與此同時，乾清宮內燭火搖曳，龍紋燭臺上的火苗在穿堂風的吹拂下忽明忽暗，將崇禎帝的身影投射在金磚地面上，顯得格外威嚴而陰森。朱芷蘅匍匐在地，繡著金線的裙擺鋪散開來，宛如一朵凋零的花。她渾身顫抖，額頭緊貼著冰冷的地面，連大氣都不敢出。

“昭惠郡主。”崇禎帝的聲音冰冷如霜。

這一聲呼喚，讓朱芷蘅如墜冰窖，她強忍著心中的恐懼，聲音發顫：“陛，陛下，臣女見過陛下。”

崇禎帝瞇起眼睛，目光如鷹隼般銳利，在朱芷蘅身上來回掃視：“抬起頭來，朕倒要看看你是個如何模樣，能讓朕的劉將軍甘愿為你舍棄一切。”

朱芷蘅緩緩抬起頭，眼中滿是忐忑與擔憂。她顧不上自己狼狽的模樣，急地問道：“陛下，劉，劉將軍如何了？”

崇禎帝盯著她那張俊俏卻略顯蒼白的臉，嘴角勾起一抹冷笑：“朕道是何天姿國色，原來不過爾爾。你可知你惹下了多大的麻煩？抗旨不遵，還重傷周家兒郎，若你不是朱家女，你早已沒命了！”他的聲音越來越高，最后幾個字幾乎是怒吼出來，震得殿內的琉璃燈都微微晃動。

朱芷蘅被這雷霆之怒嚇得渾身一顫，淚水在眼眶里打轉。她張了張嘴，想要辯解，卻又不知從何說起，只能無助地望著高高在上的崇禎帝，心中滿是委屈與惶恐。

崇禎猛地一巴掌拍在丹陛上，宣紙四散飄落，驚得朱芷蘅渾身戰栗。“好個不知天高地厚的東西！”

他抓起案頭的玉鎮紙狠狠砸向青銅仙鶴香爐，“當啷”巨響震得梁間浮塵簌簌而落，“周家乃兩朝勛貴，朕賜婚旨意如泰山壓頂，你竟敢用匕首廢了人家兒郎？這不是打朕的臉，是在拆大明的臺！”

朱芷蘅伏在冰涼的金磚上，額頭已磕出青痕，發間的珍珠步搖隨著顫抖不停搖晃。她望著皇帝袍角上金線繡就的蟒紋在眼前游動，喉嚨像被絲線勒住般艱難道：“陛下恕罪...臣女實在...實在是被逼無奈...”

“被逼無奈？”崇禎怒極反笑，龍袍掃過滿地狼藉，大步逼近。他伸手鉗住朱芷蘅下頜，迫使她仰起臉，“朕倒要聽聽，周奕封如何逼你！在佛堂行茍且之事？這話傳出去，周王府的臉面還要不要？朕的臉面還要不要？”

淚水順著朱芷蘅蒼白的臉頰滑落，沾濕了皇帝的指節。她想起佛堂那日，周奕封酒氣熏天的嘴臉，還有匕首刺入血肉時濺在佛龕上的血珠，哽咽道：“臣女若不從，便要被...被...”話未說完已泣不成聲。

“夠了！”崇禎甩袖將她推倒在地，朱芷蘅重重磕在蟠龍紋地磚上，額角頓時滲出鮮血。“若那周延儒上折子彈劾周王教女無方，意圖抗旨！”他背手望向殿外沉沉夜色，聲音冷得像淬了冰，“按律當褫奪王爵，闔家問罪！”

“不！”朱芷蘅掙扎著膝行向前，繡鞋在血泊中拖出蜿蜒痕跡，“陛下開恩！父王年事已高，這一切都是臣女一人之過，求陛下罪不及家人！”她拼命磕頭，額間血漬在金磚上綻開朵朵紅梅。

崇禎帝凝視著階下狼狽的身影，想起劉慶亦是在此請命的模樣，心中泛起莫名煩躁。他突然冷笑一聲：“朕倒是忘了，你不是一心向佛？好！京外安慧庵正好缺個侍奉佛祖的人。從今日起，你就在那里青燈古佛相伴，終身不得踏出寺門半步，更不許與那劉慶有任何瓜葛！”