淮安是產鹽重地。

    兩淮鹽場所產之鹽，占大明半壁江山。

    鹽井出事的消息傳來，漕運總督郭尚友立刻趕往現場。

    這種事故，在淮安并不稀奇。

    每年都有鹽工因塌陷，或突發井噴等情況死于井下。

    郭尚友到場后，給出結論。

    因鹽工操作失當所致，非天災礦難，不屬朝廷撫恤之列。

    鹽工的尸首還未收斂，定性卻已寫進公文。

    死者親眷聞訊，哭著趕到漕運衙門門前鳴冤。

    還未開口，便被守門的官軍驅散。

    一名衣衫破舊的乞丐低聲給準備辦喪事的親眷出主意。

    “朝廷不是設有明刊嗎？

    既是受了冤屈，為何不找明刊讓陛下知道？”

    親眷搖頭。

    “明刊是好，可我等不識字，也不會寫。”

    乞丐一愣。

    “那找人代筆不就成了？”

    “淮安府的讀書人，每月都能從衙門領一份錢糧。

    他們怎么會替我們這樣的人寫狀紙。

    非但不會，轉身便會去告發。

    屆時我等不但不能鳴冤，反而會被入獄。”

    乞丐皺眉，看來只能靠自己上報了。

    于是開始詢問調查。

    “你們世代下井采鹽，怎會因操作失當丟了性命？”

    親眷聞忽然放聲大笑，笑聲凄厲。

    “那鹽井數月前就已滲水。

    我們世代吃這口飯，怎會不知井下危險？

    兩淮都轉運鹽使司的汪承爵大人下了死令。

    必須下井。”

    親眷聲音顫抖。

    “我們說井下滲水，再挖必會死人。

    也提過另開新井。

    可汪大人說，這是陛下的意思。

    不下井，便是抗旨不遵。

    抗旨不遵，便是通敵賣國，抄家滅族。”

    他抹著淚，聲音顫抖。

    “我們不敢不下。

    漕運官軍押著我兒和其他鹽工下井。

    剛下去不到一個時辰，井中便突發井噴。

    ……一個人……都沒上來。”

    淮安百姓，靠鹽礦吃飯，也靠漕運活命。

    崇禎登基之初，大明各地風氣為之一新。

    百姓隱約覺得，日子或許能好過些。

    可在淮安，這份盼頭從未出現。

    非但沒有感受到新帝即位后的恩澤，反倒一年比一年難熬。

    南方漁民被鼓勵制作海貨，軍中大量收購。

    松江、兩廣、瓊州的海鹽被本地消耗，少有北運。

    北地用鹽之數，卻未因此減少。

    缺口最終全落在了兩淮頭上。

    鹽井日夜不停，鹽工輪班下井。

    讓那乞丐心頭發緊的，不單是這個案子。

    而是鹽工親眷提到“陛下”二字時的神色。

    敬畏……正在淡去。

    取而代之的是怨。

    若無人察覺，無人阻止，這份怨恨便會慢慢發酵。

    終有一日，會如井噴一般爆發。

    一次事故，七十三人當場身死，連同鹽井也徹底報廢。

    按照規制，此事必須奏報朝廷。

    與奏報一同送入京城的，還有一份撫恤名單。

    以及修建新井所需撥銀的詳細數目。

    十九萬七千九百兩。

    崇禎的御案之上，正擺著兩封奏報。

    一封，來自曹化淳麾下，那支沒有名號、沒有編制的秘密人馬。

    另一封，則出自兩淮都轉運鹽使司，署名汪承爵。

    兩封奏報，匯報的是同一件事。

    可內容卻截然相反。

    一個是，七十三名鹽工，被定為“操作失當致死”，不存在撫恤之說。

    另一個，卻赫然列出一筆不菲的撫恤銀。

    崇禎沒有發作。

    他命人調來從天啟時期起，歷年兩淮都轉運鹽使司的全部奏報。

    當看完最后一封折子，崇禎緩緩瞇起眼。

    八年不到。

    僅兩淮一地，鹽工死亡的人數便已高達九百余人。

    名義上的撫恤銀，更是高達百萬兩。

    同時，因“操作失當”被判定徹底報廢的鹽井，多達三十二處。

    井毀，人亡，產量銳減。

    若放在從前，有兩廣與瓊州的海鹽北運，產量減少問題也不大。

    可自他即位之后，推廣沿海漁民制作干海貨。

    兩廣所產的海鹽，近八成被本地消耗。

    長江以北，用鹽驟然吃緊。

    鹽井被毀，產量下降，海鹽無法北運，一切銜接得天衣無縫。

    如若追責，最大的罪責反倒會落在他這個皇帝身上。

    好，好得很。

    高，實在是高。

    錦衣衛的密報寫得清楚。

  &nbs-->>p; 市面上緊缺的是官鹽。

    私鹽，早已泛濫成災。