“李......曲大哥！”

稱呼微頓，顧陽山顯出幾分不甚習慣的生硬：“煩請你將此前采摘妥當的諸般藥草，盡數送至竹廬丹室之內！”

“事不宜遲，我即刻便要開鼎煉丹！”

李曲聞，那“一路辛苦”“別來無恙”之類的問候生生卡在喉頭，臉上掠過一絲極淡的錯愕。

他深深看了顧陽山一眼，對方神色平靜，目光專注地投向丹室方向，并無半分久別敘舊之意。

李曲壓下心中疑慮，面上恢復如常，拱手應道：“好，陽山你且先去丹室準備，我稍后便送藥草過來！”

顧陽山微微頷首，不再多，轉身便徑直推開了那扇熟悉的竹門，身影沒入光線略顯幽暗的竹廬之內！

只余下“吱呀”一聲門扉輕合的回響！

竹廬外，徒留李曲、瑩兒與剛剛斂翅落下的小滑頭，一人一鶴面面相覷，一時寂靜無聲。

瑩兒怔怔地望著那緊閉的竹門，方才撲入師兄懷中的溫暖，與此刻他轉身離去的疏冷形成了鮮明的反差。

一股難以喻的陌生感再次攫住了瑩兒，這并非來自形貌——方才撲入懷中那一刻！

那熟悉的氣息、溫暖的胸膛，分明就是她的師兄！

可為何......為何行舉止間，總透著一股讓她心頭微窒的疏離？

就好似，空有師兄的軀殼，內里魂魄卻悄然換了主人？

李曲瞧見瑩兒小臉上那毫不掩飾的困惑與失落，心中了然，輕嘆一聲，寬慰道：“瑩兒莫要多慮！”

“陽山他闊別故土，遠涉重洋數載，其間必經歷練無數。心性有所沉淀變化，也屬尋常！”

“待他歸家幾日，松緩心神，許就能找回幾分舊日模樣了！”

李曲語溫和，試圖拂去少女心頭的疑云。

瑩兒聞，輕輕“嗯”了一聲，點了點頭，算是勉強接受了李曲的解釋。

然而，她終究忍不住又側頭瞥了一眼那扇隔絕了內外的竹門，眼神復雜難辨。

旋即，她默然轉身，帶著幾分心事，輕喚一聲：“小滑頭，隨我來！”

便引著那雪白靈鶴，悄然步向了前山那片更為幽深茂密的竹林深處。

竹林幽篁深處，光影斑駁。

瑩兒尋了一處青石坐下，卻終是按捺不住心頭翻騰的疑竇。

她伸出纖纖玉手，輕輕圈住小滑頭修長優雅的脖頸，動作看似親昵，指尖卻帶著一絲不易察覺的緊繃。

瑩兒壓低聲音，一字一句問道：“小滑頭，你告訴我實話，方才回來的......當真是我師兄嗎？”

小滑頭被她圈住脖子，倒也不掙扎，只是歪著那玲瓏的小腦袋，黑豆般的眼睛澄澈明亮地望著她，仿佛在認真思索這個深奧的問題。

片刻后，小滑頭極為肯定地點了點那顆小小的頭顱——是老爺的氣息，沒錯！

靈獸與主人之間的道契感應，深入神魂，絕不會錯認。

得到這篤定的答復，瑩兒心中緊繃的弦并未松弛，反而擰的更緊。