離開威北侯府那壓抑沉悶的福壽堂，外間清冷的空氣涌入肺腑，沈清辭才感覺胸中那口濁氣稍稍散去。指尖仿佛還殘留著那灰黑氣流扭曲蠕動的詭異觸感，以及那股與景陽宮死寂之力同源的、令人極度不適的陰損氣息。

事情果然不簡單。這絕非尋常的后宅陰私，背后牽扯的力量，恐怕遠超她的想象。對方的目標，真的是威北侯老夫人嗎？還是借老夫人之病，布下一個針對她，或是針對更龐大目標的局？

她抱著玄璃，登上馬車，并未立刻回國公府，而是吩咐車夫繞行至城南。

馬車在熙攘的街道上穿行，沈清辭閉目凝神，腦中飛速梳理著線索。威北侯府是太子外家，若老夫人真的被她治好，太子系會如何反應？若治不好，或過程中出了差池，她又將面臨怎樣的責難？那隱藏在幕后的黑手，究竟想達到什么目的？

玄璃似乎也感知到她的凝重，安靜地趴在她膝上，三條尾巴輕輕擺動，額間金紋隱現，警惕地感知著周圍。

馬車最終在一條僻靜的巷口停下。沈清辭下了車，步行進入巷子深處，來到了那家由“老刀”經營的、看似破敗的鐵匠鋪。

幾日不見，鋪子內外依舊冷清，但細微之處已有了些許變化。爐火雖未重燃，但工具擺放整齊了許多，角落里堆放著一些嶄新的礦石和木炭，空氣中那股頹廢落魄的氣息淡了些許。

老刀正坐在里間，就著昏暗的燈光，擦拭著一柄寒光閃閃的短匕。見到沈清辭進來，他放下手中的活計，站起身，姿態比起上次多了幾分恭敬與利落。

“東家。”他沉聲喚道。那袋靈石和沈清辭展現出的能量，已然讓他初步歸心。

沈清辭微微頷首，直接問道：“我讓你查的事情，有眉目了嗎？”

老刀從懷中取出一張寫得密密麻麻的紙條，遞給沈清辭：“根據東家提供的線索，重點排查了近期帝都內異常的人員流動、藥材采購，以及一些隱秘的聚會場所。有幾處疑點。”

他指著紙條上的幾行字：“城西‘濟世堂’藥鋪，半月前曾大量購入幾種性極陰寒、通常用于煉制毒藥的輔材，采購之人面生，且之后濟世堂并無相應成藥的流出記錄。”

“南城黑市，約十天前，有一伙來歷不明的人出手了幾件帶有陰煞氣息的古董，要價極高，最終被一個神秘買家收走。”

“還有……威北侯府的一名采辦管事，近一月來，頻繁出入城東的‘百花樓’，而那百花樓的幕后東家，似乎與……東宮有些關聯。”

老刀的聲音低沉而清晰，將他這幾日動用舊部關系網查探到的零碎信息一一稟報。這些信息看似雜亂，但隱隱都指向了“陰毒”、“神秘”以及……與太子系的間接聯系。

沈清辭仔細看著紙條，目光在“濟世堂”、“陰寒藥材”、“百花樓”、“東宮”這幾個詞上停留良久。線索雖然模糊，卻仿佛幾塊散落的拼圖，正在逐漸勾勒出背后陰謀的輪廓。

“做得不錯。”沈清辭收起紙條，又取出一個小玉瓶遞給老刀，“這里面是‘續脈丹’，對你的舊傷應該有幫助。繼續盯著這幾條線，尤其是濟世堂和百花樓，我要知道和他們接觸的都是什么人，資金流向何處。”

老刀接過玉瓶，眼中閃過一絲激動。他的舊傷是多年頑疾，若能治愈，實力至少能恢復七成！“是，東家！”

離開鐵匠鋪，沈清辭并未直接回國公府，而是去了一趟回春堂。她需要配制化解那陰損能量的解藥，同時也想從回春堂掌柜這里，側面印證一些信息。

見到沈清辭到來，掌柜老者愈發恭敬。沈清辭列出幾張藥方，其中既包括煉制解藥所需的幾味主藥輔藥，也夾雜了幾種與“濟世堂”購入的陰寒藥材性質相似或相克的藥材。

老者仔細看著藥方，當看到那幾種陰寒藥材時，眉頭微不可查地皺了一下，遲疑道：“前輩，這‘鬼面花’、‘腐骨草’……皆是劇毒之物，且藥性猛烈陰損，尋常醫者絕少使用，不知前輩……”

沈清辭面紗下的唇角微勾，-->>語氣平淡：“自有用途。怎么，這些東西很難弄到？”

“那倒不是。”老者連忙道，“只是這些藥材管控較嚴，且……近日市面上流通似乎比往常多了一些，價格也略有上浮。尤其是這‘鬼面花’，據小老兒所知，城西的濟世堂前些日子就進了一批貨。”

果然！回春堂掌柜無意間的信息，與老刀查到的線索對上了！濟世堂大量購入陰寒藥材，用途絕對可疑！

沈清辭不動聲色，付清款項，拿著配制好的藥材離開了回春堂。