他蜷縮著身子，有些局促地坐在馬車車廂的倒座上。

車廂內的空間本就狹小，他的膝蓋幾乎要碰觸到艾琳的裙子。

空氣中彌漫著一股淡淡的橙花香水味，與他衣袖間蒸騰出的、略帶苦澀的皂角氣息混合在一起。

老杰森似乎是故意要給他點顏色看看，每次揮動馬鞭，都刻意讓車身產生劇烈的顛簸，陳九頭上的那頂草帽，好幾次都險些撞到堅硬的車廂壁板。

這是陳九有生以來，第一次在如此狹小、密閉的空間里，與一位素昧平生的年輕異性獨處，心中難免有些莫名的緊張。

他的眼神下意識地四處躲閃，隨即又意識到此舉頗為失禮，便強迫自己將目光轉向對面那位唯一還算熟悉的白人少女。

然而，目光方一接觸，便下意識地躲避，又落在了她長裙下那緊身胸衣勾勒出的曼妙弧度上，這讓他心頭猛地一跳，慌忙將視線向上移去，卻又恰好對上了艾琳那雙含笑的明眸，以及那微微翹起的、如同蝶翼般輕顫的眼睫毛，這讓他心中愈發緊張，手腳都有些不知該如何安放。

艾琳似乎也被他這副手足無措的尷尬模樣所感染，車廂內的氣氛一時間竟陷入了某種奇妙的沉默之中。

“帽子……可以給我看看嗎？”

艾琳忽然微微傾身向前，一股清新的氣息瞬間壓過了原先那股橙花香水味。

她伸出纖細的手指，指尖輕輕擦過陳九的眉骨，替他調整了一下帽檐的位置，柔軟的細麻布袖口不經意間掃過他滾燙的耳垂。“嗯，這樣戴著，看上去更合適一些。”

陳九的身體在那一瞬間猛地僵住，他強自鎮定心神，用有些干澀的嗓音低低地說了一聲：“謝謝。”

“你應該多嘗試著用英語與我交談，”

艾琳見他這副模樣，不由得輕笑出聲，語氣溫和地鼓勵道，“這樣，對你快速提升口語能力，會很有幫助的。”

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馬車駛進意大利人的聚集區，繞過廣場時，雨點開始敲打頂篷。

金山最近很是潮濕，經常下雨。

艾琳拉開車廂一側的窗簾，饒有興致地念著沿街那些商鋪的招牌，練習著各種稀奇古怪的發音。

“誒，那好像是我家里開的鐘表店。”

隔著車窗，陳九數著沿街商鋪的遮陽篷，紅白綠三色布幅在潮濕空氣十分好看。

這里的街道是鵝卵石鋪的，比起唐人街要好上許多。

“就到這里吧。”陳九開口道。

艾琳幫他拉了下連通前面駕駛位的鈴鐺。

老杰森不緊不慢地勒住馬韁，用他那特有的、帶著濃重鼻音的腔調說道：“扶穩了。”

艾琳柔軟的羊皮手套輕輕按在陳九的小臂上，借力輕快地躍下了馬車。

“小姐，”

老杰森卻突然插話，語氣中帶著一絲不易察覺的警告意味，“您父親若是知曉，您竟然在幫助這些華人做生意……”

“杰森，請重復‘公平貿易’這個詞。”

近幾日的教學經歷，讓她每天都充滿了前所未有的動力與期待。比起待在家里那些枯燥乏味、一成不變的社交活動，她顯然更喜歡每日出門的這份新奇與自由。教會的生活固然也還算不錯，只可惜那里大多是些上了年紀的人，未免有些沉悶。

街道很平整，兩邊有肉鋪和裁縫店，遠處隱隱約約還有面包的香氣。

有三個意大利青年從他們身邊經過，卷煙的火光在陳九經過時忽然明亮，煙霧里飄來小聲的議論。

似乎是驚訝于一個黃種男人和白種女人的組合，意大利青年頻頻回頭，還在小聲和同伴說著什么。

艾琳突然撐開傘，臉色突然有些冷硬。

陳九和黃阿貴這幾天每天上午都來這附近轉一圈，這里距離捕鯨廠最近，走路最多兩刻，有馬的話還能更快。聚集的意大利人很多，整個社區只有一家小的洗衣店。應當是華人嫌這里遠，還沒有開到這里。

陳九已經看到了目標店鋪，空著也沒有門頭，玻璃窗里面也拉了簾子，只是語不通一直沒有上門交流，今天約了艾琳才一起來試著看能不能敲定。

這是一棟很大的二層臨街店鋪，建筑保養的還很好，沒有破舊的痕跡。

老杰森用包銅手杖叩門，等了好一會都沒有人來。幾人到隔壁的裁縫店打聽，店主喊了小伙計去找人，店主才慢慢趕來。

店主是一個意大利老頭，昨夜的酒意還沒散去。

“洗衣店？”他鼓起的眼珠掃過陳九的草帽，“這里的人確實需要再多一家洗衣店。”

“是這位小姐經營嗎？”

他默認了陳九是艾琳的仆從。

陳九深吸一口氣，剛想上前，艾琳卻突然微笑著開口，“是啊，不過由這位先生代我管理。”

一直站在門外旁聽的老杰森，聞聽此，氣得猛地一跺腳。

意大利老頭法貝托，在三張寫滿了密密麻麻意大利文的租賃契約上，簽下了他那潦草不堪的花體字簽名。

當陳九仔細清點著手中那些沉甸甸的銀幣時，艾琳正興致勃勃地踮著腳尖，踩在一張搖搖晃晃的舊木凳上，仰頭察看著店鋪天花板上那盞布滿蛛網的吊燈是否還完好無損。

她纖細的腰肢彎成一個柔美的柳條般的弧度，裙擺隨著她的動作輕輕搖曳。陳九見狀，下意識地便想伸出手去攙扶一把，卻被老杰森那一聲刻意加重了力道的咳嗽聲，硬生生地釘在了原地。

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