那面繪制著扭曲dna鏈的慘白旗幟，如同一個冰冷的詛咒，烙印在每個人的視野和心頭。甲板上那些絕望的眼神和猙獰的牢籠，無聲地訴說著“永生教團”的非人暴行。憤怒與寒意交織，在潘妮號的車廂內彌漫。
但周沐風迅速壓下了直接動手的沖動。敵明我暗，對方實力未知，船只改裝程度高，火力配置不明，且處于開闊水域，貿然攻擊絕非明智之舉。跟蹤，觀察，收集情報，找到其巢穴，才能給予致命一擊，或許還能解救出更多的受害者。
“潘妮，最大程度靜默。潛入水下，保持深度，利用水下障礙物隱蔽，遠遠跟著它。”周沐風的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，唯有眼底深處跳動著冰冷的火焰，“同步開啟所有被動傳感器，聲納、水聽器、磁場感應，記錄它的一切特征——引擎頻率、螺旋槳噪音、甚至船體金屬的微小震動。我們要像它的影子一樣，粘著它，看清它要去往何方。”
“指令確認。啟動深度潛航模式。引擎功率降至維持航向最低值。外殼光學迷彩系統啟動（基礎），折射周圍水體光線，降低可視性。被動聲納陣列全開，開始建立目標聲紋特征庫。”潘妮高效地執行著命令。
龐大的車身緩緩下沉，沒入渾濁的河水之中，只留下細微的水流擾動，很快便消失在昏暗的水下。一層微弱的、不斷變幻的光影覆蓋在潘妮的外殼上，使其顏色和紋理盡可能模擬周圍的水環境，雖然只是基礎迷彩，但在能見度極低的水下，已能起到相當不錯的隱蔽效果。
車廂內的主屏幕上，分割出數個畫面：一個是光學傳感器透過水面拍攝到的、那艘貨輪模糊的船底陰影和推進器攪動的渾濁尾流；另一個是聲納界面，不斷捕捉并分析著前方船只傳來的各種噪音，并將其轉化為可視化的頻譜圖；還有一個是潘妮根據聲納和自身運動數據生成的模擬航跡圖，標注著兩船相對位置、距離、航向和速度。
一場無聲的水下尾行，就此展開。
慕容雪依舊緊閉雙目，全神貫注。她的精神力量不再進行大范圍掃描，而是凝聚成極其纖細、幾乎無法被察覺的絲線，遠遠地、小心翼翼地纏繞上那艘貨輪，如同最精密的竊聽器，捕捉著船上人員零星散逸的思想碎片和情緒波動。
“檢測到周期性引擎噪音，頻率穩定，推測為老式柴油機組改裝，功率中等，最高航速預計不超過15節。”潘妮匯報著分析結果。
“保持當前航速，距離拉大到一點五公里。這個距離，即使對方有水下聽音設備，也很難將我們的噪音從環境背景音中分離出來。”周沐風下達指令。一點五公里，對于廣闊的水域來說，是一個相對安全的跟蹤距離，既能依靠潘妮的先進傳感器保持監控，又極大降低了暴露風險。
時間在高度緊張的寂靜中緩緩流逝。貨輪沿著一條似乎預設好的航線，不緊不慢地向東南方向航行，時而會稍微調整方向，避開一些大型的漂浮障礙物或者明顯的水下暗礁區。
“他們的航線很有規律，”慕容雪忽然輕聲開口，眉頭微蹙，“不像是在漫無目的地搜索或者巡邏……更像是在走一條固定的‘運輸路線’。船上人員的思維很……單調，除了少數幾個似乎是小頭目的人在思考‘交接程序’和‘實驗體存活率’，大部分守衛的思想里只有‘值班’、‘換崗’、‘祈禱’和……對所謂‘圣典’的狂熱背誦。”她的語氣中帶著一絲難以抑制的厭惡。
“祈禱？圣典？”蘇清月感到一陣毛骨悚然。
“嗯，”慕容雪點頭，“零碎的信息組合起來，這個‘永生教團’似乎將末世視為某種‘進化篩網’或‘神圣洗禮’，他們崇拜‘進化’，追求‘永生’，而手段……就是通過各種極端方式刺激人體和變異體，試圖找到‘完美進化’的鑰匙。那些被關押的人和無辜的變異體，在他們眼中只是‘耗材’和‘實驗數據’。”
將活生生的人和痛苦異變的生命視為實驗耗材？這種冷酷而扭曲的“科學性”，比血屠幫純粹的野蠻更加令人心底發寒。
“偽科學和邪教的結合體……”周沐風冷聲道，“必須找到他們的老巢，徹底摧毀。”
跟蹤持續了數個小時。期間，貨輪沒有任何異常的停頓或轉向，只是堅定不移地朝著某個目的地前進。周沐風利用這段時間，不斷熟悉著三階火焰花女王的力量，進行著更精細的操控練習，同時也關注著陽光的積累。三階向日葵的效率驚人，陽光儲備已經回升到了一個可觀的程度陽光：3，601，400。他按捺住立刻進階其他植物的沖動，資源必須用在最關鍵的地方。
蘇清瑤也在一旁默默練習著對二階火焰的掌控，她嘗試-->>將火焰壓縮成細長的射線，或者覆蓋在體表形成短暫的護盾，雖然遠不如周沐風那般舉重若輕，但也能看出明顯的進步。蘇清月則負責監控潘妮的各項生理參數，確保大家保持良好的狀態，偶爾為慕容雪擦拭額角滲出的細密汗珠——長時間維持這種極限距離的精細精神監聽，對她的消耗極大。
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“目標航向開始微調，轉向正東偏南。”潘妮突然提示道，“根據地圖數據對比，前方五十公里外存在一片較大的、末日前被稱為‘翠屏湖’的連片水域，但其間水道錯綜復雜，存在大量島嶼和半島。”
“島嶼？”周沐風眼神一凝，“很可能就是他們的目的地。潘妮，提前計算最佳跟蹤路徑，優先選擇水深足夠、障礙物較多的水道。雪兒，重點監聽是否有關于‘基地’、‘島嶼’、‘碼頭’之類的關鍵詞。”
“明白。”
“正在計算……路徑已生成。建議切入7號水道，利用一處水下峽谷隱蔽接近，該區域能有效屏蔽聲納探測。”
潘妮悄然改變航向，如同經驗豐富的獵手，提前繞向側翼，準備利用復雜的地形繼續這場追蹤。
越是靠近翠屏湖區域，水下的環境就越是復雜。巨大的沉沒樹木、坍塌的建筑殘骸、甚至還有傾覆的船只骨架，構成了水下迷宮般的景象。貨輪的速度也明顯減慢了下來，顯得更加小心翼翼。
慕容雪的精神監聽也捕捉到了更多信息。