧草補給，又能保持咱們丐幫的獨立性，兩全其美。”

    “說得好！”張猛第一個叫好，“林副舵主這話說到我心坎里了！咱們就該這樣，既不跟朝廷撕破臉，也不能丟了丐幫的根！”

    其他污衣派舵主紛紛附和，就連幾個中立的舵主也點頭表示贊同。柳長風見大勢已去，氣得胡子都翹了起來，卻再也說不出反駁的話。

    耶律幫主看完情報，重重地拍了下桌子：“林越說得有理！丐幫絕不能失去獨立性！傳令下去，派使者去見曹友聞將軍，就說丐幫愿意協助朝廷抗蒙，但只合作不依附，糧草補給按咱們提供的情報和協助次數結算，絕不接受編入官軍！”

    事情就這么定了，污衣派的舵主們都松了口氣，凈衣派的人則一個個垂頭喪氣。散會的時候，柳長風路過我身邊，惡狠狠地瞪了我一眼：“林越，你給我等著，這事沒完！”

&-->>lt;br>    我懶得跟他計較，轉身去找方鶴鳴。剛走到傳功堂門口，就看見方鶴鳴站在臺階上，手里拿著一個木盒，神色嚴肅地等著我。