均平五年冬至，乾清宮的銅鶴香爐飄出的龍涎香被風雪撕成碎片，混著濃重的血腥氣在殿內游走。朱標皇弟斜倚在鎏金榻上，錦被下的身形瘦得驚人，宛如洪溟洲火山巖上的枯藤。他的咳嗽聲零碎如斷了線的算籌，每一聲都讓檐角的冰棱顫動，我握著他的手，觸到腕骨硌人，脈搏輕得幾乎不可察，唯有掌心的老繭仍帶著當年隨父皇征戰的粗糲。
"姐姐，替我監國。"他忽然睜眼，瞳孔里的燭火跳動著，像極了洪溟洲海岸的磷光水母，"還有...秘密遷都北平，廢除呂氏身份。"血沫沾濕龍袍上的麥穗紋，那是三年前我與常靜徽從南洋帶回的織錦，用滿剌加金線繡就，如今卻被血色浸得發暗。我望著他眼底的灼灼光芒，突然想起洪武二十九年那次朝會，他力排眾議支持我下南洋，目光也是如此堅定。
燧發槍槍管抵在掌心，冰涼的金屬紋路與掌紋糾纏，仿佛在編織新舊世界的經緯。窗外的雪撲在琉璃瓦上，積得厚重如應天舊貴族的積習，讓我想起美洲火山口的灰雪——同樣的純白下，藏著灼人的力量。"皇弟可知，遷都需百萬工匠，需蒸汽火車載著算籌丈量千里土地？"我俯身替他掖緊被角，袖中算籌因手指顫動而輕響，"更需防著朝堂上的舊貴族，他們視應天為龍脈根本，視工匠為螻蟻，必阻遷都之事。"
"所以才要你用算籌筑城。"他突然坐起，錦被滑落露出嶙峋的鎖骨，龍袍下的肩胛骨凸起如刀。他眼中閃過洪溟洲火山巖般的鋒芒，拽過我的手腕，將"公平杖"塞進我掌心，杖頭火蜥蜴的紅寶石眼睛映著燭火，像要將最后的力量注入我體內，"北平靠近鐵礦與煤礦，能連通美洲航線，更是當年徐達北伐的——民主主義需要鐵與火的搖籃，而非應天的金絲籠。成立皇家建設集團，招天下工匠，用善值換汗水，用算籌換忠誠——記住，不是征召，是契約。"他的指尖劃過我燧發槍上的"均平星"刻痕，"就像洪溟洲的議事會，讓工匠用算籌投出未來。"
三日后，科學院地下室的煤油燈將眾人影子拉得老長，在石壁上晃成流動的算籌群像。常靜徽展開北平輿圖，算籌在地圖上標出鐵礦、河流與未來的蒸汽鐵路，每一枚竹籌都刻著具體坐標，末端系著不同顏色的絲線：紅代表鐵礦，藍代表河流，黃代表規劃中的鐵路。"長公主，徐輝祖的水師已控制渤海灣，江南造船廠的飛浪級蒸汽貨船可七日直達天津衛。"她的指尖劃過西山山脈，那里用朱砂標著"均平礦場"，"但遷都需要百萬方石料，傳統徭役制至少需十年，且會耗盡國庫三分之一的存糧。"
"且會激起民變。"我叩響桌上的《工匠權益條例》，羊皮紙因頻繁翻閱泛著油光，字里行間夾著洪溟洲工匠的請愿書，"不用徭役，用皇家建設集團招募。每日十文善值，管食宿，工傷者按算籌等級賠付——陳阿水，你去辦這件事，算籌工匠優先錄用，美洲歸來的技工破格提拔。"燧發槍槍管敲擊著蒸汽挖掘機圖紙，"告訴工匠，每塊城磚都刻名字，每道工序都記善值，他們不是勞工，是北平的。"
陳阿水單膝跪地，機械義肢在地面敲出算籌節奏，義肢關節處的洪溟洲貝殼紋隨動作輕響。他抬頭時，機械義眼映著煤油燈的火苗，眼角淚痕在皺紋里凝成冰晶："長公主，我爹當年修應天城墻時被監工打斷腿，臨終前攥著半塊城磚說下輩子不當工匠。若知道今天工匠能拿善值換房子，能在城磚上刻名..."他抹了把臉，"我要讓每個工匠都知道，這城墻是給自己修的，是給子孫修的民主堡壘。"
臘月廿八，應天街頭的西北風卷著細雪，刮過招募告示前的人群。朱漆木板上，算籌符號與漢字并列寫著"皇家建設集團招工"，下方列著石匠、鐵匠、紡織工等工種與善值待遇，最下方用洪溟洲火山巖顏料標著"工匠議事會直選監工"。一個老石匠湊近看板，皴裂的手指劃過"石匠每日十二文，滿三月贈算籌帽"的字樣，突然轉身扯開破棉襖，露出后腰猙獰的鞭痕："當年修皇陵，俺們累死累活只給窩頭，監工拿皮鞭數磚！現在給善值還管醫館，俺第一個報名，死了也要在城磚上刻李老石三個字！"
