凈火室內的琉璃火焰徹底熄滅，只余下玉石本身的溫潤光澤和空氣中淡淡的、凈化后的清新氣息。王二狗盤坐于玉臺之上，雖然氣息虛弱，臉色蒼白，但眉宇間那股縈繞多日的暴戾與渾濁已然消散，取而代之的是一種大病初愈后的疲憊與……久違的清明。他低頭看著自己那干干凈凈、不再有絲毫異樣蠕動的手腕，又望向被枯木禪師扶住、昏迷不醒卻嘴角帶笑的云霄，這個鐵塔般的漢子喉頭滾動，虎目泛紅，最終只是重重地、無聲地拍了拍自己的胸膛，一切盡在不中。
枯木禪師將云霄小心地放在一旁鋪著軟墊的石臺上，仔細探查了一番，對隨后趕來的云清朗和萬小雅溫聲道：“無妨，只是神識與本源消耗過度，陷入沉睡自我修復。此地生機濃郁，靜養幾日便可恢復，或許對他而，亦是一場錘煉。”
云清朗和萬小雅懸著的心這才落下，看著兒子安然沉睡的稚嫩臉龐，又是心疼又是自豪。
王二狗掙扎著想下臺，卻被枯木禪師制止：“王施主，你體內血煞核心雖除，邪異本體已滅，但經脈臟腑受損嚴重，余毒未清，需在此調息三日，配合老衲的丹藥，穩固根基。不可妄動。”
三日后。
云霄在生息泉眼旁自然醒來，只覺得神清氣爽，不僅透支的神識與生機盡復，甚至隱隱有了一絲精進。神念覆蓋范圍悄然突破了三百五十丈，更加靈動如意。丹田內的真氣，在那淡金色生機的持續浸潤下，已然完全轉化為淡金色澤，品質遠超從前，雖總量依舊只是煉氣三層，但其精純與潛力，已不可同日而語。
更讓他驚喜的是，他對體內那道金色封印的感知與聯系，變得更加緊密自然。如今，無需刻意引導，便有一縷縷溫和的“源初生機”自然而然地滲入經脈，滋養全身，仿佛成了他身體本能的一部分。他隱隱感覺到，封印似乎……松動了一絲？并非力量泄露，而是某種限制的減弱，讓他對這力量的理解與親和度大大提升。
當他回到竹舍時，王二狗也已從凈火室出來。雖然依舊消瘦，獨臂空蕩，但精神矍鑠，眼神銳利，那股因血煞而生的陰郁暴躁之氣蕩然無存，取而代之的是屬于武者本身的彪悍與沉淀。看到云霄，他大步上前，獨臂重重拍了拍云霄的肩膀（這次控制了力道），聲音洪亮：“好小子！這次多虧了你！師叔這條命，是你撿回來的！”
云霄被他拍得齜牙咧嘴，心里卻暖洋洋的：“二狗叔叔，你沒事就好。”
云清朗和萬小雅看著這一幕，相視而笑，心中滿是欣慰。家，似乎又重新完整了。
然而，短暫的安寧很快被打破。
就在王二狗出關的次日，藥王谷的氣氛忽然變得有些凝重。谷中弟子行色匆匆，低聲交談間帶著憂慮。就連一向淡然的枯木禪師，眉宇間也多了幾分沉思。
“谷中出事了？”云清朗找到一位相熟的中年執事詢問。
那執事嘆了口氣，低聲道：“云大俠有所不知，近日來，谷外三百里范圍內的‘靈霧森林’，多處靈植莫名枯萎，生機急速流逝，如同被什么無形之物吸干了一般。更奇怪的是，森林中出現了幾處小范圍的‘死域’，草木盡枯，蟲鳥絕跡，連土地都變得灰敗，散發著淡淡的……死氣。”
死氣？靈植枯萎？
云清朗心頭一跳，立刻聯想到影閣與幽冥骨。他追問：“可查到原因？”
執事搖頭：“谷中已派出幾隊弟子查探，但除了發現死氣殘留，并無其他線索。那死氣性質詭異，與尋常地煞陰氣不同，極難驅散，反而會侵蝕探查者的生機。已有兩名弟子不慎沾染，雖經救治無性命之憂，但也傷了元氣。禪師正在為此事煩心。”
