潘妮穿越那道如同大地傷疤般的西側裂谷，過程出乎意料地順利。預想中盤踞于此、兇戾成性的“腐翼禿鷲”群并未出現，或許是先前星火基地那場驚天動地的大戰波及至此，驚散了它們，又或許是潘妮在低調潛行模式下，那內斂卻依舊不容小覷的能量波動，讓這些對危險感知敏銳的飛行變異體選擇了避讓。只有峽谷深處嗚咽的風聲，以及一些依附在峭壁上、散發著慘澹熒光的怪異苔蘚，目送著這艘銀色堡壘悄然劃過幽暗的天空。
當潘妮最終掙脫裂谷投下的巨大陰影，前方天地豁然開朗，一片與豫州風貌截然不同的土地，如同一幅巨大而混亂的畫卷，在晨光熹微中緩緩鋪陳開來時，車內所有人都清晰地意識到——梁州，到了。
相較于豫州那由重工業遺產鑄就的、鋼鐵骨架林立的廢墟與戰后相對直白的荒涼，梁州給予人的第一視覺沖擊，是另一種形式的“病態繁榮”與“無序喧囂”。末世之前，此地便是九州聞名遐邇的商貿物流心臟，四通八達的交通網絡與深入骨髓的商業基因，似乎在末日降臨的毀滅狂潮中，并未被徹底摧毀，反而以一種極其扭曲、頑強乃至瘋狂的方式，在這片焦土之上重新生根發芽，開出了詭異的花朵。
視線所及，并非豫州常見的那種大片連綿、死寂無聲的廢墟之城。這里的建筑物同樣破損嚴重，但破壞的方式似乎更具“選擇性”——往往是承重結構奇跡般幸存，而內部被洗劫一空，外墻則被層層疊疊、色彩斑駁的涂鴉、廣告殘片以及粗糙的加固金屬板所覆蓋，仿佛一塊塊打滿了混亂補丁的破布。廢棄的高速公路和主干道沿線，不再是純粹的生命禁區，反而呈現出一種畸形的“活力”。用報廢的公交車、銹蝕的集裝箱、骯臟的防水帆布以及扭曲的鋼筋胡亂拼湊起來的棚戶區，如同生命力頑強的藤壺和苔蘚，密密麻麻地附著在立交橋的陰影下、廢棄服務區的空地上、乃至任何一片稍微平坦、能夠遮風避雨的角落。無數衣衫襤褸、面黃肌瘦、眼神如同受驚老鼠般警惕而麻木的幸存者，就在這些簡陋得不堪風雨的巢穴間蠕動著，整理著一些零零碎碎、在舊時代會被直接扔進垃圾堆的“物資”——幾個生銹的罐頭、半瓶渾濁的液體、幾捆顏色可疑的電線。
而真正將梁州與其它地域區分開來的，是那些如同毒蘑菇般在這片土地上肆意生長、大大小小、光怪陸離的“幸存者集市”。
潘妮遵從歐陽明月的指令，進一步降低了飛行高度和速度，引擎維持在最低功耗的靜音模式，如同一只巨大的、冰冷的金屬眼睛，從這些集市的上空緩緩掠過，進行著無聲的觀察與記錄。這些集市的規模差異極大，小的可能只有十幾個攤位，蜷縮在某座斷橋之下，交易者低聲竊語，如同進行著見不得光的黑市買賣；大的則儼然形成了一個功能齊全、人聲鼎沸、混亂中自有一套運行邏輯的小型城鎮，占據了整片廢棄的物流園區或大型停車場，綿延數里，各種用破爛布料、金屬片甚至變異獸皮制成的、代表著不同勢力或商品的旗幟，在彌漫著塵土與異味的空氣中無力地飄蕩。
集市上交易物品的種類之繁多、之奇特，足以讓任何初來乍到者瞠目結舌。這里有最基礎、維系生命的物資：印著舊世界商標、但包裝破損、很可能已經過期變質的合成餅干；裝在臟污容器里、需要冒著腹瀉風險才能飲用的“凈化水”；還有一些本地生產的、顏色和質地都令人缺乏食欲的灰褐色營養膏。也有從廢墟深處挖掘出來的、屬于舊時代的遺物：銹跡斑斑、幾乎看不出原貌的手工具；型號古老、屏幕碎裂的電子設備；印著性感女郎的雜志殘頁；甚至是一些徹底失去功能的武器零件，它們的價值全憑攤主那三寸不爛之舌和購買者賭徒般的心態來決定。
