潘妮艙室內，久違的、穩定的照明驅散了連日來積壓的陰霾與絕望感，雖然光線依舊因為能源限制而調至略顯昏暗的節能模式，卻足以帶給人心靈上的慰藉。3%的能源，如同在干涸河床中注入的一股清泉，讓這艘瀕死的鋼鐵巨獸暫時恢復了最基本的生命體征。維生系統平穩運行，醫療設備持續工作，甚至空氣循環都變得順暢了許多。

蘇清瑤在照顧姐姐和慕容雪吃完一些流質食物后，終因極度疲憊，靠在慕容雪旁邊的座椅上沉沉睡去，眉宇間還帶著一絲未褪的憂慮。慕容雪雖然依舊虛弱，但精神似乎因環境的稍許改善而好了些，她對著周沐風微微頷首，示意自己會留意周圍，便也閉目繼續休息，嘗試加快精神力的恢復。

朱莉娜則一頭扎回了實驗室，利用那剩余的9%獨立能源，爭分奪秒地對那幾份來自村民的“未知樣本”以及之前從教團據點帶出的部分數據進行初步分析，同時監控著蘇清月生命體征的細微變化，專業素養讓她在任何情況下都能找到優先級最高的工作。

周沐風仔細檢查了一遍潘妮的各項基礎系統運行狀態，確認暫時穩定后，那股強行支撐的勁頭稍稍松懈，更深沉的疲憊感如同潮水般涌來。他揉了揉發脹的太陽穴，走到實驗室外的休息區，那里有一張固定的小桌和兩把椅子。他癱坐在椅子上，目光有些失神地望著頭頂冰冷的金屬艙壁。

不知過了多久，實驗室的門輕輕滑開。朱莉娜走了出來，臉上帶著明顯的倦色，她輕輕活動了一下有些僵硬的脖頸，看到坐在那里的周沐風，腳步頓了一下，隨即自然地走到他對面坐下。

艙內很安靜，只有遠處儀器低沉的運行嗡鳴和蘇清瑤均勻輕微的呼吸聲。幽冷的節能燈光落在兩人身上，勾勒出他們同樣疲憊卻堅毅的側臉。

“她怎么樣？”周沐風率先開口，聲音有些沙啞，指的是蘇清月。

“生命體征暫時平穩，沒有惡化。但毒素和傷勢依舊，只是被設備強行吊著。”朱莉娜的語氣平靜無波，如同在陳述實驗報告，“那些樣本有點意思，似乎是某種高能量生物的殘留組織，活性完全喪失，但結構很奇特…至于教團的數據，加密等級很高，需要時間。”

“嗯。”周沐風點了點頭，沉默再次降臨。但這沉默并不尷尬，反而有一種劫后余生、無需多的默契在流淌。

過了一會兒，朱莉娜忽然輕輕嘆了口氣，目光投向窗外那片被黑暗籠罩的水域，聲音低沉了幾分：“這幾年…你過得不容易吧？”

周沐風微微一怔，隨即扯出一個有些苦澀的笑容：“末日之下，誰又容易呢？說起來，姐…你是怎么…熬過來的？還有，你這身能力…”他看向朱莉娜，眼中充滿了關切和好奇。他記得很清楚，末日爆發時，朱莉娜應該還在揚州的大學里。

朱莉娜推了推眼鏡，鏡片后的目光閃過一絲復雜難明的情緒，有后怕，有冰冷，也有一絲慶幸。“那天…我在實驗室做項目，屏蔽做得好，一開始還沒察覺外面變了天。”她的聲音很平緩，仿佛在講述別人的故事，“等發現通訊中斷，外面亂成一團，已經晚了。病毒…那場所謂的‘生命湮滅波’…對我來說，更像是一場…難以想象的進化沖擊。”

她頓了頓，似乎在組織語：“我感覺到…身體里的每一個細胞都在尖叫、重組…腦海里涌入無數關于病毒、基因、蛋白質結構的碎片…痛苦得幾乎要裂開。但挺過來之后，我就‘明白’了。”她抬起自己的手，指尖似乎有微不可查的幽光流轉，“我能‘看到’它們，感知它們，理解它們，甚至…在一定程度上，命令它們。sss級病毒主宰…聽起來很厲害，對吧？”

她的語氣帶著一絲淡淡的嘲諷：“但這能力在初期，除了能讓我不被感染，更像是個靶子。我靠著對病原體的敏感，躲開了最初混亂的尸潮，靠著實驗室殘留的物資和設備勉強自保。我試圖用知識制作一些防身的藥劑，甚至嘗試改良食物…但很快，就被‘永生教團’注意到了。”

周沐風的心揪緊了。

“他們想要我的知識，我的能力。”朱莉娜的聲音冷了下去，“一開始是利誘，發現我不為所動后，就變成了強擄。那個醫學院地下實驗室，就是他們其中一個據點。我被困在那里，被逼著進行各種違反倫理的病毒實驗…‘源株’、‘抑制原型’…那些東西，很多都是在那種環境下被迫研究甚至參與完善的。”她的手指微微蜷縮起來。

“但我沒完全屈服。”她的語氣陡然變得銳利起來，帶著一種科學家特有的倔強和智慧，“我偷偷記錄數據，暗中破壞實驗進程，甚至利用他們的資源，偷偷研制對抗他們控制手段的藥劑-->>和疫苗。那個‘蝰蛇’的毒，我早就分析過其大致構成，不然上次也沒那么容易反向催化。”

“后來，他們似乎要進行什么大轉移，看守松懈了一些。我抓住機會，利用自己培育的一種休眠期病毒制造了小范圍的混亂，試圖逃跑…可惜沒能完全成功，只是從核心區逃到了相對外圍的圖書館區域，就被再次困住，直到…你們來了。”她說完，輕輕呼出一口氣，仿佛卸下了一副重擔。