陳陽處置完蘇靜姝，對候在廊下的管家李德全道：“晚香院那幾個下人，你親自去審。”

李德全是趙家三代的老仆，脊背有些佝僂，手里常年攥著串核桃，聞躬身應道：“是，侯爺。”他聲音沙啞，帶著常年在侯府管事練出的沉穩，絕無半分陰柔氣。

當晚，李德全帶著兩個精壯的家丁，直接闖進關押下人的空屋。幾個丫鬟婆子正縮在墻角發抖，見他進來，慌忙跪地：“李管家饒命！”

李德全往條凳上一坐，慢悠悠轉著核桃：“我在侯府當差三十年，什么貓膩沒見過？誰跟沈硯有牽扯，誰替靜嬪往外遞過話，現在說，還能留條活路去莊子上種地；要是等咱家查出來——”他頓了頓，核桃轉得“咔啦”響，“礦上的苦役，可比這侯府難熬多了。”

最膽小的張媽先撐不住了，磕頭道：“管家饒命！前年春天，我替主子給沈硯送過一次藥，是治他腿傷的，沒別的……”

“藥里裹東西了嗎？”李德全抬眼。

張媽臉一白：“……有張紙條，就寫著‘少惹事’三個字。”

李德全沒說話，又看向另一個丫鬟。那丫鬟是蘇靜姝從蘇家帶來的舊人，咬著牙不肯開口。李德全對家丁使了個眼色，家丁上前架起她：“去賬房查查，去年她往江南寄過幾回信，收信人是誰。”

丫鬟瞬間癱軟——她每次寄信，都是托沈硯的同鄉轉交給蘇家的遠親，這要是被查出來，就是“私通外男、暗傳消息”的罪名。

“我說！我都說！”她哭著交代，自己不僅替蘇靜姝給沈硯送過詩集（里面夾著侯府采買的清單），還幫著瞞過蘇靜姝偷偷攢下的私房錢，全是準備將來給沈硯打點門路的。

一夜審下來，李德全列了張單子：四個確與沈硯有私相授受的，兩個平日里愛跟其他院子嚼舌根、傳蘇靜姝“賢德”名聲的。

“侯爺，”天快亮時，李德全去書房回話，將單子遞上，“這六個都不是安分的，尤其那兩個傳閑話的，明著夸靜嬪，實則是在給侯爺您招罵名，說您‘寵妾滅妻’。”

陳陽掃了眼單子，筆尖在上面一劃：“六個全發去南邊的莊子，這輩子不許回京。剩下的兩個老實人，調去后廚劈柴，晚香院以后不用伺候的人了。”

李德全應下，轉身要走，又被陳陽叫住：“往后晚香院的門，除了送飯的老媽子，誰也不許靠近。”

“是。”李德全躬身退下，腳步沉穩，核桃在他手里轉得更響了——他知道，侯爺這是要徹底斷了靜嬪跟外面的聯系，也斷了那些想借她興風作浪的念想。

而空蕩的晚香院里，蘇靜姝聽著外面家丁押人離開的動靜，指尖摳著窗欞，指節泛白。她想不通。不過是一碟點心不合心意，何至于罰得這樣重？禁足一月，清空下人，分明是要把她從所有人的視線里摘出去，像處理一件礙眼的舊物。

侯府的天，好像在她沒察覺的時候，悄悄變了。她望著院角那叢剛抽芽的菊苗，忽然覺得，這一個月的清靜，或許并不全是壞事——至少能讓她好好想想，往后該怎么在這位心思難測的侯爺眼皮底下，守住自己的立足之地。

早朝，戶部尚書正奏報西北戰事吃緊，糧草轉運屢屢受阻，已有兩支運糧隊在半路被劫，前線快斷糧了。皇帝眉頭緊鎖，問誰愿領命押糧，滿朝文武要么低頭看靴底，要么借口“不懂軍務”，竟無一人應聲。

陳陽心里一動——機會來了。

他出列躬身：“陛下，臣愿往。”

滿朝嘩然。誰都知道永寧侯趙承煜是文官出身，這輩子沒踏出過京城半步，怎么敢去盜匪橫行的西北？連皇帝都愣了愣：“侯府事務繁雜，押糧兇險，你……”

“陛下，”陳陽抬眼，語氣沉穩，“臣雖不才，卻知‘食君之祿，擔君之憂’。西北將士在前線流血，臣豈能安坐侯府？再者，臣府中舊部多是當年老侯爺帶過的兵，熟悉西北地形，臣愿親率護衛，定將糧草安全送抵大營。”

這話既表了忠心，又抬出了老侯爺的舊部（暗示有能力護糧），皇帝聽著舒坦，當即準了：“好！若你能成此功，朕親自為你實封！”