當然，更引人注目的是那些與新時代息息相關的東西：被粗糙打磨過、閃爍著微弱但確實存在能量光芒的低階腦晶，被小心翼翼地陳列在鋪著廉價絨布或者干凈布頭的盒子里，旁邊往往站著神色緊張的賣家，目光不斷掃視著過往的、可能心懷不軌的“顧客”；各種奇形怪狀、僅僅經過初步處理、還帶著血絲或奇異粘液的變異生物器官、骨骼或甲殼，散發著濃郁的腥臊氣，或是被用刺鼻的、來源不明的香料勉強掩蓋，聲稱具有種種匪夷所思的功效——從強化體質到催情壯陽；還有一些裝在顏色可疑的瓶子里的液體或粉末，標簽早已脫落，效用全憑賣家吹噓，可能是救命的解毒劑，也可能是穿腸的毒藥。
而最挑戰人性底線的，是那些被用粗大、冰冷鐵鏈鎖住脖頸或手腳，如同牲口般被陳列在特定區域的“商品”——奴隸。他們大多是面色灰敗、眼神空洞或充滿恐懼的普通人，偶爾也有一些能量波動微弱、顯然在覺醒者中處于最底層的存在。他們身上掛著簡陋的牌子，標注著價格——可能是多少公斤食物，也可能是多少顆特定等級的腦晶。買家會像檢查牲畜的牙口和肌肉一樣，粗暴地掰開他們的嘴，捏捏他們的胳膊，評估著他們的“價值”——勞動力、泄欲工具，或者……更黑暗的用途。周圍的人群對此似乎司空見慣，麻木的臉上看不出絲毫的同情與波瀾。
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這里的“秩序”，或者說，維持著這片混亂不至于徹底自我毀滅的，是一種赤裸裸的、由武力背書的、極其不穩定的“平衡”。每一處規模稍大的集市，其核心區域通常都被一股或幾股最大的地方勢力所掌控。這些勢力的成員，穿著混雜了舊時代軍警制服和自制護甲的衣物，手持著從砍刀、土制槍械到少量制式武器的五花八門的裝備，眼神兇狠，如同禿鷲般巡視著他們的“領地”。他們粗暴地維持著最基本的“交易環境”——確保買賣能夠進行，確保他們規定的“稅收”（通常是按攤位收取一定比例的物資或腦晶）能夠順利收繳，對于集市內發生的、不影響他們收益的小規模沖突，往往睜一只眼閉一只眼。
而在這種默許的縱容下，弱肉強食的叢林法則在這里上演得淋漓盡致。爭吵、欺詐、推搡、偷竊，如同集市背景噪音的一部分。時而會有激烈的沖突爆發，可能是為了爭奪一件看似有價值的“古董”，可能是一方認為對方在交易中耍了花樣，也可能僅僅是因為一個不善的眼神。刀光閃爍，棍棒交加，甚至偶爾會響起零星的槍聲。勝利者帶著戰利品揚長而去，失敗者則倒在泥濘和血泊中，無人問津，其殘骸很快就會被專門負責“清理”的人拖走，如同掃走一堆垃圾。空氣中永遠混雜著汗液的酸臭、塵土的干燥、腐爛食物的餿味、劣質燃料燃燒后的刺鼻氣味，以及那若有若無、卻始終縈繞不散的血腥氣。
