安全返回清秋院，已是子夜時分。太和殿的宴會想必早已散場，國公府內一片寂靜，唯有巡夜婆子模糊的燈籠光影偶爾掠過墻頭。
沈清辭閂好門窗，點亮燭火，這才有暇仔細查看懷中的玄璃和那株冒著極大風險得來的蝕骨幽蘭。
玄璃似乎耗力過度，顯得有些萎靡，雪白的皮毛上沾染了些許塵土，但那雙黑曜石般的眼睛卻亮得驚人，尤其在看到沈清辭將幽蘭小心翼翼放在鋪開的軟布上時，更是興奮地甩了甩尾巴，邀功似的蹭她的手。
“辛苦你了，小家伙。”沈清辭心疼地撫摸它，取出早就備好的、摻了少許靈藥的肉干喂給它。玄璃小口卻迅速地吃著，體力似乎在快速恢復。
她的目光繼而落在蝕骨幽蘭上。近距離觀察，這株植物更顯妖異。花瓣是深邃的幽藍色，近乎墨黑，只在月光或燭光下才折射出詭異的藍暈。花蕊則是一種近乎蒼白的淺藍，散發著濃郁到化不開的陰寒之氣，只是靠近，就讓她臉上的“幻顏蠱”隱隱躁動，體內經脈也傳來細微的刺痛感。
夜宸的警告絕非虛。此物陰寒至極，若貿然使用，恐怕蠱毒未除，自己先被凍僵了心脈。
“至陽靈物……”沈清辭低聲重復著這個詞，眉頭緊鎖。她前世接觸過無數珍奇藥材，但涉及這種帶有玄幻屬性的天地靈物，所知甚少。原主的記憶里更是毫無頭緒。
她起身，從床底的暗格中取出幾本最為破舊、卻也是她目前最珍貴的藏書——都是她利用各種機會，從舊書攤、貧民區郎中那里淘換來的，關于天玄大陸風物志、奇聞異錄和低階草藥學的書籍。
燭光下，她一本本飛快地翻閱，尋找著任何可能與“至陽”相關的記載。玄璃吃飽后，也跳上桌子，小爪子有模有樣地按在書頁上，黑眼睛隨著她的翻閱而移動，仿佛真能看懂一般。
時間在寂靜中流逝，窗外傳來打更人悠長的梆子聲。
……“赤炎山深處有朱果，三百年一熟，色赤如焰，性烈，乃驅寒補陽之圣品……”一則模糊的記載躍入眼簾，但下面又注明了“赤炎山乃皇家圍場禁地，且有兇獸盤踞，險峻異常”。
……“極北荒漠有地火蓮，生于熔巖河畔，吸納地火精華，至陽至剛……”但極北荒漠距離帝都萬里之遙，遠水解不了近渴。
……“千年雷擊木之心，蘊藏天雷純陽之力……”這更是可遇不可求之物。
記載不少，但要么地點遙遠險惡，要么條件苛刻難以獲取。沈清辭的心漸漸沉了下去。難道好不容易得到蝕骨幽蘭，卻要卡在這“至陽靈物”上？
就在她心生煩躁之際，玄璃忽然用爪子按住了一頁關于低階火屬性藥材的圖解，其中一幅畫著一種名為“赤陽草”的植物，旁邊標注其性溫熱，常生于火山余脈或地熱充裕之地。
玄璃用小爪子點了點“赤陽草”的圖畫，又急切地拍了拍旁邊那本記載皇家圍場赤炎山的書頁，然后仰起頭，對著沈清辭“吱吱”叫了兩聲，黑眼睛里充滿了篤定。
沈清辭心中一動：“你是說，赤炎山可能有類似赤陽草，或者……更高級的至陽靈物？”
玄璃用力點頭，又用鼻子嗅了嗅空氣中蝕骨幽蘭的陰寒氣息，露出一絲嫌棄的表情，然后再次指向赤炎山的方向。
動物的本能，尤其是玄璃這等靈獸的直覺，往往比書籍記載更為可靠！
沈清辭眼中重新燃起希望。赤炎山雖是皇家禁地，但畢竟就在京郊，總比遠赴極北荒漠或尋找虛無縹緲的雷擊木要現實得多！
承
就在沈清辭暗中規劃如何潛入赤炎山之時，靖國公府表面的平靜下，暗流愈發洶涌。
宮宴之上，沈玉嬌“意外”失儀，酒潑親王袍角之事，早已在帝都貴族圈中傳開，成了不少人茶余飯后的笑談。雖然礙于靖國公的顏面，無人敢當面嘲諷，但那些異樣的眼光和背后的指指點點，足以讓心高氣傲的沈玉嬌羞憤欲絕，回府后便稱病不出，連柳氏的安慰都拒之門外。
柳氏更是氣得心口疼。她精心培養的女兒，接二連三在重要場合出丑，名聲受損，日后還如何攀附高枝？這一切，她都固執地歸咎于沈清辭這個“掃把星”！
“娘！一定是她！肯定是那個賤人搞的鬼！”錦繡苑內，沈玉嬌砸碎了妝臺上所有的胭脂水粉，面容扭曲，眼神怨毒，“每次有她在就沒好事！她一定是用什么妖法害我！”
柳氏臉色陰沉得能滴出水來，手中的佛珠幾乎要被捏碎：“閉嘴！還嫌不夠丟人嗎？”她深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來，“那小賤人確實邪門，上次青狼幫失手，這次宮宴你又……恐怕尋常手段對付不了她了。”
她眼中閃過一絲狠厲：“既然暗的不行，那就來明的！她不是仗著那張丑臉和‘病弱’博取老爺那點可憐的關注嗎？那我就讓她‘病’得更徹底點！”
“娘，您有辦法了？”沈玉嬌急切地問。
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柳氏冷笑一聲：“過幾日，你外祖母壽辰，府中需大辦。屆時人多眼雜，出點‘意外’再正常不過。她不是懂點醫理嗎？若是不小心誤食了相克之物，或者沾染了不該沾的花粉，病情加重，一命嗚呼……老爺就算懷疑，沒有證據，又能如何？”
沈玉嬌眼睛一亮，仿佛已經看到了沈清辭凄慘-->>的下場。
轉
柳氏的動作很快。兩日后，她便以籌備老夫人（柳氏母親）壽辰為由，將府中中饋的部分瑣事，象征性地分了一點點給沈清辭，美其名曰“嫡女也該學著管家了”，實則想讓她在人前多露面，方便下手。同時，她以“壽辰需裝點府邸”為由，命人采購了大量花卉，其中不乏一些氣味濃郁、容易引發某些“喘癥”的花卉，特意吩咐往清秋院附近多擺放一些。
這些細微的舉動，自然瞞不過沈清辭的眼睛。
“小姐，夫人這分明是不安好心！那些花……”青黛擔憂地看著窗外新搬來的幾盆開得正艷的紫云蘭，她記得醫書上提過，此花花粉對心脈不適者可能誘發咳喘。
“無妨。”沈清辭神色平靜，手指輕輕拂過桌上一株她剛從外面帶回、看似不起眼的綠色植物，“她送她的‘禮’，我們收著便是。你只需記住，近日我院內所有飲食、用品，都需你親自經手，外人一律不得觸碰。”