沈擎蒼的離去，如同移走了壓在靖國公府上空的一塊巨石，卻也抽走了府中最后一絲屬于“舊時代”的牽絆。如今的國公府，從上至下，只知有大小姐沈清辭，再無二心。內宅被她打理得鐵桶一般，規矩森嚴，賞罰分明，下人們既敬畏她的手段，也感念她提升底層待遇的恩德，可謂心悅誠服。

沈清辭并未沉溺于這初步掌控的權力之中。她深知，國公府不過是一方小小的池塘，真正的驚濤駭浪在帝都乃至整個天玄大陸。提升自身實力與拓展外部勢力，刻不容緩。

突破至煉氣四層后，她明顯感覺到《太陰素心經》的修煉進入了一個新的階段。真氣愈發凝練，對天地靈氣的吸納速度也快了不少。她開始嘗試修煉《幻靈身法》的第二層，以及幾個實用的低階法術，如“御風訣”加速，“冰錐術”攻敵，“靈眼術”洞察。有著前世的戰斗經驗和遠超同階的神識底蘊，她學習起來進展極快。

同時，她也將更多精力投入到了“上帝之手”的構建中。回春堂的渠道雖然安全，但層級較低，難以接觸到核心資源與情報。她需要建立屬于自己的、更隱秘、更高效的網絡。

這一日，沈清辭再次悄然離府，來到了帝都南城那片魚龍混雜的區域。她沒有去回春堂，而是按照特定的暗號，走進了一家門面破舊、客人稀少的鐵匠鋪。

鋪內爐火已熄，只有一個精赤著上身、肌肉虬結、眼神卻帶著幾分落拓滄桑的中年漢子，正拿著一塊磨刀石，有一下沒一下地磨著一柄斷了一半的砍刀。正是前斥候隊長，“老刀”。

見到沈清辭進來，老刀動作一頓，抬起眼皮，渾濁的眼中閃過一絲銳利，隨即又恢復成那副懶散模樣，沙啞道：“打烊了。”

沈清辭也不在意，自顧自地在一旁滿是鐵銹的木箱上坐下，拋過去一個小巧卻沉甸甸的布袋。老刀下意識接住，入手一沉，打開一看，里面是數十塊晶瑩的下品靈石，以及幾張面額不小的銀票。

他瞳孔微縮，抬頭看向沈清辭，眼神變得凝重。靈石，這可是修士間的硬通貨，遠非金銀可比。

“我需要一個據點，一個能處理‘特殊’物品、打探‘特殊’消息的地方。”沈清辭開門見山，聲音平靜，“這里，很不錯。”

老刀沉默了片刻，掂量著手中的布袋，緩緩道：“姑娘，你知道我是誰嗎？就敢找上門來？”

“前北境邊軍斥候營第三小隊隊長，代號‘老刀’，因得罪上官被革職，身負舊傷，流落帝都。”沈清辭語氣平淡，仿佛在陳述一個再普通不過的事實，“我要的，正是你這份被埋沒的本事，和你對帝都三教九流的了解。”

老刀臉色微變，看向沈清辭的目光徹底變了，帶著審視與一絲駭然。他的過去，早已被刻意掩蓋，這少女如何得知？

“你不必知道我是誰。”沈清辭仿佛看穿了他的心思，“你只需要知道，我能給你資源，治好你的舊傷，讓你和你手下那些同樣落魄的兄弟，重新活得像個樣子，甚至……有機會拿回你們應得的東西。而你，需要為我效力。”

她的話語帶著一種不容置疑的力量和誘惑。資源，療傷，尊嚴，甚至是……復仇的希望。

老刀握著布袋的手緊了緊，胸膛微微起伏。他盯著沈清辭看了許久，仿佛要透過那平靜的外表，看清她內在的野心與實力。最終，他深吸一口氣，將布袋揣入懷中，沉聲道：“需要我做什么？”

就在沈清辭于暗中布局，開始編織屬于自己的情報與勢力網絡時，帝都的明面上，也因皇宮刺殺事件的余波，涌動著新的暗流。

二皇子宇文煜經過數日調養，已基本恢復。他并未大肆宣揚沈清辭的功勞，但在一次小范圍的宮廷宴會上，當著幾位重臣和宗室的面，卻“無意間”提及，當日若非一位精通醫道、身懷異術的“友人”關鍵時刻鼎力相助，后果不堪設想。-->>雖未點名，但結合近日關于沈清辭的種種傳聞，有心人自然心知肚明。

此舉無疑將沈清辭更緊密地綁在了他的戰車上，同時也向外界釋放了一個信號——此女，是他二皇子極力要保的人。

這份“殊榮”帶來的不僅是地位的提升，還有更多審視與潛在的敵意。

這一日，沈清辭接到了安陽郡主的帖子，邀她過府品茶賞花。經歷了皇宮共患難（雖郡主不知細節，但知其父受沈清辭恩惠），安陽郡主對沈清辭的態度愈發親厚。

郡主府花園內，百花爭艷，茶香裊裊。

安陽郡主拉著沈清辭的手，屏退了左右，臉上帶著一絲擔憂，低聲道：“清辭，你近日風頭太盛，需得小心些。”