眾人皆被驚醒，幸有瑩兒這開心果在，小樓內非但無半分起床怨氣，反是歡聲笑語，更勝爆竹。

只見瑩兒今日打扮得活脫脫一只穿花蛺蝶，青絲綰成雙鬟，系著赤紅絲帶，新襖上金鵲登枝栩栩如生，笑語嫣然，如春溪流淌，靈氣逼人。

一盞茶畢，李曲駕車，載著眾人向寧西郡城進發。

這一日，只為陪瑩兒盡興。登云峰閣，眺望九山皚皚白雪；游琉璃院，觀錦鯉化龍戲水；坐旋轉木馬，追逐天邊流霞彩云；觀霓虹幕影，演繹紅塵百態如夢似幻。

直至暮色四合，唯有瑩兒力竭，軟軟伏在花和懷中，猶自呢喃，小臉蹭著花和的衣襟：“摩天輪......還未坐呢......”聲音漸弱，已是半夢半醒。

夜觀完最后一場霓虹幻戲，四人方盡興而歸，駕車沒入竹山夜色。

元宵佳節，四人再臨郡城。

煙火璀璨，若星河傾落人間，湯圓軟糯，甜似蜜漿凝脂。猜燈謎贏來玲瓏玉兔燈，舞竹馬鬧得春衫薄汗透。

節慶的喧囂終會散盡，竹山復歸往昔清寂。

唯有山間梅梢殘雪，猶帶三分笑意，廊下懸掛的花燈，尚存一絲余溫，默默訴說著方才的熱鬧。

后山，竹廬內外，光陰靜淌。

顧陽山晝則侍弄藥田，引靈泉，注真元，青絲偶爾掃過嫩綠藥苗，夜則于廬中煉氣打坐，吐納星輝月華，周身氣機圓融流轉。

李曲晨昏不輟，于竹林間揮劍如龍，寒光閃閃，閑暇時便提了靈泉水，殷勤灌溉藥田，一絲不茍。

瑩兒則隨花和習湘繡，纖指引彩線，描鸞刺鳳，習琴藝，素手撥冰弦，奏響《清風游》調，亦于墨池畔臨摹《蘭亭》法帖，筆鋒漸顯娟秀風骨。

倏忽間，月圓兩度。

兩月后，瑩兒迎來了在竹山的第一個生辰。因她不知自己確切誕辰，顧陽山便將她獲救那日定為芳誕，寓意新生伊始。眾人欣然應允。

生辰當日，李曲特意從山下購來時興的西洋糖酪，九層酥疊，潔白如雪，狀若瑤臺仙品，笑道：“如今外頭時興生辰吃這個，甜掉牙！”

花和則奉上親手縫制的新衣，水青羅襦，長裙曳地如流云舒卷，襯得瑩兒身姿愈發玲瓏玉立。

顧陽山贈上一支親手雕琢的竹笛，笛身溫潤，音孔含韻，透著一絲天然冰紋，靈氣隱現。

瑩兒簪著碧玉笄，手捧禮物，眼眶微紅，泫然欲泣，心中暖流涌動，幾乎要將她融化。

夜宴溫馨，燭光搖曳。

瑩兒鼓起腮幫吹熄蠟燭，笑靨綻放，梨渦淺淺。眾人分食糖酪，乳酪香甜，竟有頑皮者如李曲，不慎粘在腮邊，惹來一陣善意的哄笑。

顧陽山與李曲夫婦相視而笑，皆暗下決心，定要讓她淡忘昔日陰霾——只因他們知曉，瑩兒偶爾深夜夢魘，囈語中仍帶著舊年驚惶。

光陰如白駒過隙，悄然從指間滑走。

倏忽間，山中已是桂子飄香，中秋將至。

節前一日，一道傳訊玉符破空而至，乃是晁聞劍急召，命其速赴遼東三州！

顧陽山心頭一凜，知事非小可。他迅速將數瓶沉甸甸的小真元丹揣入懷中，行至小樓前辭行。

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