實驗室內的希望，如同被細微針尖刺破的氣球，再次迅速干癟下去。
云清朗掌心那淡綠色的、蘊含著生機的青帝真氣，如同涓涓細流，小心翼翼、無比溫柔地渡入云霄體內。一開始，那灰敗枯寂的經脈似乎微微顫動了一下，如同干涸的河床感受到了一絲濕意，儀器上代表生命體征的波紋甚至出現了極其短暫的、微弱的活躍跡象。
窗外，所有人的心都提到了嗓子眼，萬小雅更是死死捂住了嘴，連呼吸都停滯了。
然而，這絲活躍就如同黑夜中劃過的微弱流星，轉瞬即逝。
云清朗的真氣流入云霄體內，卻仿佛泥牛入海，無法激起任何真正的波瀾。那具小小的身體像是一個徹底漏底的水桶，無論注入多少生機，都無法留存，只是徒勞地穿過，然后消散于無形。甚至，云清朗能清晰地感覺到，自己的真氣在觸碰到云霄那近乎枯竭的生命本源時，竟被一種更深沉的、冰冷的死寂所排斥、所消融！
并非屬性沖突，而是…對方的“容器”已經破碎，根本無法承接任何形式的“水”。
“不行…還是不行…”云清朗的聲音帶著絕望的顫抖，額頭上青筋暴起，汗水浸透了衣背。他已經盡可能地將真氣化至最柔和、最細微，卻依舊無法滲透那層代表著生命終結的枯敗壁壘。反而因為他不顧自身損耗的持續輸出，之前戰斗留下的暗傷被引動，喉頭一甜，又是一口淤血涌上，卻被他死死咽了回去。
他不能倒下！絕對不能！
崔無涯在外面看得分明，沉重地閉上了眼睛，發出一聲悠長而無力的嘆息。最后的嘗試，也失敗了。生機枯竭，藥石無靈，或許…這就是天命難違。
萬小雅身體一軟，徹底癱倒在陳默和王二狗及時伸出的手臂中，眼神徹底灰暗下去，連最后一絲光彩都熄滅了。哀莫大于心死。
王二狗急得抓耳撓腮，雙眼通紅，卻想不出任何辦法。陳默死死攥緊拳頭，指甲深深嵌入掌心，鮮血順著指縫滲出，他卻感覺不到絲毫疼痛，只有無邊的無力感和憤怒。
絕望如同最深沉的寒夜，籠罩了每一個人，將最后一絲縫隙都徹底堵死。
就在這萬籟俱寂、一切似乎都已注定終結的時刻——
半跪在兒子床邊、嘴角還殘留著一絲血痕的云清朗，猛地抬起了頭！
他的眼神不再是純粹的絕望和瘋狂，而是閃過一種極其奇異的光彩！一種被逼到絕境、退無可退之后，從記憶最深處、從被他幾乎遺忘的猛然抓到的——或許根本算不上希望的微弱火星！
“觀水…觀香…”他喃喃自語，聲音沙啞得如同砂紙摩擦。
“清朗，你說什么？”陳默離得近，隱約聽到，急忙問道。
云清朗沒有回答，他的思緒如同電光石火般飛速回溯！穿越了后來修煉的青帝長生功，穿越了江湖的廝殺與法術的炫目，回到了最開始的時候——他還是普通教師的云清朗，因為一次偶然的機遇，秦阿婆教了他觀水術和觀香術，并且給他留下來了一大箱書籍。
那上面記載的，并非什么驚天動地的神功秘籍，而是一些看似荒誕不經、近乎民俗巫祝的小術——觀水術，觀香術，以及一些類似請神、扶乩的粗淺法門。
他當時只當是古人臆想，或是某種心理暗示技巧，抱著好奇和研究的心態嘗試過一段時間。觀水術，便是凝視一碗清水，據說心誠且機緣巧合之下，能從中看到一些模糊的、關于過去未來的片段影像。觀香術，則是觀察點燃的香支燃燒時煙霧的形態、香灰的彎曲方向，來推斷吉兇、探查病因。
他試過很多次，大多時候什么都看不到，煙霧也只是隨意飄散。偶爾似乎看到些模糊光影，感受到些微弱異樣，他也將其歸咎于自己的心理作用或眼睛疲勞。后來他得到了真正的修煉傳承——青帝長生功，便將這些“不入流”的粗淺小術拋之腦后，認為那是蒙昧時代的糟粕，遠遠比不上真正的道法神通。
