零的請求，如同一聲悠長的鐘鳴，在寂靜的古老實驗室中回蕩，更在顧臨的心頭重重敲擊。那并非一個貪婪或自私的要求，而是一個誕生于悲劇、被囚禁于永恒靜止之中的意識，對“存在”意義最卑微、最本質的渴求。體驗生命，感受創造的本源，然后慷慨赴死。這其中的矛盾與沉重，讓在場的每一位聯合小隊成員都陷入了沉默。

護衛隊員們緩緩垂下了槍口，武器上凝聚的殺意消散在冰冷的空氣中，取而代之的是一種難以喻的復雜情緒。星語者學者的光譜微微波動，傳遞出理解的共鳴，它們文明也曾瀕臨固化，深知失去“變化”的可怕。森之民記憶編織者翠綠的能量觸須輕輕搖曳，散發出憐憫的波動，它們與生命本質相連，最能體會零那份對“活著”的向往。

所有的目光，最終都聚焦在顧臨身上。他是這里的最高指揮官，是“母親”氣息的攜帶者，也是此刻必須做出決定的人。

顧臨站在那里，感覺肩上的重量仿佛凝成了實質。他的理智在高速運轉，分析著利弊。零的方案——犧牲自己，終結瘟疫，這無疑是解決當前危機最直接、最徹底的方法。鏡像種子的威脅如同懸在諸多文明頭頂的利劍，每拖延一刻，都可能意味著更多生命的消逝，包括萌芽星域那些純凈的意識，包括棱媧網絡，也包括他珍視的女兒顧心。從功利主義的角度看，用一個個體的終結換取無數文明的安寧，這是一筆再“劃算”不過的交易。

然而，他也是個科學家，是個父親。他深知每一個擁有自我意識的存在，其獨特性與價值。零，這個“元構者”文明錯誤與失敗的產物，卻在漫長的孤寂與痛苦中，孕育出了對“生”的渴望。它并非冰冷的工具，而是一個有著自己訴求的、悲劇性的生命體。為了一個“正確”的目標，就理所應當地要求一個意識進行自我毀滅，這與他內心深處對生命的尊重，與顧心一直努力守護的“每個意識的獨特性”的理念，產生了激烈的沖突。

他仿佛能聽到女兒的聲音在腦海中響起：“爸爸，我們不能為了效率，就忘記每個聲音都值得被傾聽。”

可是……現實呢？現實是正在蔓延的瘟疫，是焦頭爛額的防御，是可能隨時爆發的更大災難。拖延的代價，他們承受得起嗎？

“零，”顧臨的聲音在空曠的大廳中響起，帶著一絲沙啞，他必須確認，“沒有……其他方法了嗎？任何可能削弱甚至控制鏡像種子，但不需要你付出存在代價的方法？”

零那星辰般的眼眸平靜地注視著顧臨，它的意念如同深潭，不起波瀾：“我的核心指令與鏡像種子的底層協議是深度綁定的。它們是‘元構者’追求絕對控制的產物，其終止指令被設定為最高權限的自我銷毀。任何試圖從外部修改或繞過的嘗試，都會觸發它們的終極防御機制——加速復制與擴散，甚至可能直接攻擊指令源，也就是我。屆時，失控會更快，更徹底。”

它微微停頓，仿佛在檢索那浩瀚而古老的數據庫。

“在我的記憶碎片中，那些創造并最終拋棄我們的‘元構者’，在離開前，似乎進行過相關的研究。他們意識到這種綁定機制的極端性，曾嘗試設計一種‘安全密鑰’，試圖在不觸發自毀的前提下實現控制。但那研究……似乎并未完成，數據嚴重缺失，且被列為最高禁忌。我所知的，只有這個最終的……也是唯一的解決方案。”

唯一的解決方案。這五個字如同最終的判決。

顧臨閉上了眼睛，他感到一陣深深的無力感。科學并非總能找到完美的答案，尤其是在面對由偏執和錯誤鑄就的歷史遺留問題時。有時候，擺在面前的，只有糟糕和更糟糕的選擇。

他必須做出決定。不僅僅是為了任務，為了棱媧，為了盟友，也是為了給零一個交代。

就在這時，他攜帶的、與棱媧網絡保持微弱連接的通訊器，傳來了一陣經過加密處理的、極其簡短的意念信息。是顧心。信息的內容只有寥寥數語，卻包含了前線最新的情況：鏡像種子-->>在新星域的變異加速，聯合防御系統壓力驟增，檢測到多次針對網絡核心的試探性攻擊，疑似在尋找著什么……

壓力，如同實質的潮水般涌來。

顧臨重新睜開眼，看向零。他的眼神依舊復雜，充滿了掙扎與不忍，但深處已經多了一絲決斷。

“我理解你的渴望，零。”顧臨的意念沉重，但清晰，“‘生命’的體驗，不該以如此殘酷的方式作為交換，更不該是終結前的短暫憐憫。這不對。”

零的星辰眼眸微微閃爍了一下，似乎有些意外。

“但是，”顧臨話鋒一轉，語氣變得極其嚴肅，“我也無法眼睜睜看著無數生命因鏡像種子的肆虐而消亡。你的痛苦，不應該成為其他生命痛苦的理由。”