蒼老溫和的聲音猶在耳邊，那顯露在藤蔓與霧氣中的小徑，仿佛邀請，也似考驗。云清朗神色一整，對妻兒師弟微微頷首，當先一步，踏上了那條看似尋常、卻透著不凡氣息的林間小徑。

王二狗深吸一口氣，將巨劍背好，手掌意識地握了握，跟在師兄身后。萬小雅牽著云霄的手，母子二人緊隨其后。

一踏入小徑，周圍的景象便悄然變幻。外界的聲音仿佛被隔離開來，只剩下微風拂過樹葉的沙沙聲和遠處隱約的流水聲。空氣變得異常清新，蘊含著濃郁的草木靈氣，每一次呼吸都讓人神清氣爽。兩側的樹木愈發高大古老，奇花異草遍地，許多都是云霄在母親教導下都未曾見過的品種，散發著或濃郁或淡雅的藥香。

小徑蜿蜒向上，似乎通往山脈深處。走了約莫盞茶功夫，前方豁然開朗，出現一片開闊的山谷平地。

然而，眼前的景象，卻讓見多識廣的云清朗和王二狗也為之屏息，云霄更是瞪大了眼睛。

山谷中央，并非預想中的亭臺樓閣，而是一片波光粼粼、宛如明鏡的湖泊。但令人震撼的是，這湖泊的上方，竟然倒懸著一座幾乎一模一樣的山峰！山峰上綠樹成蔭，飛瀑流泉，清晰可見，甚至能看到仙鶴盤旋，靈猿跳躍，與下方的湖泊和四周的真實山巒交相輝映，構成一幅如夢似幻、天地倒錯的奇景！

“這是……‘鏡湖倒懸’？藥王谷的‘懸壺天境’！”云清朗低聲驚嘆，他們竟無意間來到了這里，藥王谷有一處獨立于外界的洞天福地，名為“懸壺天境”，是歷代谷主以大神通開辟的修行與煉丹之所，非請莫入，自己作為上次來也無緣來到這里。沒想到入口竟是如此奇景。

倒懸山峰的“山腳”處，與下方湖泊水面相接的地方，有一道氤氳著七彩光華的瀑布垂落，水流卻不是落入下方湖中，而是詭異地向上流淌，匯入倒懸山峰的“山頂”一處水潭，如此循環往復，生生不息。

瀑布旁，一座由古藤自然纏繞而成的涼亭內，一個身穿灰色粗布僧袍、須發皆白、面容清癯的老者，正靜靜地坐在一個蒲團上，面前擺著一副黑白分明的棋盤，似乎正在自己與自己對弈。他身形瘦削，仿佛一陣風就能吹倒，但當他抬起眼皮，看向走來的云清朗四人時，那雙看似渾濁的眼眸中，卻仿佛蘊含著無盡的智慧與滄桑，深邃如海。

正是藥王谷當代谷主，以醫道通神、佛法精深著稱的——“枯木禪師”。

“晚輩云清朗，攜內子萬小雅、犬子云霄、師弟王二狗，拜見枯木前輩！”云清朗率先躬身行禮，態度恭敬。萬小雅、云霄也隨之行禮。王二狗雖有些別扭，但也抱拳躬身。

枯木禪師的目光在四人身上緩緩掃過。在云清朗身上略作停留，點了點頭；看向萬小雅時，眼中似有一絲了然；當他的目光落在云霄身上時，那雙古井無波的眼睛里，終于泛起了一絲明顯的漣漪，如同石子投入深潭；最后，他的視線定格在王二狗身上，尤其是那空蕩蕩的左袖和隱隱散發血煞之氣的斷臂處，眉頭幾不可察地蹙了一下。

“秦阿婆的傳人……果然來了。”枯木禪師的聲音依舊溫和，卻仿佛能洞悉人心，“你們身上，煞氣、死氣、生機、執念……糾纏不清，因果頗重啊。起來吧，不必多禮。”

他揮了揮衣袖，涼亭旁便憑空多了幾個蒲團。“坐。”

四人依坐下，面對這位傳說中的高人，即便云清朗也感到一絲無形的壓力。

“前輩慧眼如炬。”云清朗開門見山，將這些年隱居、影閣追殺、云霄體質特殊、瀑布遇險、發現幽冥骨、遭遇血手、以及從血手處得到的關于影閣主上驚天陰謀的信息，盡可能簡潔而清晰地敘述了一遍，只是隱去了云霄神念的具體能力和熔窟所得等細節。

枯木禪師靜靜地聽著，手指無意識地撥動著棋盤上的棋子，自始至終，臉色都未有太大變化，仿佛在聽一個遙遠的故事。唯有當聽到“九幽洞開，黃泉逆流；生死輪轉，魔主降臨”這句箴時，他撥動棋子的手指，微微停頓了一瞬。

“……如今，二狗師弟身中血煞劇毒，霄兒體內力量雖能克制死氣，卻尚無法自如掌控。更為緊要的是，影閣主上逆亂陰陽之謀，事關天下蒼生。晚輩懇請前輩，施以援手，救師弟于水火，指點霄兒明路。并將此驚天陰謀，昭告天下正道，共阻此劫！”云清朗說罷，再次深深一禮。

涼亭內，陷入了短暫的寂靜。只有瀑布倒流的嘩嘩水聲，和風吹過古藤的細微聲響。

良久，枯木禪師緩緩開口，聲音里聽不出喜怒：“影閣……老衲多年前便有所耳聞，知其行事詭秘，手段狠辣，卻未曾想，其志竟如此……狂妄。”

他看向王二狗：“血煞鍛體，魔道速成之法，以透支生命本源、侵蝕神魂為代價，換取一時之蠻力。你體內血煞已與經脈、神魂糾纏頗深，更有異種劇毒摻雜，尋常手段，已難剝離。”

王二狗臉色一黯。

“不過，”枯木禪師話鋒一轉，“萬物相生相克。血煞至邪至暴，卻非無解。你這位師侄……”他目光轉向云霄，“身負‘源初生機’，乃天地間最本源的生命之力，恰是這等邪戾之氣的克星。只是他年歲尚幼，修為不足，無法發揮其真正威能。”

云霄心頭一震，果然，這位前輩一眼就看穿了他最大的秘密。