夜幕低垂，陳陽借著夜色掩護靠近揚州城。城墻高聳，玄昭國的兵丁提著燈籠巡邏，甲胄碰撞聲在夜空中格外清晰。他運轉精神力，避開城墻上的了望哨，尋了處防守薄弱的城角翻了進去。

城內雖已入夜，街道上仍有巡夜的兵卒。陳陽專挑背巷穿行，很快摸到府衙附近。玄昭國對戶籍管理極嚴，府衙內的“戶曹”掌管著所有編戶資料，守衛比別處更密。他屏息凝神，用精神力穿透墻院，摸清了守衛換崗的間隙。

三更時分，陳陽趁值守兵卒換崗的空當，悄無聲息地潛入府衙。戶曹的庫房就在后院，門上掛著銅鎖，他用精神力探知鎖芯結構，輕輕一擰便開了。

庫房里整齊碼著玄昭國的戶籍檔案，冊頁上的格式嚴謹，除了姓名、年齡，還詳細登記了祖籍、職業、家產等信息。陳陽翻了幾本本地農戶的戶籍作參照，記下玄昭國官吏的書寫風格和簽章樣式——他的精神力能精準捕捉筆鋒的走向，仿造起來得心應手。

借著窗縫透進的月光，他提筆在空白冊頁上填寫信息：戶主石磊，祖籍玄昭國北邊的“清河鄉”（虛構地名），因家鄉遭災遷來揚州，職業為“佃農”；成員依次為弟陳陽、小祿子，妹青禾，幼弟趙承煜、幼妹趙靈玥，住址落在城郊的柳溪村（玄昭國治下的一個偏遠村落）。

字跡、印章都仿得與存檔文書分毫不差，連紙張的磨損痕跡都用特殊手法處理過。填完后，他將偽造的戶籍冊按區域插進檔案架，又仔細抹去所有痕跡，確認無誤后悄然退出府衙。

天微亮時，陳陽回到茅屋。石磊見他回來，忙迎上前：“二弟，成了？”

陳陽掏出戶籍副本：“妥了。按玄昭國的規矩造的，祖籍、遷來緣由都編得合情合理，戶曹那邊已存檔，咱們現在是柳溪村的‘正經農戶’了。”

青禾看著副本上的信息，輕聲道：“在玄昭國的地界上，有了這個，總算能踏實落腳了。”

歇口氣，天邊已泛起魚肚白。陳陽將戶籍副本仔細收好，對眾人道：“走，進城。”

一行人趕到揚州城門口時，晨光剛漫過城樓。守城的兵卒攔住馬車，例行盤問。陳陽掀開車簾，遞上戶籍文書，又不動聲色地塞過去兩錢碎銀。兵卒掂了掂銀子，掃了眼文書上的信息，揮揮手便放行了。

馬車駛進城區，青石板路兩旁漸漸熱鬧起來，叫賣聲、車馬聲交織成一片煙火氣。陳陽讓小祿子趕著車，往市井稍偏些的地方去，沒多久便尋到了一家掛著“牙行”木牌的鋪子。

牙行掌柜是個精瘦的中年人，見他們一行人氣度不像普通農戶，卻也不多問，只拿出幾本房屋賬冊：“客官要多大的院子？城東有處三進院，帶跨院，正房五間，廂房四間，不算廚廁雜屋，住人是足夠的。”

陳陽跟著掌柜去看了院子，青磚灰瓦，院中有棵老槐樹，收拾得干凈利落，離主街不遠卻又鬧中取靜。他沒多猶豫，按市價付了銀子，牙行很快辦妥了地契文書。

站在院中，趙承煜好奇地摸著槐樹粗糙的樹干，趙靈玥則被墻角的牽牛花吸引，蹲在那兒不肯走。石磊環顧四周，沉聲道：“這地方穩妥。”

陳陽點點頭，看著陽光下的院落，心里總算落定——在玄昭國的腹地，他們終于有了一個真正的落腳點。

安頓好院子的頭天下午，陳陽召集眾人在堂屋坐下，沉聲說道：“往后出門得有個章程。大哥和三弟留在家里照看承煜、靈玥，尤其是三哥，以前的說話習慣得格外留意，少跟外人接觸最穩妥。”

小祿子連忙點頭：“二哥放心，我就在家劈柴挑水，保證不出門惹麻煩。”石磊也應道：“家里有我，你們盡管去。”

陳陽看向青禾：“四妹跟我一起去采買，多記記城里的路數，往后或許能輪換著出門。”

青禾應聲點頭，跟著陳陽往門外走。陳陽肩上搭著個粗布包袱，里面裝著些碎銀和銅錢，兩人沿著街道往市集去。

市集里人聲鼎沸，糧鋪、布莊、肉攤挨得滿滿當當。陳陽先領著青禾進了布莊，挑了幾床厚實的棉布和棉絮，讓掌柜的按尺寸裁好，又買了些針線布料，囑咐伙計稍后送到柳溪村的宅院（對外只說暫借的落腳處）。