可在此刻，所有“強大”的、他賴以依仗的力量——武功、道法、哥哥的軍隊、師傅的醫術、甚至那變異的薺苨——全部宣告無效，兒子生機枯竭瀕臨徹底消亡的絕境下，這些早已被他遺忘的、最最初始的、近乎荒誕的“小術”，卻如同溺水之人最后能抓到的一根稻草，猛地從他記憶深處浮現出來！
它們沒用嗎？它們真的只是騙人的把戲嗎？如果沒用，為何古籍會記載？如果只是騙局，為何自己偶爾又能看到些模糊異象？
現在，他還有什么可以失去的嗎？沒有了！
任何可能，哪怕再荒謬，再渺茫，他都必須試一試！
“水！給我一碗清水！還有香！三炷香！”云清朗猛地轉過頭，對著窗外嘶啞地喊道，眼睛里布滿了血絲，卻燃燒著一種近乎偏執的火焰。
眾人都是一愣，完全不明白他要做什么。這個時候要清水和香？難道是要拜神求佛？可是不是已經試過了嗎？
“清朗，你…”崔無涯皺起眉頭。
“快！拿來！”云清朗幾乎是在咆哮，情緒再次處于失控的邊緣。
陳默和王二狗雖然不明所以，但看著云清朗那決絕瘋狂的樣子，不敢怠慢，立刻以最快速度找來了一碗干凈的清水和三炷線香。
云清朗接過碗和香，手因為激動和虛弱而劇烈顫抖，碗中的水漾起一圈圈漣漪。他強行讓自己鎮定下來，將水碗小心翼翼放在兒子床頭邊的矮幾上。
然后，他點燃三炷香，插在香爐里（實驗室里原本用于熏蒸藥材的），雙手合十，閉上眼睛，努力摒棄腦海中所有的雜念、焦慮、絕望，試圖找回當年第一次嘗試這些小術時，那種半信半疑、卻又帶著一絲純粹探究的心境。
——觀水術，需心靜如止水，意守玄關，以靈為引，照見虛妄。——觀香術，需心誠則靈，觀煙辨形，察灰斷跡，窺探幽微。
當年覺得拗口甚至可笑的法訣，此刻在他心中無比清晰地流過。
他睜開眼，先是深吸一口氣，然后將全部的精神力，毫無保留地、聚焦在那碗清水之上！他的眼睛一眨不眨，仿佛要將自己的靈魂都投入那淺淺的水面之下！
窗外的人都看呆了。崔無涯眉頭緊鎖，似乎想阻止這種“迷信”行為，但看著云清朗那副傾盡一切、如同獻祭般的姿態，最終只是沉重地嘆息一聲，沒有開口。萬小雅茫然地看著丈夫，眼中只剩下一片死寂的灰敗，對她而，任何行為都沒有意義了。
時間再次緩慢流逝。
清水依舊是清水，倒映著實驗室冰冷的頂燈燈光，沒有任何變化。線香燃燒著，煙霧筆直上升，然后散開，沒有任何異常。
云清朗的眼睛因為長時間聚焦而充滿了血絲，酸澀刺痛，淚水不受控制地流下，但他依舊死死盯著，不肯放棄。精神力以前所未有的強度消耗著，太陽穴突突直跳，頭痛欲裂。
就在他幾乎要再次耗盡心力，徹底崩潰放棄的剎那——
異變陡生！
那碗平靜的清水，毫無征兆地，從最中心的位置，泛起了一絲極其細微的漣漪！那漣漪并非由外界震動引起，而是仿佛從水底深處自行生出！
緊接著，清澈的水面，以那漣漪為中心，開始迅速變得渾濁！不是被污染的那種渾濁，而是一種…仿佛化為了某種活物血液般的、粘稠的、暗紫色的渾濁！
同時，旁邊燃燒的三炷線香，其筆直上升的煙霧，猛地發生了劇烈的扭曲！三股煙霧不再散開，而是如同被無形的力量操控著，瘋狂地交織、纏繞，最終…竟然在空中勾勒出了一個極其詭異、不斷扭動變化的、難以用語形容的復雜圖案！那圖案充滿了邪惡、陰冷、不祥的氣息！
而香爐中落下的香灰，更是違反常理地，并非四散飄落，而是自行匯聚、凝結，形成了數條扭曲的、如同刻印般的詭異紋路！
云清朗的瞳孔驟然收縮到了極致！他的心臟瘋狂跳動，幾乎要撞破胸腔！
他的眼睛死死地盯著那碗變得暗紫粘稠的水，精神力高度集中之下，那水面仿佛變成了一個深不見底的漩渦！
透過那暗紫色的、粘稠的“水”，他不再是看到倒影，而是仿佛穿透了層層迷霧，看到了一幅無比清晰、卻又令人毛骨悚然的景象！
