賓主落座，窗外蟬鳴交織成網。管家奉茶退下，，劉慶盯著茶盞中浮沉的茉莉花瓣。

今早剛截獲的密報，高名衡壓低聲音，建奴小股已至密云！

劉慶手中茶盞險些翻落：這建奴如何又南下了？不是說吳三桂已復遼東三城么？

高名衡搖頭嘆息，指腹摩挲著案頭《遼東戰圖》：建州大軍正攻朝鮮，李朝君主求援的血書已至午門，可如今......他苦笑一聲，朝堂之上，竟有人說朝鮮乃化外之地，救之無用。

吳三桂麾下已近二十萬大軍，劉慶劍眉微蹙，若真能鎮守關外，建奴縱有小股襲擾，又何足為懼？

說是好事，卻也堪憂。高名衡忽然起身，推開雕花木窗，遠處紫禁城的輪廓在暮色中若隱若現，子承可知，你為何被急召入京？

劉慶垂眸飲茶，茶湯入口微苦：自然知道。平逆軍連戰連捷的軍報，在某些人眼中卻是扎心的刺——他太清楚功高震主四字如何書寫。

你不足四萬兵馬，便引得陛下徹夜難眠，高名衡望著檐下懸掛的鸚鵡籠，而吳三桂二十萬大軍屯駐寧遠，陛下卻屢賜蟒袍玉帶......

或許因關外局勢更險。劉慶低聲道，手指無意識摩挲著杯沿。

非也！高名衡突然轉身，燭火將他的影子投在屏風上，恍若展翅的孤鶴，你清廉剛直，朝中無朋黨奧援；那吳三桂卻深諳官場之道，每月送進京的遼東參茸，能鋪滿半條棋盤街！

劉慶苦笑：我平逆軍連軍餉都靠自籌，拿什么去巴結權貴？

這便是你的罪過了！高名衡忽而冷笑，你不伸手要官銀，陛下便覺得你另有所圖；你不結交朝臣，便有人說你圖謀不軌——這滿朝文武，竟容不得一個實心用命的人！

窗外驟起狂風，吹得竹簾嘩嘩作響。劉慶想起沿途所見流民，想起歸德老人，喉頭一緊：大人可知道，夏收時節，仍有百姓北上逃荒？

高名衡沉默片刻，從書架取下《明會典》，書頁間夾著半張泛黃的奏疏：歸德府尹私吞賑糧、強占民田之事，上月便有御史彈劾......他忽然住口，指尖撫過冰涼的書頁，但你可知，那御史的折子，至今還鎖在通政司的柜子里？

為何不奏聞陛下？劉慶猛地抬頭，燭火在眼中跳動如雷。

朝堂之上，高名衡望著窗外漸濃的夜色，多的是揣著明白裝糊涂的人。就像這密云的建奴——他頓了頓，有人想讓它成為邊患，有人卻想讓它成為黨爭的棋子。

劉慶攥緊拳頭，指節發白：難道就任這些百姓餓死在京城腳下？

子承啊子承，高名衡忽然握住他的手，掌心的老繭蹭過他的虎口，你連自己的命都護不住，還能護得住天下人？當年我巡撫河南，想徹查河工貪腐，結果如何？被人參奏沽名釣譽，險些下獄！

劉慶喉頭滾動，忽覺茶香苦澀難咽。他原想面圣請辭，從此遠離這是非之地，可此刻想起流民們麻木的眼神，想起老婦懷里餓到無聲的嬰兒，卻又如何能心安？

你打算如何面圣？高名衡重新落座，燭花爆開，照亮他鬢角的霜白。