云清朗立刻將此事告知了家人和王二狗。
“死氣蔓延，靈植枯萎……這手法，與影閣脫不了干系！”王二狗獨眼一瞪，殺氣隱現，“他們難道已經把手伸到藥王谷附近了？”
“未必是直接攻擊。”云清朗沉吟道，“或許是在試驗什么，或者……在尋找什么。枯木禪師曾，影閣主上需要海量死氣與怨念。”
一直沉默的云霄忽然開口：“爸爸，我想去看看。”
“不行！”萬小雅立刻反對，“太危險了！連藥王谷的弟子都著了道。”
“媽媽，我的力量能克制死氣。”云霄眼神堅定，“在谷中，我也幫著處理過被陰煞侵染的靈植。或許……我能發現一些別人發現不了的東西。而且，藥王谷于我們有恩，若能幫上忙，義不容辭。”
云清朗看著兒子，知道他雖年幼，但心志已非尋常孩童可比，經歷諸多磨難，更有一股擔當。他沉吟片刻，看向王二狗：“二狗，你覺得呢？”
王二狗咧嘴一笑，獨臂拍了拍胸膛：“怕個球！我陪霄兒去！正好試試這身骨頭還利索不！再說了，有我在，尋常宵小近不了身！”
最終，云清朗同意了。他親自帶著云霄和王二狗，找到了枯木禪師，說明了來意。
枯木禪師看著目光堅定的云霄，又看了看氣息沉穩、隱現鋒芒的王二狗，眼中閃過一絲復雜，最終點了點頭：“也好。云霄小友身負生機本源，或許真能有所發現。王施主修為恢復大半，也可護得周全。老衲派兩名熟悉地形的弟子為你們引路。”
他取出一枚碧綠色的玉符，遞給云霄：“此乃‘青木護身符’，內含一道精純木靈之氣，可稍作防護，抵御死氣侵蝕。若有危險，立刻激發，老衲會有所感應。”
“多謝禪師。”
次日清晨，在兩名藥王谷精英弟子的帶領下，云霄、王二狗，以及放心不下、執意同往的云清朗，一行五人離開了藥王谷，前往事發地“靈霧森林”。
靈霧森林，位于靈秀山脈外圍，常年被淡淡的靈氣霧氣籠罩，其中生長著許多低階靈草靈木，是藥王谷重要的外圍資源地之一。
然而，剛進入森林不久，眾人便感受到了不同。空氣中原本應濃郁的草木靈氣，變得稀薄而滯澀，反而彌漫著一股淡淡的、令人心生壓抑的衰敗氣息。越往深處走，景象越是觸目驚心。
大片大片的樹木枝葉枯黃凋零，樹皮干裂剝落，仿佛在極短時間內走完了數百年的生命歷程。地上的花草更是成片枯萎，化為焦黑的灰燼。森林中一片死寂，聽不到鳥鳴蟲叫，連風似乎都停止了流動。
“就是這里了……”一名引路弟子指著前方一片明顯顏色灰敗、寸草不生的圓形區域，聲音帶著驚懼，“這里就是一處‘死域’。我們之前探查，就是在這里沾染了死氣。”
那圓形區域大約有十丈方圓，土地呈現一種不自然的灰白色，仿佛所有的色彩與生機都被抽干了。空氣中彌漫著淡淡的、與幽冥骨同源卻更加稀薄分散的陰寒死氣。
云霄走到死域邊緣，蹲下身，伸出手指，輕輕觸碰那灰白的土地。
就在接觸的剎那，他體內的淡金色生機自動流轉加速，一種強烈的“凈化”與“排斥”感油然而生。同時，他的神念敏銳地捕捉到，這土地深處，以及空氣中彌漫的死氣里，殘留著一種極其細微、卻令人極度不適的“印記”——那是一種充滿貪婪、掠奪、與毀滅欲望的精神殘留，與影閣主上在幽冥骨中留下的印記，性質同源，卻更加隱蔽和分散，仿佛……是某種大規模法術的余波，或者試驗的副產品？