一個時辰后，上職房的門被輕輕推開，王府管家端著個紅木托盤走進來，見了陳陽便笑著拱手：“陳大人，這會兒忙著呢？”
陳陽放下書起身，剛要開口，就見管家把托盤遞到跟前，托盤里整整齊齊碼著幾張銀票。“這是王爺特意吩咐的，眼看要過節了，給以正司的諸位大人添些過節用度，您先收著，后續再分發給弟兄們。”
陳陽連忙雙手接過托盤，拱手謝道：“有勞-->>總管跑這一趟，還請替我多謝王爺體恤。”
管家聽他依舊稱自己“總管”，臉上的笑意更濃——尋常官員要么直呼其名，要么拿身份壓人，也就陳陽始終這般客氣周全，懂人情世故又不擺架子。他連忙擺手客氣：“大人客氣了，這都是小人該做的。您忙著，小人就不打擾了，告辭。”說罷又拱了拱手，轉身輕手輕腳地退了出去。
陳陽捏著手里的銀票數了數，總共才一百五十兩。他心里暗忖：方才才給趙武、蘇文各拿了一百兩，讓他們分給底下弟兄，算下來自己反倒虧了五十兩。
再想到朱祁鈺，他心里更明白了幾分：看來這位王爺的日子是真不好過。在京城的王府里沒什么開源的路子，手頭自然松快不起來，連給以正司的過節福利都這么克制，平日里的用度想必也遠沒外人瞧著那般寬裕。
辰時初，陳陽下值，總旗周滿湊上前。他從袖中摸出二十兩銀子遞過去：“晚上值夜辛苦，明日你安排兄弟們吃頓好的。”
周滿接了應“謝大人”，陳陽沒多話，轉身往京城自家宅子的方向走。
他住的二進宅院在外城，離營地近，是當年賣了老家房產田地才買下的，這會兒往回走，半個時辰就能到。
陳陽勒住韁繩，剛在自家院門前停穩，一個穿著短打、皮膚黝黑的漢子就快步迎了上來，雙手穩穩接過馬韁繩，臉上堆著熱絡的笑：“小爺回來了！我這剛把院兒里掃完，正等著您呢。”
這漢子是他家老仆的兒子，叫石頭，打小就跟著他，是最貼心的人。陳陽翻身下馬，抬手拍了拍他的肩膀，語氣帶著點無奈：“都說多少次了，別叫小爺，你們都是袍澤兄弟，叫我名字就行。”
石頭撓了撓頭，憨笑兩聲：“那哪兒成啊？您在我們心里，從來都是小爺。”
陳陽沒再多說，只是笑著拍了拍他的胳膊。剛要抬腳進門，院角又快步走過來幾個人，都是他的袍澤弟兄，見了他都笑著迎上來：“小爺回來了！”
“行了，別都站在門口曬著。”陳陽擺了擺手，語氣輕松，“走，咱們到屋里面說，正好跟你們聊聊營里的事。”
幾人應了聲，簇擁著陳陽往正屋客廳走去，腳步聲在青石板路上敲出輕快的響，滿院的日光都跟著暖了幾分。
陳陽剛跨進客廳，目光就落在了旁邊的餐桌上——滿桌葷素搭配的酒菜冒著熱氣，碗碟擺得規整，顯然是兄弟們早早就備好的。他心頭一暖，笑著抬手示意：“都別站著了，先坐。”
眾人依落座，板凳在青磚地上蹭出輕響。陳陽掃過席間熟悉的面孔，端起桌上溫好的酒，聲音里帶著笑意：“今日過節，咱們兄弟在一處，就別講那些虛禮拘束了。”
話音剛落，門口就傳來腳步聲，是安置馬匹回來的石頭。陳陽當即朝他招手：“石頭，快來坐，就等你了。”
石頭搓了搓手，快步走到空位上坐下。陳陽看著眼前的八個人——阿福、柱子、虎子、栓子、鐵蛋、石頭、牛二、福生，心里翻涌著暖意。這些人要么是從小依附陳家、跟著他長大的，要么是戰場上并肩廝殺、多次護他周全的袍澤，個個都有實打實的本領，絕不是只能混日子的閑人。他暗自琢磨，往后定要給兄弟們尋個好出路，不能讓他們的本事白白埋沒了。
念頭閃過，陳陽端著酒杯的手又抬了抬，臉上笑意更濃：“來，菜都要涼了，別等了，吃起來。今日過節，我先敬大伙兒一杯！”
“敬小爺！”八人齊齊端起酒杯，杯沿相碰發出清脆的聲響，酒液晃著暖光，映得滿室都是熱絡的氣氛。
眾人熱熱鬧鬧地吃完了過節的晚餐，桌上還留著酒氣和菜香。這時，虎子的妹妹秀秀先端著空碗走了進來，身后還跟著栓子的妹妹——一個扎著雙丫髻、眉眼利落的姑娘，名叫春桃。兩人一左一右，正要動手收拾碗筷。
陳陽見了，連忙起身讓了讓位置，語氣溫和：“辛苦你們了，阿妹們。”
秀秀手里還拿著布巾，聞笑著搖搖頭：“小爺說的哪里話，這些都是我們該做的。”春桃也跟著點頭，手上動作沒停，麻利地疊起空盤子。
等她們收拾妥當退出去，陳陽才帶著八位兄弟往書房走。書房里只點著兩盞油燈，光線昏沉卻顯安靜，幾人分坐在木椅上，剛坐下，陳陽就開口問道：“我之前讓你們安排的事，都辦得怎么樣了？”
阿福最先應聲，往前坐了坐：“小爺，您讓我們采購的糧食、肉、蔬菜，還有油鹽、柴火這些，都已經準備齊全了，就存在倉房里，清點過兩回，沒差漏。”
柱子和虎子也跟著補充，說后續需要的東西也都跟附近的鋪子打好了招呼，隨時能取。陳陽聽著，指尖在桌沿輕輕敲了敲，點頭道：“這樣就好，沒了后顧之憂，后面的事也能順些。”
他頓了頓，語氣沉了沉，又道：“從明日起，大家都機靈點，沒我的話盡量別出府，就在府里守著，等我后續安排。”
“是！”八人齊聲應命，聲音干脆利落。
陳陽擺了擺手：“行了，時候不早了，你們也累了，都回去休息吧。”八人起身行禮，輕手輕腳地退出了書房。
陳陽走出書房，走到客廳，就見秀秀、春桃和小琴三人正收拾著最后幾樣餐具。他走上前，溫聲道：“今日辛苦你們了，也早點回去休息。”
頓了頓，他又特意叮囑：“往后日子里，你們盡量別出府，要是有什么事，就找你們的兄長們去辦，讓他們替你們跑。”
三人聞，齊聲應道：“是，小爺。”說完便端著東西退下，各自回房休息。另一邊，王杰也轉身回了自己的正房，院里的燈火漸漸暗了下來。
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