“蘇茉兒，”她輕聲吩咐，“給多爾袞的回旨，就說‘朝鮮戰事，悉聽攝政王裁斷’。”她頓了頓，又道，“再給多鐸的福晉送些蜀錦，她剛生了阿哥，該好好補補。”

夜風卷起廊角的紗幔，露出室內墻上的《盛京防務圖》。圖上用朱砂圈出的朝鮮半島，此刻在燭火下宛如一塊潰爛的傷口，而盛京的八旗駐防圖，正被一只無形的手，悄悄調整著兵力部署。

寧遠城，暑氣蒸騰如沸鼎。吳三桂身披玄鐵軟甲，立在鎮東樓上，望著關外蜿蜒如蛇的邊墻。熱浪裹挾著沙礫撲在臉上，卻壓不住他眼底翻涌的暗流。

城樓下，新征的兵丁正扛著糧袋魚貫而過，粗布麻衣下露出的肌膚被烈日曬得通紅，腰間佩刀的銅環碰撞聲，混著此起彼伏的喘息，在悶熱的空氣中凝成躁動的音符。

“報——”一名斥候渾身浴血，跌跌撞撞沖上城樓，“稟平西伯，清軍在朝鮮連戰連捷，多爾袞已入主景福宮！”

吳三桂摩挲著腰間的螭紋玉佩，這塊玉是崇禎親賜，此刻卻灼得他掌心發燙。他想起日前收到的密信，信紙邊緣用朱砂畫著一只展翅的鷹——那是來自盛京的信號。多爾袞在信中隱晦提及，愿以放棄遼東三城，換他按兵不動。

遼東三城，目前也在在他囊中，你卻以一個不屬于你的東西來換我按兵不動？吳三桂想來好笑，崇禎讓他近逼盛京，他卻也知雖然這清軍日前主力在朝鮮，但其它各旗的戰力也不容小覷，縱然自己日前已征兵至二十萬，卻還是沒有與之一戰之信心。

“傳令下去，”他聲音低沉如悶雷，“全軍進入戒備狀態，加強山海關防線巡查。”話語平淡，卻暗藏玄機。

夜幕降臨，寧遠城沉浸在一片昏黃的燈籠光暈中。吳三桂屏退左右，獨自在書房展開輿圖。燭光搖曳，將他的影子投射在墻上，恍若一頭蓄勢待發的猛獸。他的指尖沿著山海關、寧遠、錦州一線緩緩移動，最終停在盛京的位置。

那里，明清的博弈正酣，而他，手握關寧鐵騎，成了這場權力游戲中最關鍵的籌碼。

“大人，京城密使到。”親衛的通報聲打斷了他的思緒。一名黑衣男子悄然入內，從懷中掏出密信。

吳三桂展開一看，臉色驟變——崇禎嚴令他即刻整備五萬大軍，準備馳援朝鮮。信末朱批的字跡潦草凌亂，透著難以掩飾的焦慮。

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