廢棄藥圃的收獲，如同在干涸的沙漠中尋到的一小片綠洲，雖不足以解長遠之渴，卻讓沈清辭暫時穩住了陣腳。敷上草藥后，額角的傷口開始結痂，疼痛大減。那些奇特的紅色野果和偶爾能尋到的、被玄璃辨識出的可食用植物，勉強維持著她身體最基本的能量需求，甚至讓她感覺到那絲源自狐珠的暖流在體內運轉得更為順暢了一絲。

柳氏送來的餿飯，她不再觸碰，只是將里面尚能入口的干糧留下，以備不時之需。那小院依舊孤寂清冷，但沈清辭的心境已截然不同。她不再是那個只能蜷縮在角落、等待命運審判的懦弱少女，而是蟄伏于暗處、磨礪爪牙的獵手。

連續幾夜的探查，讓她對西角門附近的布局和守衛規律有了更清晰的認知。那張管事私下交易的地點，也并非固定不變，但總圍繞著廢圃和附近幾處廢棄的院落進行。

寅時初，運送食材的車隊會準時抵達西角門，守衛交接時會有短暫的空當。這是一個潛在的機會，但風險極高。沈清辭沒有貿然行動，她在等待一個更穩妥的時機，或者，一個能讓她獲取更多信息的突破口。

夜色再次籠罩國公府。沈清辭將最后一點薄荷葉含在口中，清涼的氣息直沖頭頂，讓她因連日饑餓和勞神而有些昏沉的頭腦為之一清。玄璃安靜地伏在她肩頭，如同一個白色的絨球，唯有那雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛，顯示著它的警覺。

“今晚不去廢圃了，”沈清辭低語，目光投向府邸更深、更靠近中心區域的方向，“我們去聽聽，那些‘體面’人，在夜深人靜時，會說些什么。”

她選擇的第一個目標，是距離她所在后閣不算太遠，但已屬于府中管事階層居住的一處偏院。那里居住著幾位頗有臉面的管事嬤嬤和二等管事，包括那位張管事。高門大院，下人之間消息最為靈通，也最易滋生是非。

玄璃似乎明白了她的意圖，輕輕“嗚”了一聲，從她肩頭躍下，熟門熟路地在前引路。這一次，它選擇的路徑更為曲折隱蔽，幾乎完全是貼著墻根陰影和花木深處前行，巧妙地避開了所有可能設有暗崗或巡夜路線的區域。

沈清辭緊隨其后，將呼吸壓得極低，腳步輕盈得如同貓踏。她身上那件深色的舊衣，成了她最好的保護色。越是靠近那片偏院，空氣中彌漫的煙火氣和隱約的人聲便越是清晰。

終于，玄璃在一處爬滿枯藤的院墻角落停了下來。墻內是一座小小的、帶獨立廂房的院落，比沈清辭那破閣樓不知好了多少倍。此刻，正中那間廂房還亮著燈，窗戶紙上映出兩個相對而坐的人影，壓低的談話聲斷斷續續地傳出來。

沈清辭屏息凝神，將耳朵貼近冰冷的墻壁。內力雖無，但前世訓練出的超凡聽力和對聲音的敏銳捕捉，讓她能勉強分辨出里面的對話。

一個聲音略顯尖細，正是那張管事：“……夫人這次是動了真怒了，那位的用度是徹底斷了根了。嘖嘖，也是她自己找死，竟敢頂撞夫人。”

另一個聲音有些蒼老，像個嬤嬤：“可不是嘛！一個毀了容的廢物，安安分分等死也就罷了，偏要跳出來惹事。不過張老弟，我聽說……她好像有點邪門？那天嬌小姐回去，嚇得可不輕，說是像換了個人？”

張管事嗤笑一聲：“換個人？還能換了魂不成？不過是狗急跳墻罷了！沒了那啞婆子，她在那破院子里，還能翻天？夫人吩咐了，讓她先熬著，等磨沒了氣性，再……哼，總之是秋后的螞蚱，蹦跶不了幾天了。”

沈清辭眼神冰冷，果然如此。柳氏打的正是慢慢磋磨，讓她自生自滅的主意。

那嬤嬤又道：“夫人自是手段-->>高明。不過……西角門那邊，你最近也小心些。我聽說前幾日李婆子夜里起夜，好像瞧見那邊有白影一閃，疑心是……是那位不干凈的東西又出來了。”她的聲音帶著幾分忌諱。

張管事聲音里透出幾分不耐煩：“少聽那些婆子胡吣！哪來的什么不干凈？定是野貓！這府里誰不知道那位是‘不祥人’，她自己都自身難保，還能弄出什么幺蛾子？做好你的事，庫房那邊最近新進了一批上等的血燕和老參，是預備著給老夫人賀壽用的，你看緊點，別讓人鉆了空子。”

庫房！血燕！老參！

沈清辭心中猛地一跳。這些都是大補元氣、滋養身體的極品！若是能得到一些，對她恢復傷勢、調理這具破敗的身體，將有莫大的好處！

那嬤嬤連連應聲：“放心放心，庫房的鑰匙在我這兒揣著呢，一只蒼蠅也飛不進去。倒是你，采買上的油水……最近是不是太順手了些？我可提醒你，別撞到槍口上。”