鄧府書房的燭火舔著燈芯，將鄧通判的影子釘在墻上，像只蓄勢的獸。他捏著血蓮符的指節泛白，符紙在掌心突突跳，透出的紅光里裹著細碎嗚咽，像有無數人在符間掙命。

“爹，那姓韋的指定盯著蓮池，咱別折騰了成不？”鄧文府瘸著腿蹭在門后，鬢角燎焦的頭發粘在汗津津的額上，說話時下巴往懷里縮，活像只受驚的耗子，“白日里他那金焰，燒得我現在腿還發麻……”

鄧通判沒回頭，朱砂筆在符上補畫蓮紋，紅痕蜿蜒如血：“林大人說了，蓮精殘魄就鎖在這符里，聞著活人氣就瘋。”他突然嗤笑，三角眼斜剜兒子，“等用死囚的血喂飽根須，引血線穿城直撲開封府，誰還顧得上查什么血祭？你那斷腿算什么？等爹掌了汴京權，讓他跪下來給你舔鞋！”

鄧文府眼里瞬間冒光，忘了疼，喉結滾了滾：“您說的‘蓮母’……真能讓咱父子只手遮天？”

“蠢貨！”鄧通判猛地拍案，血蓮符在案上蜷成團，像只抽搐的蟲，“牢里那‘蓮娘’，是當年血祭唯一活口，身上帶著蓮精的氣！林大人養了她三年，就是為了用她的心肝喂蓮母！”他壓低聲音，唾沫星子濺到兒子臉上，“這事辦砸了，咱倆都得被根須纏成肉串，掛在蓮池邊當祭品！”

鄧文府嚇得一哆嗦，慌忙點頭，眼里卻藏著齷齪——他見過那啞女，眉眼俏得很，等事成了……

“敢打她主意，我先剜了你的眼！”鄧通判看穿他心思，戒尺劈頭砸來，“那是祭品，不是你能碰的！”

蓮池邊的白霧裹著腥氣，沾在蘆葦上凝成冰珠，一碰就簌簌落。韋長軍蹲在土坡后，金焰在指尖壓得極暗，像顆攥緊的火星。

“我爹筆記里記著，血線是根須喝夠人血變的，細如發絲，能順著地脈鉆遍全城。”潘金蓮呵著白氣翻筆記，素銀珠花被霧打濕，冷光映著她眼里的憂，“染上蓮毒的人，渾身長紅斑，七日就會化成根須的養料。”

林深折扇敲著掌心，雪團蹲他肩頭，綠瞳緊盯著池心黑霧：“《異聞錄》載，血線過處，草木皆枯。柳太傅給的鎮邪符，能擋半個時辰。”他將符紙塞給王二嬸，“您老離池遠點，這些事有我們。”

“呸！”王二嬸把符塞進布包，蓮心灰在包里沙沙響，“老娘打跑過搶孩子的人販子，還怕幾根破線？”她往死囚來的方向瞅，“鄧家老狗敢動歪心思，我這搟面杖就掀了他的狗窩！”

裴如海將桃木劍橫膝頭，劍鞘清蓮紋在月下泛淺光：“巧云，等會兒見血線就撒清蓮露，別靠近池邊。”他碰了碰妻子發間的木簪，那是去年廟會買的，“孩子們還在巷口等著聽故事。”

潘巧云往水囊加草藥，指尖纏著塊磨破的帕子——早上給裴如海擦汗用的：“你劈鐐銬時輕點，上次劍刃崩了個豁口，我磨了半宿才平。”她聲音軟，卻帶著股犟，“咱說好的，要看著小寶長大。”

鐵鏈拖地的“嘩啦”聲撞碎夜靜，像拖著串碎骨。捕頭押著十名死囚走來，死囚鐐銬纏著黑根須，黏得像毒蛇的涎。

“快點！磨磨蹭蹭的！”捕頭踹向最前的死囚，那人踉蹌跪地，鐐銬撞凍土“哐當”響。死囚抬頭，血污里露出雙直愣愣的眼：“官爺，俺就偷了袋米……犯不著喂邪物啊……”

“偷米？”捕頭冷笑，腰間血蓮玉佩泛著妖紅，“鄧大人說你們是亂黨，能喂蓮精是福氣！”

話音未落，池心黑霧突然翻涌如沸墨。無數血線從水底竄出，快如箭，直纏死囚腳踝！

“動手！”韋長軍金焰炸開，紅光掃過處，血線“滋滋”縮成焦段，空氣中飄著燒頭發的糊味。

西門吹雪冰氣瞬間罩住捕頭，冰碴順著褲管往上爬，凍得他牙關打顫：“你……你們怎么在這？鄧大人沒說……”