沈清辭攜信物再訪百草閣，與南宮瑾達成初步合作。

得知“溯源教”與城主府恩怨，獲贈暗市令牌。

為尋資源與線索，沈清辭決定一探暗市。

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天光微熹，驅散了流火城夜的寒意，卻驅不散沈清辭眉宇間的凝重。

客棧房間內，三名“溯源教”的刺客依舊昏迷在角落，如同三灘爛泥。沈清辭簡單處理了打斗的痕跡，將搜刮來的那幾枚奇異水滴令牌收入儲物袋。這些東西，或許日后能派上用場。

玄璃經過昨夜一番折騰，似乎消耗不小，蜷縮在沈清辭枕邊沉沉睡去，但即便在睡夢中，它的耳朵仍不時輕微抖動，仿佛警惕著未知的危險。

不能再被動等待了。

沈清辭換上一身干凈的青色布衣，重新覆上面紗，將沉睡的玄璃小心放入一個特制的、內襯軟布的布袋中，系在身前，便于隨時照應。她需要信息，需要力量，更需要弄清楚“溯源教”和城主府“圣物”的真相。而目前看來，百草閣的南宮瑾，是她唯一可能獲取這些的渠道。

再次踏入百草閣，王管事見到她，幾乎是跑著迎了上來，態度比昨日更加恭敬，甚至帶著一絲敬畏。顯然，“鬼手”之名以及昨夜可能已經傳開的、關于她擊退不明襲擊者的消息，讓這位管事徹底明白了眼前女子的不凡。

“沈姑娘，您來了！少主正在頂樓茶室等候，特意吩咐，您若到來，直接請上去。”王管事躬身引路。

沈清辭微微頷首，隨著他直接上了百草閣的頂層。這里視野極佳，可以俯瞰小半個流火城，布置更是清雅奢華，與下面的喧囂截然不同。

南宮瑾正臨窗而坐，面前擺著一套精致的紫砂茶具，茶香裊裊。他今日穿了一身淡金色常服，少了幾分慵懶，多了幾分貴氣。見到沈清辭，他起身相迎，笑容溫和，目光卻在她身前的布袋上停留了一瞬。

“沈姑娘，請坐。”他親手斟茶，動作行云流水，“聽聞昨夜姑娘住處不太平靜？”

消息果然靈通。沈清辭并不意外，坦然坐下，開門見山：“一些宵小之輩，不足掛齒。今日前來，是想向南宮公子打聽兩件事。”

“哦？姑娘請講，瑾必定知無不。”南宮瑾將茶杯推至沈清辭面前。

“第一，‘溯源教’是何來歷？第二，城主府‘觀星臺’禁地，又是何種所在？”沈清辭聲音平靜，卻帶著不容置疑的認真。

南宮瑾執杯的手微微一頓，眼中閃過一絲訝異，隨即恢復如常，笑道：“姑娘果然非池中之物，一來便觸及了流火城最深的水。這‘溯源教’與城主府，可是糾纏了數十年的恩怨。”

他抿了口茶，緩緩道來：“‘溯源教’，是近幾十年在流火城及周邊區域興起的一個神秘教派，行事詭秘，教眾狂熱。他們信奉所謂的‘萬物歸源’，認為世間一切力量皆源自某種古老的‘本源’，而他們教主，則自稱是‘本源’的使者。其具體目的不明，但屢屢與城主府發生沖突，似乎……是在尋找某件失落的重要之物。”

他頓了頓，看向沈清辭：“姑娘昨夜遇到的，想必就是他們的人。此教手段陰狠，為達目的不擇手段，姑娘日后還需多加小心。”

沈清辭默默記下，追問道：“那城主府的‘觀星臺’呢？”

“觀星臺……”南宮瑾放下茶杯，神色多了幾分鄭重，“那是流火城的禁地，位于城主府最深處，據說由歷代城主親自掌管，外人不得靠近。傳聞那里不僅是觀測星象之地，更封印著流火城乃至周邊地域的某種‘氣運’或者說……‘力量核心’。具體是何物，外人不得而知。只知城主府對其看守極其嚴密，擅闖者，格殺勿論。”

力量核心？氣運？沈清辭心中一動，這與玄璃的感應，以及那黑衣人提到的“圣物”似乎能對應上。

“城主府實力如何？”她需要評估風險。

“深不可測。”南宮瑾語氣肯定，“流火城主司徒擎，乃是金丹期大圓滿的強者，麾下高手如云，更有護城大陣。莫說是姑娘，便是我百草閣總部，也要給城主府幾分面子。”

金丹期大圓滿！沈清辭心頭一沉。這距離她現在的凝氣期，隔著無法逾越的天塹。硬闖觀星臺，無疑是自尋死路。

看來，必須從長計議，徐徐圖之。當務之急，是盡快提升自身實力。