幽暗，寂靜，冰冷。
潘妮靜靜地懸浮在水下巖洞的巨大空腔中，外部探照燈已然熄滅，只留下幾盞功率極低的艙內應急燈散發著微弱的光芒，勉強勾勒出車內設施的輪廓，也將每個人的臉龐映照得有些朦朧。厚重的巖層將外界的一切——渾濁的污水、潛在的威脅、那令人窒息的迷霧——徹底隔絕，只剩下偶爾從車體金屬外殼傳來的、因水溫變化引起的細微“咔噠”聲，以及每個人清晰可聞的呼吸聲。
壓抑，卻又令人無比安心。這里是風暴眼中短暫的寧靜。
那滿滿一箱瑩白剔透的一階腦晶就放在車廂中央的地板上，如同黑暗中自行發光的寶藏，吸引著所有人的目光。1872顆，這個數字本身就像蘊含著強大的力量，讓空氣都變得有些粘稠而充滿期待。
周沐風盤膝坐在腦晶箱前，雙眸緊閉，調整著自身的狀態。三階槲寄冰仙子的力量在他體內平穩運轉，帶來絕對的冷靜與清晰的思維。他知道，接下來將是至關重要的一步。系統升至3級，不僅意味著實力的飛躍，更可能因為能量波動而帶來不可預知的風險，即便身處這天然屏蔽場中，也絕不能有絲毫大意。
慕容雪安靜地守在他左后方不遠處，精神力量如同最細膩的紗網，以最節能的方式持續感知著巖洞內外的每一絲能量變化，充當著最可靠的哨兵。她的臉色依舊有些蒼白，之前的消耗尚未完全恢復，但眼神卻銳利如鷹。
蘇清月則坐在右側的簡易工作臺旁，面前放著消毒干凈的毛巾、清水和一些高能量食物，她時不時地看向周沐風，眼中滿是無聲的關切與支持，做好了隨時提供后勤保障的準備。
最為興奮和期待的莫過于蘇清瑤。她幾乎坐不住，繞著那箱腦晶來回踱步，火紅色的發絲在微光下如同跳動的火焰。她一會兒看看腦晶，一會兒又眼巴巴地望著周沐風，雙手緊張地握在一起，指尖有細小的火星不受控制地迸濺又熄滅。她能清晰地感受到那箱腦晶中蘊含的、與她自身火系異能隱隱共鳴的純凈能量，也更加期待周沐風獲得新力量后的樣子。
“沐風哥，可以開始了嗎？”她終于忍不住，壓低聲音小心翼翼地問道，生怕打擾到他，又按捺不住那份急切。
周沐風緩緩睜開眼，冰藍色的眸光在昏暗中一閃而逝，平靜地掃過三人。“嗯。”他點了點頭，“潘妮，最后一次環境安全確認。”
“巖洞內部穩定，無大型生物信號。外部水澤環境復雜，但未檢測到指向本區域的異常能量聚焦或移動趨勢。判定：當前環境適合進行升級操作。”潘妮的電子音也自動調低了音量，顯得格外沉穩。
“好。”周沐風不再猶豫，伸出手，輕輕按在那散發著柔和白光的腦晶堆上。意念沉入體內，觸碰那個沉寂片刻的系統光球。
“吸收！全部吸收！”
無聲的轟鳴仿佛在靈魂深處炸響！
那堆積如山的腦晶驟然爆發出刺目卻不傷眼的純白光芒，如同被無形的漩渦吞噬，化作一道道凝實的能量洪流，瘋狂地涌入周沐風的體內！車廂內無風自動，空氣仿佛都在震顫，發出低沉的嗡鳴。耀眼的白光將整個空間照得亮如白晝，也映出了慕容雪凝重的表情、蘇清月掩口的驚訝以及蘇清瑤那充滿震撼與向往的眼神。
海量的能量涌入，卻被系統高效地吸收、轉化。周沐風感覺自己的身體仿佛成了一個巨大的能量熔爐，每一個細胞都在歡呼雀躍，進行著某種深層次的蛻變。系統面板上，等級進度條以前所未有的速度瘋狂暴漲！
吸收一階腦晶*1000……系統升級條件滿足！
開始升級……
系統等級提升：2級→3級！
剩余腦晶（872顆）已自動存入系統空間。
白光漸漸散去，嗡鳴聲平息。周沐風周身鼓蕩的能量緩緩內斂，但他整個人的氣息卻變得愈發深邃和強大。腦海中，系統的提示音清晰傳來：
恭喜宿主晉升至3級！
獲得新植物卡：火焰花女王（1階）！
植物卡裝載位+1，當前可用裝載位：5格。
系統功能擴展：物資商城解鎖新品類“初級能量藥劑”（少量恢復異能消耗），潘妮升級模塊預解鎖（需4級系統及特定材料）。
檢測到大量可轉化能量（872顆一階腦晶），是否轉化為陽光？轉化比例（1階腦晶：100陽光）。
“轉化！”周沐風毫不猶豫。腦晶對于他自身升級已無直接用處，轉化為陽光才是提升即戰力的關鍵。
轉化成功！獲得陽光：+87，200！
當前陽光總數：1，335，000！
龐大的能量流轉帶來一瞬間的恍惚，但更強烈的是一種掌控力量的充實感。周沐風迅速審視著自身的變化，并將注意力集中在那張新獲得的植物卡上。
