陳默盯著屏幕上跳動的數據流，終端右下角的綠色提示框還亮著：“設備連接成功”。他敲了幾個指令，信號回傳頻率穩定，波形圖平緩得像湖面的漣漪。

“妥了。”他松口氣，“主控單元跑得挺順，接下來就是守株待兔。”

趙天虎蹲在墻角，手里還攥著螺絲刀。他把最后一截線纜塞進絕緣槽，拍了拍手上的灰。“原先以為搞這些得用多金貴的機器，沒想到藏得這么不起眼。”

“越不起眼的東西活得越久。”陳默起身走到金屬箱前，手指摸了摸外殼接縫，“這玩意兒看著跟普通工具箱沒兩樣，誰都不會多瞧一眼。只要電不斷，它就能一直聽著。”

趙天虎點點頭，抬眼瞅了瞅墻上那個老掛鐘。時針快要并攏到十二點。“我讓我妹先睡，別等我。這丫頭估計早歇下了。”

陳默沒接話，彎腰拔掉測試用的筆記本電源線，利索地收進背包。

就在這時，外頭傳來窸窣的腳步聲，還夾雜著人語。老李頭壓著嗓子說：“小姐，里頭還在收拾，您先回吧。”

緊接著是個姑娘的聲音：“我就看看我哥在不在，他都半夜沒影兒，我心里不踏實。”

門吱呀一聲被推開條縫，通道口的光漏進來。穿藍布學生裝的姑娘站在那兒，兩條麻花辮垂在肩頭，臉上帶著倦意和不安。

趙天虎一愣，“小蕓？你咋摸到這兒來了？”

姑娘看見他，明顯松了口氣，“真在這兒。電話打不通，我又不敢大聲喊，老李叔才帶我繞后門過來。”

她說完，目光在屋里轉了一圈。墻上貼著圖紙，桌上擺著不認識的儀器，墻角那個銀灰色箱子還連著電線，像個沉默的怪物。

她沒往里走，就站在門口，看看哥哥沾著油污的手，又看看陳默。

“你們……這是弄啥呢？”她輕聲問。

趙天虎沒立刻答話。他蹲下身，把工具一件件收進鐵盒，動作慢條斯理的。等最后一柄螺絲刀歸位，他才直起腰。

“裝個防賊的家伙什。”他扯出個笑，“廠子最近不太平，得添點保障。”

“非要大半夜弄？”

“有些活兒，見不得光。”他搓了搓手指，“以前我總催你早回家，別在外頭野。現在倒過來了——別操心，哥在干正事。”

小蕓抿了抿嘴，眼神在他臉上逡巡。記憶里的哥哥總是粗聲大氣，拳頭比腦子快，別人說句不好聽的，他能追著罵半條街。可現在，他說話聲不高，也沒不耐煩，甚至……透著股認真勁兒。

她往前挪了兩步，望向陳默，“您是……陳默？我聽林記者提過，說您是學校里最年輕的項目負責人。”

陳默點頭，“是我。”

“那您為啥……跟我哥一塊兒忙活？”

“因為他肯搭把手。”陳默點亮終端屏幕，調出段實時信號記錄，“我們在查些不該露面的人。他出地方，我出技術。就這么簡單。”

小蕓看不懂那些彎彎繞繞的數據，但她看得懂哥哥的狀態。他不再是那個一不合就掀桌的莽漢了。剛才他擰螺絲時，額角滲汗，手卻穩得像老鉗工。

她忽然說：“哥，你變了。”

趙天虎正在合工具箱的手頓了頓。他抬起頭，望進妹妹眼里。

“是變了。”他聲音沉了些，“從前不知道啥叫對錯，誰惹我就揍誰。后來才明白，拳頭再硬，也防不住背后捅刀。想護著的人，照樣會被抓走。”

說這話時他沒看陳默，也沒看妹妹，就盯著地上那截剪斷的舊電線。

“這回不一樣。我不是為自個兒出頭，也不是爭啥面子。是真想干點有用的事。哪怕就守好這個廠子，裝好這臺機器。”

小蕓沒作聲，眼圈慢慢紅了。

趙天虎轉過身，看向陳默，“謝了。要不是你肯信我，我這會兒還在街上瞎晃蕩，或者干脆破罐子破摔。是你讓我知道，走錯路啥時候回頭都不晚。”

陳默沒接這茬客套話。他合上終端，把背包甩上肩。

“設備今晚就能干活。輪班的人記得別碰墻角那箱子。每天查一遍電源就成。有情況我通知你。”

“明白。”趙天虎重重點頭。

小蕓還站在原地。她看著哥哥把工具箱搬上架子，順手關掉盞刺眼的燈。他的背影不再像從前那樣張牙舞爪，反而透著種踏實的穩重。

“哥。”她輕聲說，“灶上給你溫著飯，行不？”