秋狝大典前七日，沈清辭“如期出關”。

她并未大張旗鼓，只是如同尋常般回到了靖國公府。然而，她歸府的消息，以及那封遞入宮中、辭懇切請求隨行秋狝大典的帖子，卻如同投入平靜湖面的石子，在帝都某些圈子里漾開了漣漪。

清秋院內，沈清辭神色平靜地修剪著一盆蘭草，仿佛只是完成了一次普通的閉關。環兒在一旁興奮地嘰嘰喳喳，說著她不在時府里的大小事情，尤其是柳氏和沈玉嬌那邊如何氣急敗壞又無可奈何。

“小姐，您不知道，您遞帖子的消息傳回來時，錦榮堂那邊可是摔碎了好幾套茶具呢！”環兒掩嘴輕笑，眼中滿是揚眉吐氣的快意。

沈清辭唇角微勾，并未多。柳氏的反應在她意料之中。如今她風頭正盛，又有太后青睞，柳氏縱有千般不愿，明面上也不敢阻攔，只能打落牙齒和血吞。

“對了，小姐，”環兒忽然壓低聲音，臉上露出一絲擔憂，“您不在的這些日子，二小姐那邊……似乎有些古怪。”

“哦？”沈清辭手中剪刀微微一頓，“如何古怪法？”

“奴婢也說不好，”環兒蹙著眉，“就是覺得……二小姐病好后，像是變了個人。以前雖然也……但也還算活泛，現在卻整天陰沉沉的，不說話，看人的眼神也冷颼颼的，有時候還會對著空氣自自語，怪嚇人的。夫人請了幾次太醫，都說是心病，需慢慢調養。”

沈清辭眸光微閃。沈玉嬌的變化，恐怕不僅僅是“心病”那么簡單。冥骨老人雖死，但他通過幽冥窺天鏡與柳氏母女聯系多年，難保沒有在她們身上留下什么暗手，尤其是心神受損的沈玉嬌，最容易被邪氣侵染。

看來，府內也并非絕對安全。

她放下剪刀，對環兒吩咐道：“這幾日緊閉院門，謝絕一切訪客。若錦榮堂那邊派人來，一律說我閉關鞏固，不便相見。”

“是，小姐！”環兒連忙應下。

---

正如沈清辭所料，她歸府并請求參加秋狝大典的消息，很快便通過特殊渠道，傳到了某些人的耳中。

城西，一處隱秘的宅邸內。

幽冥宗右使鬼煞，如同一尊隱藏在陰影中的雕像，周身散發著令人窒息的陰寒死氣。他聽著手下黑袍人的匯報，那雙跳動著幽綠鬼火的眸子，沒有任何情緒波動。

“沈清辭……出關了？還要參加秋狝大典？”他的聲音沙啞干澀，如同兩塊生銹的鐵片在摩擦，“倒是會挑時候。”

“右使大人，此女行蹤詭秘，閉關半月，我們的人竟未能查到其具體所在。如今突然出現，又意圖進入皇家禁苑，恐有蹊蹺。”黑袍人躬身道，語氣帶著敬畏與恐懼，“是否……屬下派人將其……”

他做了一個抹脖子的手勢。

鬼煞緩緩抬起干枯的手掌，示意他住口。

“冥骨那個廢物，行事張揚，打草驚蛇，死不足惜。”鬼煞的語氣冰冷，“但此女……以及她身邊那只狐貍，宗主另有安排。在未弄清她們底細和目的之前，不可輕舉妄動。”

他幽綠的目光望向皇城的方向，仿佛能穿透重重宮墻：“秋狝大典……皇家禁苑……她們想去那里做什么？難道……與那東西有關？”

他沉吟片刻，下令道：“加派人手，盯緊靖國公府，尤其是這個沈清辭。她的一舉一動，都要向我匯報。另外，讓我們在宮里的眼睛也動起來，查清楚，她請求參加秋狝大典，究竟是自己的主意，還是……受了什么人的指點。”

“是！”黑袍人領命，悄無聲息地退下。

密室中，只剩下鬼煞一人。他伸出如同雞爪般的手指，輕輕敲擊著桌面，發出“篤篤”的聲響，在寂靜中顯得格外陰森。

“沈清辭……不管你耍什么花樣，既然主動跳出來，就別想再縮回去。皇家禁苑……倒是個不錯的葬身之地。”

---

靖國公府，錦榮堂。

柳氏臉色鐵青地坐在主位上，手中的帕子幾乎要被絞爛。錢嬤嬤垂手站在一旁，大氣不敢出。

“那個小賤人！她怎么敢！她怎么配！”柳氏從牙縫里擠出聲音，胸口因憤怒而劇烈起伏。秋狝大典，歷來都是她帶著嬌兒在勛貴命婦面前露臉、為嬌兒鋪路的大好機會！如今竟被這賤人橫插一腳！

“夫人息怒……”錢嬤嬤小心翼翼地勸道，“大小姐如今正得太后眼緣，她提出想去，老爺那邊也沒反對，咱們若是阻攔，反倒落人口實……”

“難道就讓她這么得意下去？！”柳氏猛地一拍桌子，震得茶盞哐當作響，“嬌兒如今變成這副模樣，都是她害的！尊者那邊也……”她說到一半，猛地頓住，眼中閃過一絲恐懼。冥骨尊者已經很久沒有通過寶鏡聯系她了，這讓她心中充滿了不安。

她煩躁地站起身，在房間里來回踱步。“不行！絕不能讓她在秋狝大典上出風頭！必須想辦法……”