“這里……就是梁州？”慕容雪透過加強型的舷窗，清麗的面容上籠罩著一層陰霾。她的精神力如同最敏銳的傳感器，不僅能“看”到下方集市那混亂的表象，更能清晰地感知到那里彌漫著的、幾乎凝成實質的絕望、恐懼、貪婪與麻木。就在剛才，她“看”到一個瘦弱的男子，似乎用珍藏的幾塊相對干凈的布料，從一個攤主那里換到了一小袋看起來能吃的根莖作物。那男子臉上剛剛浮現出一絲獲得食物的慶幸，轉身就被幾個早就盯上他的、膀大腰圓的壯漢堵在了一個堆積著廢棄輪胎的角落里。短暫的掙扎和哀求聲被市場的喧囂淹沒，那袋用全部希望換來的食物被輕易奪走，男子則像破麻袋一樣被踢倒在污穢之中，無人理會。這與星火基地那種雖有犧牲、但總體目標一致、充滿重建希望的氛圍，形成了天堂與地獄般的反差。
“哼，還真是……充滿了‘原始’的商機與活力啊。”朱莉娜嗤笑一聲，猩紅的舌尖輕輕舔過唇角，指尖那縷墨綠色的病毒能量如同活物般興奮地扭動著。她饒有興致地“欣賞”著那些被隨意擺放在攤位上的、未經妥善處理的變異生物樣本，以及那些裝在臟兮兮瓶子里的、顏色詭異的所謂“藥劑”。“就是這衛生條件……嘖嘖，太不講究-->>了，簡直是微生物和病毒的狂歡派對。不過，倒是有不少有趣的‘素材’。”她的眼中閃爍著一種屬于研究者的、近乎殘忍的好奇光芒。
沈婉清早已不忍地移開了視線，雙手下意識地交握在胸前，一層澹澹的、帶著安撫意味的乳白色光暈自體表散發出來，試圖驅散那透過屏幕和感知傳遞進來的負面情緒。光系異能讓她對這種純粹的惡意、壓迫與對生命的踐踏感到本能的心季與不適。“他們……怎么可以……這樣對待自己的同類……”她的聲音很輕，帶著一絲顫抖，如同被寒風吹拂的花瓣。
周沐風靠在他的生命維持座椅上，沉默地注視著窗外那片光怪陸離、卻又真實無比的人間地獄。他經歷過青州辦公樓里的絕望掙扎，見識過徐州石罡的瘋狂與揚州的尸潮洶涌，也參與了豫星火基地的權力更迭與力挽狂瀾。他自認對末日的殘酷與人性的陰暗已有足夠的認知。但像梁州這樣，將弱肉強食的法則如此不加掩飾、如此規模化、甚至帶著一種扭曲“商業模式”地展現在陽光下，還是深深觸動了他。這里仿佛將舊時代商業社會中最極致的逐利性剝離出來，放大到了生存層面，并徹底撕碎了所有文明社會的道德遮羞布。交易的不再僅僅是商品，還有尊嚴、自由與生命本身。
歐陽明月佇立在戰術指揮席前，身姿挺拔如松，冷峻的臉上看不出太多情緒波動，只有如同超級計算機般高速分析時的絕對冷靜。她的目光如同兩臺高精度的掃描儀，快速而有序地掠過主屏幕和各分屏上反饋的數據流——下方各個集市的人員密度估算、主要武裝人員的裝備類型與磨損程度、攤位上交易物品的能量等級粗略評估、以及那些掌控集市勢力的頭目身上偶爾泄露出的、或強或弱的異能波動。
“潘妮，建立梁州邊境區域檔案。記錄所有觀測到集市的精確坐標、預估規模、人員流動頻率、掌控勢力的明顯標識（旗幟、服裝特征）、以及其武裝人員的大致裝備水平與能量反應等級。進行初步威脅評估。”
“指令已執行。數據持續錄入中……初步分析報告生成：梁州邊境區域幸存者社會結構呈現高度碎片化、去中心化特征。商業交易行為活躍，但規則原始，武力是建立信用與保障交易的唯一基石。社會形態傾向于以武力集團為核心的庇護主義、奴隸制與原始商品經濟混合模式。道德約束力極低，生存風險指數：高。”
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