阿巴泰青筋暴起的右手死死攥住鐵胎弓，檀木弓身被攥得發出細微的呻吟。鑲金獸角箭扣在指間來回摩挲，利箭搭上弓弦的剎那，寒芒劃破暮色。他瞇起鷹隼般的雙眼，瞳孔鎖定城下那名明軍信使——對方紅纓盔上的雉羽在風中亂顫，卻仍昂首挺胸，聲聲斷喝震得城頭灰磚簌簌落塵。

嗖——拉滿的弓弦發出野獸般的嗡鳴，阿巴泰正要松指，忽覺掌心一滯。腦海中閃過《孫子兵法》的訓誡，更想起薩爾滸之戰時，努爾哈赤因斬明使激怒九部聯軍的往事。他喉間滾動著未出口的怒罵，指節發白地松開弓弦，利箭墜地，在青磚上撞出火星。

貝勒爺！濟爾哈朗氣喘吁吁奔上城頭，狐皮大氅掃過垛口積雪，各旗士卒軍心浮動，咱們到底是戰是守？

阿巴泰猛地轉身，鐵甲摩擦聲驚飛檐下寒鴉。他斜睨著侄兒，目光如淬毒的箭矢：你怕了？

濟爾哈朗心中暗罵，面上卻堆起諂媚笑容，腰間鎏金佩刀隨著躬身動作輕晃：貝勒爺說笑了！末將恨不得立刻提刀斬了劉慶那廝，只是...他偷眼望向明軍營地中明滅的火把，壓低聲音，他們的開花彈神出鬼沒，方才那場火攻，燒得西門我軍三旗營帳片甲不留...

阿巴泰沉默不語，目光掃過城外連綿的投石機群。那些木質支架在夜色中宛如巨獸的骨架，每當夜風掠過，便發出令人牙酸的吱呀聲。劉慶的火器...他喃喃自語，聲音里帶著連自己都未察覺的顫意，究竟還有多少藏著未用？

與此同時，明軍了望塔上，劉慶手持千里鏡的手微微發顫。鏡片中，阿巴泰魁梧的身影在城頭若隱若現，胸前的東珠朝珠在月光下泛著冷光。兩人的目光仿佛穿越硝煙與夜色，在空中激烈碰撞。

將軍，火器營押運的開花彈已到。楊儀的聲音驚破寂靜。他抹去額頭汗珠，身后是望不到頭的車隊。

劉慶放下千里鏡，鎖子甲在夜色中泛起幽光：若阿巴泰冥頑不靈，這濟南城...他頓了頓，目光掃過城中零星的燈火，那些微弱的光點像極了待宰羔羊的眼睛，便只能化作火海。

楊儀急得扯動官服下擺：將軍三思！火燒濟南，陛下定會降罪，朝中那些大人...

我豈會不知？劉慶猛地轉身，火銃柄撞在了望塔木柱上發出悶響，五萬建奴困守城中，若裹挾百姓為肉盾突圍，我軍如何抵擋？你忘了臨清城的慘狀？他的聲音里帶著血絲，想起那阿巴泰將老弱婦孺驅趕到城墻根，用活人加固防線。

楊儀望著遠處城頭晃動的火把，突然壓低聲音：可若逼得太緊，他們狗急跳墻...

我何嘗不知？劉慶摩挲著火銃上的螭龍紋，金屬雕花硌得掌心生疼，但二十日后限期一到，朝中奸佞定會借機發難。

他抬頭望向北斗七星，最亮的那顆星正懸在濟南城上空，也最終下定了決心傳令李奇才，再派信使入城。明日此時若無答復...他握緊腰間佩劍全軍攻城。