“家園號”的次級管道層，是艦船光鮮外表下的陰暗血管，是維持這龐大生命體運轉卻鮮為人知的隱秘角落。粗大的能量導管如同扭曲的巨蟒，纏繞著冰冷的結構支架，發出低沉而恒定的嗡鳴。冷卻液管道表面凝結著水珠，在昏暗的應急燈光下反射著微弱的光。空氣中彌漫著金屬、臭氧和潤滑劑混合的獨特氣味，狹窄的通道僅容一人勉強通過，上方和下方則是錯綜復雜、深不見底的管線深淵。

追捕在這里變得異常艱難。棱媧安全部隊成員的水晶裝甲在狹窄空間內顯得有些笨拙，他們不得不分成數個小組，依靠生命探測器和能量掃描儀，在迷宮般的管道網絡中艱難地推進。掃描信號被密集的管道嚴重干擾，回聲定位也因復雜的結構而變得不可靠。

顧臨沒有進入管道層，但他站在上層一個開放的檢修口旁，雙手緊緊抓住冰冷的欄桿，閉上眼睛，將全部的感知力向下滲透。在這里，視覺和常規掃描受限，他那種對情感的敏銳直覺，反而成了最有效的追蹤工具。

他不需要“看”到目標，他需要“感受”到那片區域的“情緒真空”。

下方管道層中，安全部隊成員們的情緒是高度集中的警惕，帶著一絲追捕獵物的冷峻。而在這片警惕的“背景噪音”中，有一塊區域，其“情感反射”異常地……平滑，空洞，如同絕對零度的黑體，吸收一切情感波動，卻不產生任何回饋。

“他在你們三點鐘方向，大約五十米處，靠近主冷卻液循環泵組。”顧臨的聲音通過加密頻道，清晰地傳入下方帶隊隊長的意識中。

隊長毫不猶豫，打了個手勢，小隊成員立刻調整方向，如同訓練有素的獵犬，無聲而迅捷地包抄過去。

管道深處，隱藏在巨大冷卻泵組陰影中的“影牙”，似乎察覺到了包圍圈的收緊。他不再試圖遠遁，而是如同一只被逼到絕境的毒蝎，靜靜地伏在原地，調整著體內剩余的能量分配。他那偽裝成人類的面容上，沒有任何表情，只有護目鏡下傳感器發出的、幾乎不可見的微光在快速閃爍，計算著最后的選擇。

當第一名安全部隊隊員小心翼翼地從拐角探出槍口時，看到的正是“影牙”緩緩從陰影中站起的景象。他依舊穿著那身沾滿油污的技術兵制服，但整個人的氣質已截然不同。先前的卑微、慌亂消失無蹤，取而代之的是一種令人心悸的、非人的平靜，仿佛卸下了所有偽裝。

“放棄抵抗！你已被包圍！”隊長厲聲喝道，數道能量武器的瞄準紅點瞬間鎖定了“影牙”的頭部和胸口。

“影牙”沒有舉起雙手，也沒有試圖辯解。他緩緩抬起低垂的頭，護目鏡下的“目光”冰冷地掃過圍上來的棱媧戰士，最后，仿佛穿透了層層甲板，定格在了上方顧臨所在的方向。

他的嘴角，再次扯動了那個僵硬而扭曲的、模仿出來的笑容，帶著一種程序化的嘲弄。

“清除程序……失敗。”他的聲音沙啞，卻異常平穩，沒有絲毫人類該有的情緒起伏，像是在朗讀一段冰冷的日志。

安全部隊成員們握緊了武器，能量在槍口匯聚，隨時準備開火。

但“影牙”接下來的話，卻讓所有人的心沉入了谷底。

“但同化指令……已發出。”他的語調沒有任何變化，卻仿佛在宣布一個既定的、無法挽回的事實。“你們……都已暴露。”

>>同化指令？已發出？都已暴露？

這幾個詞組合在一起，傳遞出的信息令人毛骨悚然！這不僅僅是一個間諜的失敗，這意味著他有同伙？或者，他在被包圍前，已經將某種信息、某種“病毒”、或者僅僅是棱媧艦隊詳細的數據，發送了出去？肅正協議，乃至其背后可能存在的更高級勢力，已經掌握了他們的一切？

就在這信息帶來的震驚讓包圍圈出現一絲凝滯的瞬間，“影牙”的身體內部，猛地爆發出一陣不祥的、高頻的能量震顫！

“阻止他！”上方的顧臨感應到那股急劇攀升的、指向自我毀滅的冰冷決絕，失聲喊道。

下方的安全部隊隊長也反應極快：“開火！”