趙經理擦著汗：最近生意是不太好...

是不好，還是根本沒人來？陳默走到賬臺前，隨手翻開賬本，上周五的流水顯示有五十桌客人，但監控顯示當天最多只有二十桌。

趙經理臉色瞬間慘白：這個...可能是賬目記錯了...

不是賬目記錯了，是你在做假賬。陳默合上賬本，而且，你采購的食材價格比市場價高了三成，差價進了誰的口袋？

蔣蕓震驚地看著陳默。這些情況她有所察覺，但一直沒找到證據。

你血口噴人！趙經理猛地后退，我要告訴坤哥！

靚坤？陳默冷笑，正好，我也有事要問他。

話音剛落，酒樓外傳來剎車聲。靚坤帶著幾個手下大步走進來，臉色陰沉。

陳默，你什么意思？靚坤直接發難，剛來就動我的人？

坤哥，這個人做假賬、吃回扣，證據確鑿。蔣蕓站出來說話。

靚坤瞥了她一眼：小蕓，這里沒你的事。趙經理跟了我十幾年，怎么可能做這種事？

就是因為跟得久，才敢這么肆無忌憚。陳默取出一個賬本，這是真正的流水賬，從收銀員那里拿到的。需要我念給你聽嗎？

靚坤眼神閃爍，突然笑了：好！查得好！這種蛀蟲，就該清理！

他轉身一巴掌扇在趙經理臉上：王八蛋！敢背著我搞小動作！

趙經理被打懵了：坤哥，不是你讓我...

閉嘴！靚坤厲聲打斷，把他帶下去，按幫規處置！

幾個手下拖著哭喊的趙經理離開。靚坤轉向陳默，皮笑肉不笑：陳先生果然厲害，一來就揪出個蛀蟲。

蛀蟲不止一個。陳默意有所指，坤哥最好也查查其他產業。

靚坤冷哼一聲，帶著手下離開。

蔣蕓擔憂地說：你這樣會得罪靚坤的。

不得罪他，就會得罪蔣先生。陳默看著靚坤離去的方向，而且，我懷疑他和美食家協會有勾結。

什么？蔣蕓震驚。

陳默沒有解釋，而是開始巡視酒樓。他走進廚房，檢查食材和衛生狀況；查看菜單，詢問服務員的工作流程。

問題很多，但都有解決辦法。陳默對蔣蕓說，首先，菜單要全面更新，加入特色菜品。其次，服務員要重新培訓。最后，也是最重要的——

他頓了頓：這里的廚師水平太差。

正說著，廚房里傳來爭吵聲。一個年輕廚師正和一個老師傅理論。

你的做法不對！年輕廚師指著鍋里的菜，火候太大了！

小子，我炒菜的時候你還在穿開襠褲呢！老師傅不屑一顧。

陳默走過去：怎么回事？

年輕廚師激動地說：他做菜完全不按標準，全憑感覺！

老師傅冷笑：料理是藝術，哪來的標準？

陳默嘗了嘗鍋里的菜，皺眉：太咸，火候確實過了。

老師傅臉色難看：你懂什么？

我可能不懂你的藝術，陳默脫下外套，但我懂什么是好吃的。

他接過鍋鏟，開始重新烹飪。動作行云流水，每一個步驟都精準到位。當菜品完成時，整個廚房都彌漫著誘人的香氣。

年輕廚師嘗了一口，眼睛亮了：這才是真正的味道！

老師傅也嘗了一口，沉默良久，最終嘆了口氣：我服了。

陳默對年輕廚師說：你叫什么名字？

阿杰，剛從廚藝學校畢業。

從今天起，你是這里的主廚。陳默的決定讓所有人大吃一驚。

阿杰不敢置信：我？可是...

廚藝不看資歷，看實力。陳默拍拍他的肩，我相信你。

接下來的幾天，陳默和蔣蕓走訪了洪興的所有產業。每到一處，陳默都能迅速發現問題并提出解決方案。蔣蕓從最初的懷疑，漸漸變成佩服。

這天晚上，兩人在整理資料。小結巴端來宵夜，好奇地看著他們忙碌。

老大，你現在是洪興的顧問了？她小聲問。

暫時的。陳默頭也不抬地回應。

蔣蕓忽然說：叔叔很欣賞你。他說，如果你愿意，可以正式加入洪興。

陳默放下筆：替我謝謝蔣先生的好意。但我更喜歡現在這樣，合作但不依附。

蔣蕓若有所思：因為自由？

因為這樣對大家都好。陳默看著她，洪興需要轉型，但轉型的前提是保持本色。如果完全變成正規企業，就失去了立足的根本。

蔣蕓笑了：你比我想象的還要了解江湖。

深夜，陳默送蔣蕓離開。在店門口，蔣蕓突然說：小心靚坤。他今天去找了叔叔，說你想架空他。

意料之中。陳默并不驚訝。

還有，蔣蕓壓低聲音，你上次說的下毒的事，我查過了。能接近叔叔飲食的人，除了廚師，就只有幾個核心成員。

包括靚坤？

蔣蕓點頭：包括。

她上車前，又補充一句：叔叔讓我轉告你，放手去做，他支持你。

看著遠去的車尾燈，陳默陷入沉思。蔣天養的支持很重要，但也意味著他正式卷入了洪興的內部斗爭。

回到店里，小結巴還在等他。

老大，洪興的水很深，你要小心啊。

陳默笑著摸摸她的頭：放心，我有分寸。

他走到窗前，望著銅鑼灣的夜景。霓虹閃爍中，他仿佛看到無數暗流在涌動。

美食家協會、洪興內斗、神秘的下毒者...這一切似乎有著某種聯系。

而他要做的，就是在暴風雨來臨前，找到那把能破局的鑰匙。

夜風吹拂，帶來遠方的海腥味。

陳默知道，真正的較量，才剛剛開始。

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