“不多說了！”夏華豪氣滿懷地道，“是騾子是馬，得拉出來遛遛！都收拾收拾，準備揚帆起航前往長江吧！”

“喏！”歐陽四海、盧欣榮、施瑯一起躊躇滿志地大聲應道。

在夏華離開時，盧欣榮想起一個重要的細節：“總鎮，我們水師的規模肯定要不斷擴大，戰船靠買、靠用民船改裝不是長久之計，我們得自行建造新式的戰船，但建造戰船需要提前儲存數年、充分干燥的木材作為原料，我們現在儲存、準備木料，得好幾年后才能用，所以，我們現在可以到處收購別地已儲存數年、充分干燥的木料用于我們的造船工程。”

夏華從善如流：“說得對！”

三月十四日，淮揚鎮駐軍參與迎戰左良玉叛軍行動的部隊正式出動，包括淮揚軍水師和淮揚鎮團練兩個營的陸師，全員走水路，船隊里共有戰船四十九艘、運輸船二百多艘，水陸兩師人馬三萬多。

夏華投入這么大的兵力，是因為他想速戰速決，不想打得拖泥帶水，清軍主力馬上就要進犯淮揚了，他的部隊沒時間浪費在別地戰場上。

旭日東升，霞光萬丈，大運河在淮揚境內的邗溝水道上，船隊如龍、軍旗如云，已集結完畢的淮揚軍出征部隊全軍整裝待發，每艘戰船上，水師軍士們昂首挺胸鵠立，戰船的鐵甲、軍人的盔甲和武器被陽光映照得熠熠生輝，每艘運輸船上，陸師軍士們同樣龍精虎猛，各種輜重物資堆成小山。

身在船隊里的指揮戰船上的夏華拾級登上船樓最高處，他環顧四周看著自己的水陸兩師兵馬，深感意氣風發，全軍所有人都在注視望向他等他下達命令。在深深地吸口氣后，夏華霍然拔出腰間的明心劍指向前方，高聲大喝道：“淮揚軍，出征！殺賊！”

“萬勝！萬勝！萬勝！”全軍的吼聲猶如山呼海嘯，響徹運河、運河兩岸的大地和天空。

波濤洶涌，大運河上，千帆競發、百舸爭流。

與此同時，萬里長江中游，從武昌到黃岡蘄州，長達二百多里的江段水面上，盡是一眼望不到頭也望不到尾的舟船，總數上千艘，“左”字大旗鋪天蓋江，幾十艘大船上還高高地懸掛著“清君側”豎幅，每艘舟船上都滿載著軍士和輜重物資，人數超過二十萬，堪稱翻江倒海、投鞭斷流，這正是準備以“清君側”名義發動叛亂和以此躲避與順軍作戰的左良玉部。

江邊的武昌城里，烈火濃煙遍地開花，全城一片大亂，兇神惡煞的叫罵聲、野蠻暴戾的獰笑聲、悲痛欲絕的哭喊聲、撕心裂肺的慘呼聲響徹云霄，這座原本繁華富庶的湖廣中心大城此時猶如化為了群魔亂舞的森羅殿，黎民絕望哭嚎，亂軍肆虐橫行，到處都是野獸惡鬼般的左良玉部軍士們在肆無忌憚地燒殺奸淫擄掠。

從去年初開始，武昌成了左良玉部的大本營，現如今，左良玉部不但要離開武昌，還要放棄武昌，全軍大搬家，因為左良玉很清楚，他的部隊難以對抗順軍，更敵不過順軍后面的、比順軍更狠的清軍，他“清君側”離開武昌，這一走就很難再回來了，既如此，他在離開和放棄武昌前肯定要把武昌城里“能帶走的東西統統帶走”。

隨著左良玉下令“不留一物與賊”，他的部隊一下子猶如決堤洪水般失控了，全軍如狼似虎地涌入城里瘋狂劫掠民眾，在搶東西的同時，殺人、奸淫等各種罪行隨之一發不可收拾，眾多以前跟左良玉“關系不錯”的豪強大族、富商大戶幾乎無一幸免，個個被搶得家破人亡，左良玉以前跟他們“關系不錯”是要拉攏人心維持統治，眼下，他都要走了，自然殺雞取卵。

不只是武昌城，左良玉部控制區內的諸多城市以及城市附近的集鎮鄉村也盡遭左良玉部毒手，這幫禽獸一樣的叛軍、賊軍在走之前算是把他們的地盤徹底地刮地三尺、洗劫一空了。

站在江邊，左良玉滿心悲涼地看著烈火升騰、濃煙彌漫的武昌城，喃喃自語道：“真的要這樣嗎？非得這樣嗎？”他雖然從來不管老百姓的死活，但眼看著自己的地盤被這么毀掉，心里還是很痛苦的。

“左公，”一旁的黃澍陰惻惻地道，“開弓沒有回頭箭，朝廷那邊已將我們視為叛軍了，我們只有打下應天府、消滅奸黨、扶助真天子登基即位，才能從叛軍搖身一變轉為忠臣王師。”

“咳咳咳”左良玉連連地劇烈咳嗽起來，口中吐血不止，他的病情越來越嚴重，都快到油盡燈枯的地步了。

“父帥，”一名青年將佐走過來攙扶住左良玉，“時候到了，上船吧。”他是左良玉的獨子左夢庚。左良玉本是孤兒，被叔父養大，七年前許州兵變時，他的妻兒子女幾乎被殺光，只有左夢庚在他身邊僥幸沒死，成了他現在的獨子。

左良玉連咳好久才緩緩地平息下來，嘆了口氣：“走吧，走吧，上船，全軍開往應天府！”

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