火焰花女王（1階）：裝載后，獲得掌控火焰之力。可生成、操控高溫火焰，形態初步可控（火球、火焰射線、火焰護盾等）。火焰強度、范圍、精度與卡片等階直接相關。對懼火生物、植物系、亡靈系敵人有額外傷害加成。注：此火焰非普通化學火焰，乃純凈火元素能量顯化，具有極強能量穿透性與持續性，受精神力與意志影響，可在一定程度上克服環境制約（如水下、真空），但其具體表現仍受環境因素（如介質、能量壓制）影響。
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“火焰花女王……”周沐風心中默念，一股熾熱而霸道的力量感仿佛已經透過卡片傳遞出來，與體內槲寄冰仙子的冰寒之力形成微妙的對峙與平衡。“果然是她。”
“沐風，成功了？”慕容雪第一時間感受到他氣息穩定下來，并且更加強大，立刻上前一步問道，精神掃描同時仔細檢查他是否有任何不適。
蘇清月也立刻端著一杯水走過來，眼中滿是詢問。
“嗯，3級了。”周沐風接過水杯，一飲而盡，感受著清水滋潤過喉嚨，目光掃過系統面板，“得到了新能力，是火焰系。”他說著，特意看了一眼蘇清瑤。
“火焰？！”蘇清瑤瞬間蹦了起來，眼睛瞪得溜圓，幾乎是撲到周沐風面前，激動得語無倫次，“真的嗎？沐風哥！你也能用火了？是什么樣的？厲害嗎？快讓我看看！”
看著她幾乎要燃燒起來的期待目光，周沐風不禁莞爾。他心念一動，嘗試裝載火焰花女王（1階）。
嗡……一股灼熱的氣流瞬間取代了體內的冰寒，在他的經脈中奔流涌動！他的雙眼深處，似乎有兩簇小小的金色火焰一閃而逝，周圍的空氣溫度都隱隱上升了幾分。他抬起右手，意念集中。
呼——！
一團拳頭大小、躍動不休的橙紅色火球驟然出現在他的掌心之上，穩定地燃燒著，散發出灼人的熱浪，將蘇清瑤興奮的小臉映照得通紅。
“哇！！”蘇清瑤發出一聲驚嘆，下意識地也伸出自己的手，同樣凝聚出一團火球。兩團火焰交相輝映，但仔細看去便能發現，周沐風手中的火球顏色更加深邃，內核隱隱泛著金色，燃燒得更加穩定、內斂，仿佛蘊含著更恐怖的能量。而蘇清瑤的火球則更顯活潑、跳躍，帶著少女特有的靈動，但在能量的凝練度和壓迫感上，明顯遜色一籌。
“好……好厲害！”蘇清瑤能清晰地感受到那團火球中蘊含的、比她更加純粹和霸道的火元素力量，那是一種位階上的隱隱壓制。她非但沒有氣餒，反而更加興奮，“沐風哥！你的火好像比我的更……更‘燙’！”
周沐風感受著掌心火焰的力量，微微皺眉。“1階的力量，似乎還不太夠。”他回想起之前遭遇螞蟥群時面臨的窘境——蘇清瑤的火焰在水中威力大減。雖然系統說明這火焰非同一般，但1階的程度，能否克服水下環境的極大制約，仍是未知數。想要應對未來可能更復雜的水下戰斗，甚至清理可能再次附著車體的變異生物，必須更強的火焰之力。
他的目光投向了系統面板上那高達133萬的陽光數值，以及火焰花女王卡片下方清晰的進階提示：1階→2階：需消耗10，000陽光。
“系統，進階火焰花女王至2階！”沒有任何猶豫，他立刻下達指令。1萬陽光對于現在的他來說，完全可以承受。
消耗陽光：-10，000！
火焰花女王進階成功：1階→2階！
當前陽光：1，325，000！
手中的火球驟然膨脹了一圈，顏色從橙紅迅速轉向熾白，熱浪撲面而來，甚至讓旁邊的慕容雪和蘇清月都下意識地后退了半步。火焰的核心仿佛有熔金流動，散發出令人心悸的高溫。
“還不夠。”周沐風感受著力量的增長，但直覺告訴他，2階或許能應對一般情況，但若要達到他心目中那種“凈化水域”的強勢效果，依然有所欠缺。他想起了三階槲寄冰仙子那質變般的強大。“系統，繼續進階！火焰花女王，2階→3階！”
警告：進階3階需消耗1，000，000陽光！是否確認？
“確認！”
消耗陽光：-1，000，000！
火焰花女王進階成功：2階→3階！
當前陽光：225，000！
轟！！！
一股難以形容的恐怖熱流瞬間席卷周沐風全身！他仿佛一瞬間被拋入了恒星的核心！掌心的那團火焰猛地爆發開來，不再是簡單的火球形態，而是化作一道沖天而起的熾白色火柱，幾乎要灼穿車頂！無比狂暴而威嚴的火焰力量瘋狂四溢，整個車廂內的溫度在瞬息間飆升到一個可怕的程度，金屬艙壁甚至開始發紅發燙，各種儀器發出刺耳的過熱警-->>報！
“沐風！”慕容雪驚呼一聲，強大的精神力量瞬間涌出，試圖安撫和約束那失控的能量，卻如同撞上一堵燃燒的墻壁，被狠狠彈開，臉色一白。