我站在街角的蒸汽暖房里，透過結霜的玻璃窗看著工匠們。一個青年織工縮著脖子，掏出隨身攜帶的竹制算籌，在掌心掰著籌桿嘀咕："每日十二文，十日十二籌，換鐵犁需百籌...唔，再兼修鐵路的夜工，每日加五籌，半月能湊夠半具鐵犁錢，俺娃就能上學堂學算籌了。"他腰間的善值袋晃了晃，袋子上繡著妻子趕制的麥穗紋，針腳間還夾著半片曬干的粟米葉，那是洪溟洲的種子在應天結的穗。
正月初七，北平的荒地上，臨時算籌臺的蒸汽喇叭噴出白霧。首批十萬工匠從四面八方匯聚，棉襖上別著洪溟洲的麥穗徽章，扛著工具的手上纏著寫有善值數字的布條。我站在臺上，看著陳阿水用蒸汽喇叭宣讀章程，聲音通過銅制擴音器傳至十里外，每一個字都裹著白霧："每砌十塊磚，記一籌；每改一個設計，加三籌；每月初一，工匠議事會選舉監工，若有貪腐，三籌可彈劾！"臺下爆發出雷鳴般的算籌敲擊聲，十萬支竹籌在寒冬中舉起，如同一大片竹林在風中呼嘯，掀起的聲浪震得暖房的霜花簌簌掉落。
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常靜徽坐在算籌車上，車輪碾過凍土，車內的算籌架隨顛簸輕晃。一個泥瓦匠擠到車前，褲腿卷到膝蓋，露出小腿上的凍瘡："俺們想了個法兒，把城墻分成三段包給各隊，按日計籌，提前完工的隊給額外善值..."話未說完，常靜徽已用算籌算出效率提升三成，刻刀在竹簡上沙沙作響，當場公示獎勵方案。"這才是民主筑城。"我對身邊的徐輝祖說，燧發槍槍管指向正在爭論設計方案的工匠們，"不是皇權強迫，是百萬工匠用算籌投出的未來，就像洪溟洲的珊瑚礁，是千萬珊瑚蟲一點點壘起來的。"
春分那日，北平城墻破土動工。蒸汽挖掘機的轟鳴蓋過了天壇的鐘聲，陳阿水設計的"均平號"推土機碾過荒土，履帶印出算籌與麥穗的復合紋樣，在大地上留下連續的"均"字符號。我握著朱標的算籌袋，將第一抔土倒進地基，袋中掉出一張紙條，上面是他蒼勁的字跡，墨痕被水漬暈開："城墻每塊磚，都要刻工匠名字——讓后世知道，這城由民力所建，非帝王私產。"我將紙條貼在地基石上，覆上洪溟洲帶回的火山巖碎末，那是民主主義的第一捧土。
消息傳回應天，王景弘余黨在朝堂掀起波瀾。御史大夫韓松在文華殿上甩動笏板，玉質算籌墜子撞在朝服上叮咚作響："擅動民力，動搖國本！昔年隋煬帝修運河，濫用民力，天下皆反！"我展開北平建設的算籌報表，每一筆善值支出都標著工匠簽名，燧發槍槍管輕點"工匠議事會"的預算欄："這不是民力，是四民共濟的力量。看-->>這行——工匠們用算籌否決了奢華宮殿方案，選擇先建工匠宿營地、算籌學堂與蒸汽醫館。他們甚至用善值眾籌，給每個工匠發了防凍膏。"
朱標皇弟在病榻上用算籌批復："準奏。"隨旨送來的，還有他親自設計的工匠勛章圖案——麥穗環繞齒輪，中間嵌著算籌，邊緣刻著"勞動光榮"四字，用洪溟洲赤鐵礦鑄造。我將勛章發給首批完工的石匠隊，一位瞎了左眼的老石匠接過勛章，用渾濁的右眼貼近細看，突然跪在地上，勛章墜子磕在青石板上："俺這輩子，頭回覺得自己像個人，像洪溟洲故事里的英雄..."
夏日暴雨突至，北平工地的土坡因連日浸泡發生坍塌。我連夜乘坐蒸汽馬車趕到現場，車燈刺破雨幕，只見陳阿水站在齊腰深的泥水中，機械義肢舉著算籌大聲指揮，工匠們腰間系著算籌繩，手拉手組成人墻阻擋洪水。一個少年工匠抓住我的袖口，他胸前的貝殼算籌已被泥水浸透，算籌繩上的平安符滴著水："長公主，我們算過了，用蒸汽樁加固東側坡體，能省三成工時，但需要三十人潛入水下打樁...俺報名！"