偶爾，陳陽也會感到疲憊和枯燥，但一想到遠在潁川的妹妹陳佳，想到那個“立足隋唐”的任務，想到自己即將在這個時代掀起的波瀾，他便又重新振作起來。

就這樣，在日復一日的苦讀中，二月初十，科舉考試的日子，終于到了。

這一天，天色微亮，大興城的街道上便已擠滿了身著儒衫的考生。陳陽在王虎的護送下，也來到了位于皇城之南的貢院。

貢院的大門緊閉，門外戒備森嚴，手持長矛的士兵分列兩側，氣氛肅穆得讓人喘不過氣來。考生們排著長隊，依次接受嚴格的搜查，以防止有人夾帶作弊的書本或紙條。陳陽看到，有的考生因為過于緊張而臉色發白，有的則故作鎮定地與同伴交談著，還有的在低聲背誦著經文。

輪到陳陽時，他從容地出示了自己的文牒，任由士兵搜查。士兵檢查得十分仔細，連他的發髻和衣角都沒有放過，確認無誤后，才放他進入。

穿過幾道大門，陳陽來到了考場的核心區域——號房。

所謂號房，其實就是一排排簡陋的小隔間，每個隔間只有一張桌子、一把椅子和一個可以躺下休息的小榻。隔間的門是活動的，可以從外面鎖上，考生進入后，便相當于被“囚禁”在里面，直到考試結束。

陳陽找到自己對應的號房，推門進去，一股霉味撲面而來。他放下隨身的筆墨紙硯和干糧，剛坐下不久，外面就傳來了考官的號令聲。

考試正式開始了。

秀才科主要考方略策論，題目是關于如何進一步整頓吏治、安撫流民的。這個題目正好是陳陽復習過的重點，他略一思索，便有了思路。

他鋪開宣紙，磨好墨，拿起毛筆，凝神靜氣，開始奮筆疾書。他結合自己對歷史的了解，分析了當前吏治存在的問題，提出了“嚴懲貪官、選拔賢能、加強考核”等具體措施；對于安撫流民，則建議“輕徭薄賦、鼓勵墾荒、設立義倉”。他的論述條理清晰，論據充分，既有對儒家經典的引用，又有結合實際的見解。

時間在筆尖的滑動中悄然流逝。白天，陽光透過號房狹小的窗戶照進來；夜晚，他便點燃帶來的油燈，繼續作答。期間，除了考官定時巡查和送水外，整個貢院安靜得只剩下考生們寫字的“沙沙”聲和偶爾的咳嗽聲。

這樣的日子，一共持續了三天兩夜。

在這三天里，陳陽幾乎沒有合過眼，餓了就啃幾口干糧，渴了就喝幾口冷水。長時間的高度集中和體力消耗，讓他疲憊不堪，眼睛里布滿了血絲，手腕也酸痛不已。

終于，在第三天的傍晚，隨著考官一聲“考試結束”的號令，所有考生都停下了筆。

陳陽放下毛筆，長長地舒了一口氣。他看著自己寫滿了字的幾大張宣紙，雖然疲憊，但心中卻有一種莫名的踏實感。

交卷后，他走出號房，只覺得天旋地轉，渾身的力氣都像是被抽干了一樣。王虎早已在貢院外等候，看到他出來，連忙上前扶住他。

“公子，你沒事吧？”王虎關切地問道。

陳陽擺了擺手，聲音沙啞地說：“沒事，就是太累了。我們回客棧。”

回到悅來客棧的房間，陳陽連衣服都沒脫，就一頭倒在了床上。柔軟的床鋪讓他瞬間放松下來，他閉上眼睛，腦海中還在回放著考試的場景。

“古代的科舉，真是太遭罪了……”他在心中感嘆道。這哪里是什么考試，簡直就是對體力和意志力的極限考驗。能堅持下來，就已經很不容易了。

想著想著，疲憊感徹底席卷了他，很快就進入了沉沉的夢鄉。至于考試結果如何，他現在已經沒有力氣去想了。

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