他看到了！他看到了無數細密到極致的、仿佛擁有生命的暗紫色冰晶！它們如同最惡毒的微小蟲豸，密密麻麻地附著、盤踞在云霄的心脈、丹田以及識海最深處！它們不僅僅是在凍結生機，更像是在…貪婪地、緩慢地…吮吸、吞噬著那殘存的生命本源！并將一種極其陰寒惡毒的能量，反注入云霄的魂魄核心，試圖進行某種…詭異的轉化！
這根本不是簡單的寒毒！這是一種…活著的、擁有惡毒意識的、針對生命本源的詛咒之毒！它在以云霄的生命和靈魂為食糧！之前逼出的黑灰色寒氣，只是它排泄出的廢料和表層凍結的效果！真正的核心毒源，早已如同跗骨之蛆，與云霄的生命核心糾纏在了一起！
所以常規手段無效！所以生機無法補充！因為補充一點，就被它們吞噬一點！所以呈現出枯竭假象！因為本源正在被它們啃食蛀空！
“原來…原來是這樣！！！”云清朗猛地發出一聲嘶啞至極、蘊含著無盡震驚、憤怒和恍然大悟的狂吼！
這突如其來的變化和云清朗的狂吼，瞬間驚動了窗外所有人！
“清朗！你看到什么了？！”崔無涯急聲問道，他雖然看不到水碗和香支的異象，卻能感覺到實驗室內的氣息陡然變得極其詭異陰冷！
云清朗猛地抬起頭，雙眼血紅，指著那碗此刻在眾人眼中依舊清澈（他們看不到異象）的清水和正常燃燒的線香，聲音因為極致的情緒沖擊而扭曲變形：“毒！不是死毒！是活毒！是蠱！是咒！它在吃霄兒的魂！在啃霄兒的命！！”
他語無倫次，但表達的意思卻讓所有人頭皮發麻，脊背瞬間被冷汗浸透！
活毒？蠱？咒？吞噬生命本源？
這遠遠超出了他們之前的所有認知！
而就在這時，那三炷線香燃燒的速度陡然加快！煙霧凝聚成的詭異圖案猛地收縮，然后炸開！香灰凝結的紋路也瞬間改變！
與此同時，水碗中那暗紫色的粘稠“水面”上，景象再變！
云清朗清晰地看到，那些暗紫色的邪惡冰晶核心深處，隱約浮現出了幾個極其古老、扭曲、散發著無盡陰寒與惡意的——符文！
其中兩個符文的形態，被他死死地烙印在了腦海深處！
雖然他不認識，但他無比確信，這…就是關鍵！
觀水術與觀香術，這兩種被他視為粗淺小術、幾乎遺忘的能力，竟然在他山窮水盡、所有現代和傳統手段均告無效之時，以一種不可思議的方式，窺破了連崔無涯這等神醫都無法診斷出的、隱藏在生機枯竭表象下的真正恐怖真相！
希望，以一種絕對意想不到的形式，再次露出了它渺茫卻至關重要的——一線曙光！
接下來，他們要面對的，將不再是簡單的療傷解毒，而是一場更為兇險的、與某種邪惡詛咒爭奪生命的戰斗！而那兩個被窺見的符文，或許就是唯一的突破口！
云清朗的嘶吼如同驚雷，炸響在死寂的實驗室外。
“活毒？！蠱？！咒？！”崔無涯臉色劇變，一個箭步沖到玻璃窗前，渾濁的老眼死死盯著里面那碗在云清朗眼中詭異變幻、在他們看來卻依舊清澈的清水，“清朗！你說清楚！到底看到了什么？！”
王二狗和陳默也駭得面無人色，活毒、蠱咒這些字眼，遠比刀劍傷勢和尋常毒藥更令人心悸，那是涉及魂魄、詭秘難防的邪術！
云清朗猛地轉過身，雙手因為激動和憤怒而劇烈顫抖，他指著那碗水，語速極快，幾乎字字泣血：“水里！香里！顯示得清清楚楚！不是簡單的寒毒凍結！是無數活的、紫色的冰蟲子！它們趴在霄兒的心脈、丹田和腦袋里！它們在吃！在啃霄兒的命根子！還在往他魂里灌臟東西！”
他努力回憶著那驚鴻一瞥看到的恐怖景象，試圖用最直白的語描述出來：“而且！那些蟲子的最里面，還有…還有字！兩個歪歪扭扭、看著就邪門透頂的字！我不認識，但我記住了樣子！”
他猛地看向崔無涯，眼中燃燒著最后一絲瘋狂的希望：“師傅！那兩個字一定是關鍵！一定是下咒的核心！認得那字，或許就能找到破解的辦法！”