良久，秀姑拭淚起身，掃視四周，目光堅毅似鐵：“娘，嫂子，咱不能坐以待斃。賊軍驕狂，料想此地隱匿不久，須趁夜另覓藏身處。”罷，扶家人起身，借夜色掩護，貓腰朝遠處山林潛行。

山林中，枝蔓似鬼魅長臂亂舞，荊棘如惡獸利齒撕衣割膚，眾人傷痕累累，鮮血滲衣、刺痛鉆心，卻無人吭一聲。秀姑揮剪斬棘開路，劉母與親娘相扶緊隨，嫂子咬牙忍痛緊跟。

至一山洞，洞壁濕滑、寒氣侵骨，眾人瑟縮入內，相擁取暖，疲憊與恐懼將眾人瞬間拖入黑甜夢鄉，夢中仍有哭聲、罵聲縈繞，伴她們熬過漫漫長夜……

夜半時分，萬籟俱寂，濃稠如墨的黑暗中，鄰居家那奶娃的啼哭聲突兀地響起，宛如一道銳利的寒芒，瞬間劃破了夜的靜謐。那哭聲時高時低，時斷時續，仿若一首凄切的挽歌，在寂靜的小巷里悠悠回蕩，擾得人心煩意亂。

緊接著，小媳婦輕柔的安撫聲也隱隱傳來，她那溫軟語中透著焦急與疲憊，似在努力編織一張溫暖的網，試圖兜住孩子的不安，卻又難以完全撫平這亂世的驚擾。

劉慶本就因擔憂劉母與秀姑的安危而輾轉反側，此刻那哭聲更如重錘敲擊在他的心間，將他僅存的一絲睡意驅趕得一干二凈。他猛地從床上坐起，披衣起身，拖沓著沉重的步伐來到院子里。清冷的月光如水銀般傾瀉而下，灑在他略顯佝僂的身軀上，勾勒出一幅孤獨而落寞的剪影。

他緩緩抬頭，望向那高懸天際的明月，眼神中滿是憂慮與牽掛，嘴唇微微翕動，默默在心底為遠方的親人許下最誠摯的祝愿，那無聲的祈禱似穿越了浩渺夜空，飄向未知的遠方。

次日清晨，劉慶強打起精神，如往常一般前往府衙點卯。剛踏入府衙大門，便與黃澍迎面相逢。黃澍目光犀利如鷹隼，上下打量了劉慶一番，冷冷問道：“你昨日沒來？”

劉慶趕忙躬身答道：“大人，我昨日直接去了水門，查看有無流賊蹤跡及城防狀況，故而未在府衙。”罷，額間已滲出一層細密的汗珠，后背的衣衫也被汗水浸濕，緊緊貼在背上，涼颼颼的，讓他不禁打了個寒顫。

所幸，黃澍并未繼續追問，只是微微皺眉，揮了揮手，說道：“這兩日出城的婦孺越發多了，你把手頭瑣事暫且放一放，多去水門盯著點兒。務必嚴防水門，不可讓流賊尋得機會溜進城來。還有，多向百姓宣導，不得與流賊私通，若有違者，嚴懲不貸！”

劉慶忙不迭地應道：“大人放心，小的即刻便去。”說罷，匆匆轉身離去，背后那如芒在背的感覺才稍稍減輕。

自從自己對黃河決堤一事發表看法后，黃澍對他便日漸疏遠，每一次與黃澍的交集，都似在鋼絲上行走，戰戰兢兢，如履薄冰。

劉慶疾步登上水門，舉目遠眺，只見城外景象令人揪心。出城之人如潮水般涌動，密密麻麻，昨日時間緊迫，未及細看，今日登上城墻，才驚覺那場面之壯觀——人頭攢動，摩肩接踵，似一條蜿蜒曲折的長龍，綿延至遠方。

土堤邊，數騎流賊肆意馳騁，他們身著破舊皮甲，手持明晃晃的利刃，在陽光下閃爍著冰冷的光，馬背上的身影透著一股囂張跋扈的氣焰，令人不寒而栗。劉慶的目光在人群中焦急搜尋，突然，他瞥見遠處有回城之人，心瞬間懸到了嗓子眼兒，滿心期盼著那熟悉的身影不要出現，千萬不要是秀姑她們。